El cloro y la manteca de cacao pueden ayudar a los corales afectados por enfermedades

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Antibióticos como la amoxicilina. son el método de tratamiento más común que utilizan los biólogos marinos para detener la propagación de SCTLD. Sin embargo, esto conlleva efectos secundarios como una mayor resistencia a los antibióticos, al igual que en los humanos.

“La contaminación por antibióticos es un problema en todo el mundo, por lo que estamos trabajando para desarrollar un tratamiento sin antibióticos que ralentice las enfermedades de pérdida de tejido”, dijo la coautora del estudio y bióloga marina de la Universidad de Qatar, Greta Aeby. dijo en un comunicado

Amoxicilina versus cloro

En el nuevo estudioun equipo comparó la eficacia de varios tratamientos SCTLD aplicándolos a corales infectados de Horseshoe Reef, cerca de las Islas Vírgenes Británicas. Algunos de los grupos fueron tratados con amoxicilina. Los demás fueron tratados con una pasta mezclada con cloro y manteca de cacao.

“En esta mezcla, el ingrediente activo es hipoclorito de sodio, un antiséptico comúnmente utilizado para matar bacterias o virus”, dijo Aeby. “El cloro en polvo que utilizamos en nuestro tratamiento es el mismo que se utiliza para matar los gérmenes en las piscinas. La manteca de cacao fue sólo el mecanismo de entrega que nos permitió esparcir el cloro sobre las lesiones de los corales”.

Aplicaron ambos tipos de tratamientos directamente a los corales y revisaron el arrecife cada cuatro o cinco semanas. En estas visitas, ellos midió y describió cualquier lesión y volvió a aplicar el tratamiento según sea necesario. Después unos 80 díasel porcentaje medio de tejido perdido fue del 17,6 por ciento para las colonias de coral tratadas con cloro y del 1,7 por ciento para las colonias de coral tratadas con amoxicilina.

Una mejor apuesta para el océano

Si bien el tratamiento con antibióticos tradicional tuvo más éxito a la hora de contener la propagación del SCTLD, estos conllevan efectos secundarios no deseados. Pueden provocar más bacterias resistentes a los antibióticos y el uso de algo como el tratamiento con cloro podría ayudar a minimizar ese riesgo.

“Cualquier organismo (cangrejos, peces e incluso humanos) en ese mismo entorno tiene un mayor riesgo de encontrar bacterias que ahora son resistentes a los antibióticos”, dijo Aeby.

Además, los tratamientos con antibióticos también pueden impacta enormemente el medio ambiente. Pueden ser tóxicos para otros organismos y provocar una mayor resistencia que dificulta el tratamiento de las enfermedades bacterianas. La pasta de cloro y manteca de cacao es más fácilmente biodegradable y la potencia del cloro se desactiva naturalmente en 24 horas. Los ingredientes también hacen que su producción sea mucho menos costosa, ya que se pueden encontrar en ferreterías y farmacias.

“La pasta antibiótica no sólo es tediosa de producir, sino que también suele ser demasiado cara para los conservacionistas, que operan con una financiación mínima en las islas del Caribe”, dijo Argel Horton, coautor del estudio y biólogo marino del Ministerio de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Cambio Climático de las Islas Vírgenes Británicas, dijo en un comunicado.

Océanos más limpios combaten las enfermedades

Sin embargo, no todos los corales del estudio respondieron igual de bien a los tratamientos. Con más de 6.000 especies de coral conocidasexisten numerosos corales de diferentes ambientes que no pudieron incluirse en este estudio. El equipo espera que estudios futuros puedan probar la eficacia de diferentes métodos de tratamiento en otros corales.

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Si bien el tratamiento de la enfermedad puede ayudar, no la elimina de una población de coral, de la misma manera que el simple hecho de tratar un resfriado no elimina su circulación en los humanos. Tratamientos más directos pueden disminuir la carga de patógenos en el medio ambiente, pero tratar las colonias de coral individualmente y a mano como el equipo del estudio no es factible a largo plazo ni a gran escala.

“La mejor estrategia sería mejorar las condiciones ambientales para que los corales tengan más posibilidades de combatir las enfermedades por sí mismos”, afirmó Aeby. “Esto incluye limpiar la contaminación del agua y reequilibrar el ecosistema”.