
El cambio en la población de buitres de la India está vinculado a medio millón de muertes humanas: Heaven32

Un analgésico para el ganado introducido en la década de 1990 provocó una caída inesperada de las poblaciones de buitres en la India, que todavía no han recuperado su antigua gloria.
Algunos podrían haber dicho “buena suerte” a esta ave tan difamada y asociada con la muerte, pero tiene un costo humano devastador y un nuevo estudio revela cifras impactantes, vinculando su ausencia con la muerte de más de medio millón de personas.
El análisis de Estados Unidos y el Reino Unido sugiere que la mortalidad humana en los distritos afectados por la pérdida de buitres aumentó en más de un 4 por ciento debido al “shock” sanitario que siguió, causando daños económicos estimados en 69.400 millones de dólares anuales entre 2000 y 2005.
Los buitres son una especie carroñera meticulosa, y sus banquetes limpian los cadáveres hasta el hueso, sin dejar ningún músculo que se pudra, mientras que otros de su tipo, como los perros y las ratas, no solo son comedores desordenados, sino también portadores de enfermedades.
Los buitres pueden despojar del esqueleto de una vaca en 40 minutos, y esta eficiencia condujo a su caída cuando en 1994 surgió en la India el uso veterinario del fármaco diclofenaco. En apenas diez años después de su introducción en el ecosistema, la población de buitres se desplomó de unos 50 millones de aves a un par de miles.

Cuando se administra al ganado para tratar el dolor y la inflamación, el diclofenaco permanece en el organismo de la vaca durante alrededor de tres díasLas vacas enfermas a veces mueren antes de metabolizar el medicamento y, en zonas sin acceso a costosos incineradores de animales, los buitres ofrecen desde hace tiempo sus servicios de eliminación de cadáveres al sector agrícola.
Pero los restos de diclofenaco en las vacas muertas son venenosos para las aves rapaces, cuyos riñones se dañan. Al no poder eliminarlo en la orina, el ácido úrico se acumula En la sangre del buitre se encuentran hasta diez veces más niveles de los normales. A menudo se encuentran cristales de ácido úrico en los órganos de los buitres que murieron por exposición al diclofenaco.
No fue hasta varios 2004 documentos Se denominó al diclofenaco como el vicio de los buitres, por lo que los países del sur de Asia comenzaron a prohibir su uso en el ganado. El daño ya estaba hechocon esta improbable especie clave Se consideró funcionalmente extinto en la India.

Sin buitres que literalmente recogieran los pedazos, la enfermedad se propagó a través de la carne en descomposición y un auge entre otros carroñeros portadores de enfermedades, como los perros rabiosos.
Los economistas ambientales Eyal Frank, de la Universidad de Chicago, y Anant Sudarshan, de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, se propusieron cuantificar el costo humano de esta catástrofe ecosistémica.
En lugar de datos de calidad sobre el número de buitres a lo largo de los años, superpusieron datos sobre el hábitat de los buitres de BirdLife International, las ventas de medicamentos en la India entre 1991 y 2003 (especialmente diclofenaco y vacunas contra la rabia), los resultados de salud humana de Vital Statistics of India y datos del censo de ganado.
Los distritos afectados por la pérdida de buitres se definieron como aquellos donde el hábitat adecuado para los buitres convergía con el uso de diclofenaco en el ganado, junto con otros factores de salud del ecosistema, como la reducción de la calidad del agua y las altas poblaciones de perros.
Entre 2000 y 2005, estos distritos tuvieron un aumento promedio de muertes humanas por todas las causas del 4,7 por ciento, es decir, más de 100.000 muertes adicionales cada año. El valor específico de la vida estadística en la India665.000 dólares por persona, el coste anual de la mortalidad humana fue de 69.400 millones de dólares.
Estos impactos no se observaron en distritos que no fueron clasificados como dependientes de los buitres.
Los autores esperan que estas cifras un tanto brutales puedan impulsar a los responsables políticos a actuar para proteger especies esenciales, como los buitres, que se consideran “sucios” debido a su asociación con la muerte, pero que brindan servicios ecosistémicos que en última instancia benefician la supervivencia humana.
“Nuestros resultados sugieren que los valores de existencia subjetivos por sí solos pueden no ser la mejor manera de formular políticas de conservación”, afirman Frank y Sudarshan. escribir.
Ya se han logrado avances con alternativas a los medicamentos veterinarios. como el meloxicam y el ácido tolfenámicoque no son tóxicos para los buitres, y se utilizan en lugar del diclofenaco desde que fue prohibido en la India en 2006.
Sin embargo, otros medicamentos antiinflamatorios como el ketoprofeno, la nimesulida y el aceclofenaco son Aún no se ha prohibido a nivel nacionala pesar de que los estudios muestran que son igualmente tóxicos para los buitres.
El estudio ha sido aceptado para su publicación en una próxima edición de la Revista económica estadounidensePuedes leer el documento de trabajo En línea en la Universidad de Chicago.