Los recuerdos dan forma a lo que somos y a lo que nos convertiremos. Nuestro pasado nos ayuda a decidir qué hacer en situaciones cada vez más estresantes o confusas, y cuanta más experiencia tengamos, mejor equipados estaremos para dar el siguiente paso.
Pero las personas y otros seres vivos no son los únicos que tienen memoria. Los océanos, en cierto modo, recuerdan también. La memoria oceánica, un término relativamente nuevo, ha llegado a los titulares recientemente como lo ha demostrado una nueva investigación publicada este mes en Science. cómo el océano está “perdiendo su memoria.” Cómo esa pérdida, que ocurre gracias al cambio climático causado por el hombre, alterará el futuro aún está en el aire.
Esto es lo que necesita saber sobre el concepto y lo que su pérdida podría significar para el futuro de los océanos y el planeta.
Si bien la memoria del océano puede sonar bien, un término más técnico sería la “persistencia de la temperatura del océano”, dice Daisy Hui Shi, investigadora postdoctoral en el Instituto Farallón de California y autora del nuevo informe. Debido a que los océanos tienen una enorme capacidad para absorber calor, las temperaturas cambian más lentamente que el aire o la atmósfera. Es posible que hayas experimentado eso personalmente si te has sumergido en el océano en un día caluroso solo para ser sorprendido por aguas brutalmente frías.
Una propiedad llamada “capacidad calorífica” es la razón por la que esto existe. Básicamente, el océano tiene una capacidad de calor mucho mayor que la tierra, lo que significa que se necesita mucho más trabajo para que los océanos se calienten. Puedes ver cómo las temperaturas del océano siguen a las terrestres estacionalmente, así como durante períodos más largos de tiempo.
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Este recuerdo, o la persistencia de la temperatura en el océano, es crucial porque actúa como fuente de previsibilidad para todo el sistema climático, incluidos los océanos, la tierra y la atmósfera. Los investigadores encuentran que la memoria del océano está controlada en gran medida por la capa superior del océano. Esta capa es donde el océano interactúa con la atmósfera. Debido a que el agua de mar está tan cerca del aire, el viento puede mezclarlo, creando una salinidad y temperatura más o menos uniformes por decenas de metros de profundidad (a veces llegando a más de 500 metros en lo profundo del invierno en las regiones subpolares).
Las capas mixtas más profundas tienen un alto contenido de calor, lo que significa que tienen un mayor nivel de “inercia térmica”. Allí, el agua cambia aún más lentamente para igualar la temperatura de su entorno. Esto actúa como un colchón, protegiendo las partes más profundas e intensivas en “memoria” del océano de los cambios que podrían interrumpirlo.
Pero con el cambio climático, este nivel similar a un colchón podría estar disminuyendo. Y sin ella, almacenar esos recuerdos climáticos a largo plazo es más difícil y menos predecible.
¿Qué podría pasar con la memoria del océano con el cambio climático?
A medida que el planeta se calienta, este nivel mixto va desapareciendo. “La capa se está volviendo cada vez menos profunda como respuesta al calentamiento porque el océano se vuelve más estable”, dice Shi. Cuando la capa de mezcla se vuelve menos mezclada, es una indicación de que la zona se ha vuelto menos profunda. Una zona mixta menos profunda conduce a una reducción general de la memoria a nivel mundial, agrega.
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Shi y los otros autores observaron modelos para determinar los cambios de un año a otro en la memoria del océano. Lo que encontraron fue que el océano parecía tener algún tipo de “amnesia”. La persistencia de la temperatura del océano año tras año, en esencia, se está volviendo más impredecible. Para fines del siglo XXI, los autores predicen que la memoria de los océanos disminuirá en la mayor parte del mundo e incluso desaparecerá por completo en algunas áreas. Los cambios más pronunciados se esperan alrededor del Océano Índico, el Mar de China Meridional y las aguas cercanas al sudeste asiático, según el documento.
Por supuesto, otros factores pueden estar en juego con la memoria reducida, como “las corrientes oceánicas y los cambios en el intercambio de energía entre la atmósfera y el océano”, dijo en un comunicado el coautor Robert Jnglin Wills, científico investigador de la Universidad de Washington en Seattle. . Aún así, “el aumento de la profundidad de la capa mixta y la disminución de la memoria resultante ocurre en todas las regiones del mundo, y esto lo convierte en un factor importante a considerar para las predicciones climáticas futuras”, agrega.
Lo que podría significar una memoria reducida son eventos cada vez más impredecibles, como las olas de calor del océano. Si bien las olas de calor marinas a veces se pueden predecir hasta un año antes de que ocurra el evento, una memoria reducida puede reducir la capacidad de los investigadores para predecir cómo se verá el océano. Esto también podría tener implicaciones para la pesca, ya que gran parte de la industria se basa en predecir el estado futuro del océano. Y, por supuesto, el océano afecta el clima, la temperatura y la precipitación en la tierra, lo que podría generar aún más imprevisibilidad.