En las cuevas de la isla indonesia de Sulawesi, los pueblos antiguos marcaron las paredes con plantillas de manos rojas y moradas, y pintaron imágenes de grandes mamíferos nativos o criaturas imaginarias humano-animales.
Estos son los sitios de arte rupestre más antiguos que se conocen, o al menos los más antiguos atribuidos a nuestra especie. Una pintura de un cerdo verrugoso de Sulawesi fue fechada recientemente como al menos 45,500 años.
Desde la década de 1950, los arqueólogos han observado que estas pinturas parecen ampollar y despegar de las paredes de la cueva. Sin embargo, se había hecho poco para comprender el motivo.
Entonces nuestra investigación, publicado el 14 de mayo, exploró los mecanismos de descomposición que afectan a los paneles de arte rupestre antiguo en 11 sitios en Sulawesi Maros-Pangkep región. Descubrimos que el deterioro puede haber empeorado en las últimas décadas, una tendencia que probablemente continuará con una aceleración cambio climático.
Estas pinturas rupestres del Pleistoceno (“edad de hielo”) de Indonesia apenas han comenzado a contarnos sobre las vidas de las primeras personas que vivieron en Australasia. El arte está desapareciendo justo cuando comenzamos a comprender su significado.
Arte rupestre de Australasia
El arte rupestre nos da una idea de los antiguos mundos culturales de los artistas y los animales
Creemos que los humanos han estado creando arte de algún tipo en Australasia, que incluye el norte de Australia, Papua Nueva Guinea e Indonesia, durante mucho tiempo. Pigmentos usados se encuentran entre las primeras pruebas de que la gente vivía en Australia hace más de 60.000 años.
Decenas de miles de sitios de arte rupestre distintivos se encuentran dispersos en Australasia, y los aborígenes crean muchos estilos de arte rupestre en toda Australia.
Hasta 2014, los estudiosos pensaban que el arte rupestre más antiguo estaba en Europa, por ejemplo, en la cueva Chauvet en Francia o El Castillo en España, que tienen entre 30.000 y 40.000 años. Ahora sabemos que la gente estaba pintando dentro de cuevas y refugios rocosos en Indonesia al mismo tiempo e incluso antes.
Plantillas de mano en uno de los sitios de estudio en la cueva Leang Sakapao. (Linda Siagian, autor proporcionado)
Los estudios en curso en toda Australasia muestran nuevos sitios de arte rupestre cada año. Hasta la fecha, se han documentado más de 300 sitios pintados en los karsts de piedra caliza de Maros-Pangkep, en el sur de Sulawesi.
Pinturas rupestres en Sulawesi y Borneo son algunas de las primeras pruebas que tenemos de que la gente vivía en estas islas.
Trágicamente, en casi todos los sitios nuevos que encontramos en esta región, el arte rupestre se encuentra en una etapa avanzada de decadencia.
Grandes impactos de pequeños cristales
Para investigar por qué estas obras de arte prehistóricas se están deteriorando, estudiamos algunas de las obras de arte rupestres más antiguas conocidas de la región de Maros-Pangkep, científicamente datadas entre al menos 20.000 y 40.000 años.
(Linda Siagian, autor proporcionado)
Sobre: Los cristales de sal que se expanden y contraen están causando que el arte rupestre se desprenda de las paredes de la cueva.
Dado que estas obras de arte han sobrevivido durante un período tan extenso, queríamos comprender por qué las superficies de las cuevas de piedra caliza pintadas ahora parecen estar erosionándose tan rápidamente.
Utilizamos una combinación de técnicas científicas, incluido el uso de microscopios de alta potencia, análisis químicos e identificación de cristales para abordar el problema. Esto reveló que las sales que crecen tanto encima como detrás del arte rupestre antiguo pueden hacer que se desprenda.
Las sales se depositan en las superficies de las rocas a través del agua en la que se absorben. Cuando la solución de agua se evapora, se forman cristales de sal. Los cristales de sal luego se hinchan y encogen a medida que el ambiente se calienta y se enfría, lo que genera estrés en la roca.
En algunos casos, el resultado es que la superficie de la piedra se desmorona hasta convertirse en polvo. En otros casos, los cristales de sal forman columnas debajo de la dura capa exterior de la vieja piedra caliza, levantando el panel de arte y separándolo del resto de la roca, borrando el arte.
En los días calurosos, las sales geológicas pueden crecer hasta tres veces su tamaño inicial. En un panel, por ejemplo, un copo de la mitad del tamaño de una mano se despegó en menos de cinco meses.
Extremos climáticos bajo el calentamiento global
Australasia tiene una atmósfera increíblemente activa, alimentada por intensas corrientes marinas, vientos alisios estacionales y una reserva de agua cálida del océano. Sin embargo, parte de su arte rupestre ha logrado sobrevivir hasta ahora decenas de miles de años a través de importantes episodios de variación climática, desde el frío de la última glaciación hasta el inicio del monzón actual.
Por el contrario, los sitios famosos de arte rupestre europeo como Altamira en España y Lascaux en Francia se encuentran en cuevas profundas, en climas más estables (templados), por lo que las amenazas al arte rupestre son diferentes y, en general, la meteorización es menos agresiva.
Pero ahora los gases de efecto invernadero están magnificando los extremos climáticos. De hecho, el calentamiento global puede llegar a tres veces más alto en los trópicos, y las fases húmedo-seco del monzón se han vuelto más fuertes en las últimas décadas, junto con más eventos de La Niña y El Niño.
El efecto neto es que las temperaturas son más altas, hay más días seguidos de calor, las sequías duran más y otras condiciones climáticas extremas como las tormentas (y las inundaciones que causan) son más intensas. severo y frecuente.
Además, las lluvias monzónicas ahora se capturan en campos de arroz y estanques de acuicultura. Esto promueve el crecimiento de cristales de sal que destruyen el arte al aumentar la humedad en toda la región y especialmente en las cuevas cercanas, lo que prolonga los ciclos de contracción y expansión de las sales.
¿Que pasa ahora?
Aparte de las amenazas directas asociadas con el desarrollo industrial, como destruyendo sitios arqueológicos por minería y extracción de piedra caliza – Nuestra investigación deja en claro que el calentamiento global es la mayor amenaza para la preservación del antiguo arte rupestre de los trópicos.
Existe una necesidad apremiante de más trabajo de investigación, monitoreo y conservación en Maros-Pangkep y en toda Australasia, donde los sitios del patrimonio cultural están amenazados por los impactos destructivos del cambio climático.
En particular, necesitamos con urgencia documentar el arte rupestre restante con gran detalle (como con el escaneo 3D) y descubrir más sitios antes de que este arte desaparezca para siempre.
Si, en última instancia, los seres humanos son los que causan este problema, podemos tomar medidas para corregirlo. Más importante, Necesitamos actuar ahora para detener el aumento de la temperatura global y reducir drásticamente las emisiones. Minimizar los impactos del cambio climático ayudará a preservar las increíbles obras de arte que nos dejaron las primeras personas de Australasia.
Jillian Huntley, Compañero de investigación, Universidad Griffith; Adam Brumm, Profesor, Universidad Griffith; Adhi Oktaviana, Candidato a doctor, Universidad Griffith; Basran Burhan, Candidato a doctor, Universidad Griffith, y Maxime Aubert, Profesor, Universidad Griffith.
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