El autismo es un diferencia de desarrollo neurológico asociados con experiencias y características específicas.
Durante décadas, la investigación sobre el autismo se ha centrado en las dificultades conductuales, cognitivas, sociales y de comunicación. Estos estudios resaltaron cómo las personas autistas enfrentan problemas con las tareas cotidianas que las personas alistas (es decir, no autistas) no enfrentan. Algunas dificultades pueden incluir reconocer emociones o señales sociales.
Pero algunas investigaciones, incluido nuestro propio estudio, han explorado ventajas específicas en el autismo. Los estudios han demostrado que en algunas tareas cognitivas, las personas autistas Desempeñar mejor que las personas alistas. Las personas autistas pueden tener mayor éxito en identificar una forma simple Incrustado dentro de un diseño más complejo.organizando bloques de diferentes formas y coloreso detectar un objeto dentro de un entorno visual desordenado
¿Cómo y por qué a los individuos autistas les va tan bien en estas tareas? La respuesta puede resultar sorprendente: más “ruido neuronal”.
¿Qué es el ruido neuronal?
Generalmente, cuando piensas en ruido, probablemente piensas en ruido auditivo, los altibajos en la amplitud de las frecuencias del sonido que escuchamos.
Algo similar sucede en el cerebro con fluctuaciones aleatorias en la actividad neuronal. A esto se le llama ruido neuronal.
Este ruido siempre está presente y se suma a cualquier actividad cerebral causada por cosas que vemos, oímos, olemos y tocamos. Esto significa que en el cerebro, un estímulo idéntico que se presenta varias veces no provocará exactamente la misma actividad. A veces el cerebro está más activo, a veces menos. De hecho, incluso la respuesta a un único estímulo o evento fluctuará continuamente.
Ruido neuronal en el autismo
Hay muchos fuentes de ruido neuronal en el cerebro. Estos incluyen cómo las neuronas se excitan y calman nuevamente, cambios en los niveles de atención y excitación, y procesos bioquímicos a nivel celular, entre otros. Un cerebro alista tiene mecanismos para gestionar y utilizar este ruido . Por ejemplo, las células del hipocampo (el sistema de memoria del cerebro) pued en utilizar el ruido neuronal para mejorar la codificación y la recuperación de la memoria.
La evidencia de un alto ruido neuronal en el autismo se puede ver en registros de electroencefalografía (EEG), donde se observaron niveles elevados de fluctuaciones neuronales en niños autistas. Esto significa que su actividad neuronal es menos predecible y muestra un rango más amplio de actividad (mayores altibajos) en respuesta al mismo estímulo.
En términos simples, si imaginamos las respuestas del EEG como una onda sonora, esperaríamos ver pequeños altibajos (amplitud) en los cerebros alistas cada vez que encuentran un estímulo. Pero los cerebros autistas parecen mostrar mayores altibajos, lo que demuestra una mayor amplitud de ruido neuronal.
Muchos estudios han relacionado este ruidoso cerebro autista con dificultades cognitivas, sociales y conductuales.
¿Pero podría el ruido ser una ventaja?
El El diagnóstico de autismo tiene una larga historia clínica.. Un cambio del modelo médico a uno más social también ha visto la defensa de replantearlo como una diferencia, en lugar de un trastorno o déficit. Este cambio también ha entrado en la investigación del autismo. La investigación de neuroafirmación puede examinar la singularidad y las fortalezas de la neurodivergencia.
Investigador en psicología y percepción. David Simmons y colegas Los investigadores de la Universidad de Glasgow fueron los primeros en sugerir que, si bien el alto ruido neuronal es generalmente una desventaja en el autismo, a veces puede proporcionar beneficios debido a un fenómeno llamado resonancia estocástica. Aquí es donde se pueden generar cantidades óptimas de ruido. mejorar el rendimiento. De acuerdo con esta teoría, un alto ruido neuronal en el cerebro autista podría mejorar el rendimiento de algunas tareas cognitivas.
Nuestra investigación de 2023 explora esta idea. Reclutamos participantes de la población general e investigamos su desempeño en tareas de detección de letras. Al mismo tiempo, medimos su nivel de rasgos autistas.
Realizamos dos experimentos de detección de letras (uno en un laboratorio y otro en línea) en los que los participantes tenían que identificar una letra cuando se mostraba entre estática visual de fondo de varias intensidades.
Al utilizar la estática, agregamos ruido visual adicional al ruido neuronal ya presente en los cerebros de nuestros participantes. Nuestra hipótesis fue que el ruido visual empujaría a los participantes con bajo ruido cerebral interno (o bajos rasgos autistas) a desempeñarse mejor (como lo sugiere investigación previa sobre resonancia estocástica). La predicción más interesante fue que el ruido no ayudaría a las personas que ya tenían mucho ruido cerebral (es decir, aquellos con rasgos autistas elevados), porque su propio ruido neuronal ya garantizaba un rendimiento óptimo.
De hecho, uno de nuestros experimentos mostró que las personas con alto ruido neuronal (altos rasgos autistas) no se beneficiaron del ruido adicional. Además, mostraron un rendimiento superior (mayor precisión) en relación con las personas con bajo ruido neuronal cuando la estática visual añadida era baja. Esto sugiere que su propio ruido neuronal ya provocó un efecto de resonancia estocástica natural, lo que resultó en un mejor rendimiento.
Es importante señalar que no incluimos a participantes autistas diagnosticados clínicamente, pero en general, demostramos que la teoría del rendimiento mejorado debido a la resonancia estocástica en el autismo tiene ventajas.
¿Por qué esto es importante?
Las personas autistas enfrentan ignorancia, prejuicios y discriminación que pueden dañar el bienestar. Mala salud física y mental, conexiones sociales reducidas y aumento del “camuflaje” de los rasgos autistas son algunos de los impactos negativos que enfrentan las personas autistas.
Por lo tanto, la investigación que subraya e investiga las fortalezas inherentes al autismo puede ayudar a reducir el estigma, permitir que las personas autistas sean ellas mismas y reconocer que las personas autistas no necesitan “reparación”.
El cerebro autista es diferente. Tiene limitaciones, pero también tiene sus puntos fuertes.
Pratik Raúlcandidato a doctorado, Universidad de Canberra; Jeroen van BoxtelProfesor adjunto, Universidad de Canberray Jovana AcevskaEstudiante de posgrado con honores, Universidad de Canberra
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