Las llamadas muertes por desesperación, como el suicidio o el abuso del alcohol, se han disparado entre los estadounidenses blancos de mediana edad.
Se ha atribuido a varios fenómenos, incluido el abuso de opiáceos. Pero una nueva investigación encuentra otro culpable: la disminución de la práctica religiosa.
El documento de trabajo de Tyler Giles de Wellesley College, Daniel Hungerman de la Universidad de Notre Dame y Tamar Oostrom de la Universidad Estatal de Ohio examinó la relación entre la religiosidad y la mortalidad por muertes por desesperación. El documento fue distribuido por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Los autores notaron que muchos estándares de afiliación religiosa comenzaron a declinar a fines de la década de 1980. Señalan que la gran disminución de la práctica religiosa fue impulsada por el grupo que experimentó el posterior aumento de la mortalidad: los estadounidenses blancos de mediana edad sin títulos universitarios.
Giles/Hungerman/Oostrom
Los estados que experimentaron mayores disminuciones en la participación religiosa durante los últimos 15 años del siglo XX vieron mayores aumentos en las muertes por desesperación.
En particular, los investigadores observaron la derogación de las leyes azules. Las leyes azules restringieron el comercio, generalmente los domingos por la mañana. “Se ha demostrado que estas leyes están fuertemente vinculadas a la práctica religiosa, creando cambios discretos en los incentivos para asistir a los servicios religiosos que plausiblemente no están relacionados con otros factores de la religiosidad”, dijeron.
Revocar las leyes azules tuvo un impacto de 5 a 10 puntos porcentuales en la asistencia semanal a la iglesia y aumentó la tasa de muertes por desesperación en 2 muertes por cada 100,000 personas, lo que representa una “proporción razonablemente grande del aumento inicial de muertes”. “
También es interesante que el efecto parece estar impulsado por la participación religiosa formal real en lugar de creencias o actividades personales como la oración. “Estos resultados subrayan la importancia de las instituciones culturales, como las instituciones religiosas, en la promoción del bienestar”, dijeron.
Agregaron que no conocen ningún fenómeno cultural que corresponda a los patrones de mortalidad observados tanto para hombres como para mujeres, pero no en otros países y en entornos tanto rurales como urbanos, sino principalmente en personas blancas de mediana edad y bajo nivel educativo.
“La disminución de la religiosidad es consistente con las tendencias de mortalidad en todas estas características”, escribieron.
Los autores también rechazaron la teoría de los opioides. Dijeron que OxyContin se introdujo por primera vez como un medicamento recetado en 1996, pero incluso entonces, las muertes por desesperación entre los estadounidenses blancos de mediana edad estaban muy por encima de la tendencia.