La débil inversión, la baja productividad y la educación inadecuada han condenado a América Latina a un período de fracaso económico peor que la “década perdida” de la década de 1980, según el principal funcionario económico de la ONU en la región.
José Manuel Salazar-Xirinachs, nuevo titular de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, dijo que el estancamiento de la última década contrasta no solo con el crecimiento de 5,9 por ciento anual de la década de 1970, sino también con lo logrado 2 por ciento en la década de 1980, una década turbulenta para América Latina marcada por una ola de crisis de deuda.
“Eso es terrible, eso realmente debería ser una gran luz roja”, dijo sobre el descenso al estancamiento, con un crecimiento económico anual promedio proyectado en solo 0.8 por ciento durante la década hasta 2023. “El desafío es volver a esa línea de 5,9 por ciento anual”, dijo.
Salazar-Xirinachs, en declaraciones al Financial Times desde la sede de la CEPAL en Chile, también instó a los tres líderes recientes de izquierda de la región a priorizar el crecimiento sobre el deseo de compartir el botín de la riqueza. Brasil, Colombia y Chile eligieron presidentes de izquierda el año pasado.
“En general, los progresistas en América Latina se han preocupado por la distribución pero no por la creación de riqueza”, dijo el economista costarricense. “Necesitamos ambos y eso va de la mano”.
América Latina ha crecido más lentamente que casi cualquier otra parte del mundo durante la última década. La región ha sido duramente golpeada por la pandemia, sufriendo más de una cuarta parte de todas las muertes por coronavirus registradas a pesar de representar solo el 8,4 por ciento de la población mundial.
Salazar-Xirinachs dijo que el bajo rendimiento se debió a la falta de inversión y la mala educación, los cuales han obstaculizado la productividad. “No invertimos lo suficiente en infraestructura y tenemos un sistema educativo que no brinda el talento que necesitamos en términos de cantidad y calidad”, dijo.
Sin embargo, también enfatizó que gastar más dinero en educación no es necesariamente la respuesta, y señaló que su Costa Rica natal ha aumentado significativamente el gasto en educación pero no ha logrado los resultados esperados.
“Estaba… en alrededor del 7 por ciento del PIB, pero los resultados de PISA son muy malos”, dijo, refiriéndose al punto de referencia de la OCDE para el logro educativo. “Hay países [spending] 4.5 por ciento con sistemas educativos significativamente mejores. El problema es que en la industria de la educación se ha ignorado la calidad”.
La CEPAL, a menudo conocida por sus siglas en español CEPAL, se ha asociado durante mucho tiempo con la “teoría de la dependencia” (la idea de que los productores de materias primas están atrapados en un sistema económico mundial injusto que les impide ascender en la cadena de valor) e históricamente ha defendido que el estado desplegado -lideró la industrialización como respuesta.
Pero Salazar-Xirinachs, quien anteriormente trabajó en la Organización Internacional del Trabajo y la Organización de los Estados Americanos, dijo que estaba ansioso por ver que la región saliera del estancamiento económico adoptando lo que él llama “desarrollo productivo”.
Esto ha significado utilizar dinero público y privado para desarrollar bienes de alto valor agregado y servicios tecnológicos en sectores como dispositivos médicos, vehículos eléctricos, energía verde y productos farmacéuticos. Esto se ha logrado mejor mediante la creación de “grupos” cerca de universidades e institutos de investigación.
Salazar-Xirinachs dijo que el País Vasco español ha utilizado el modelo con éxito, pero solo se ha utilizado esporádicamente en América Latina, como en la región de Bogotá en Colombia o en el sector automotriz en México.
“Tiene que haber una política más coherente. . . y dejando de lado los debates sobre si es el Estado o el mercado. ¿Qué tiene de bueno el [cluster] La atención se centra en una forma muy pragmática de trabajar juntos”.
William Maloney, economista jefe para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, coincidió en que la baja inversión y la baja productividad están en el centro de los problemas económicos. “La región está tratando de romper esta nuez del bajo crecimiento del empleo y la productividad y hay muchos puntos en común para trabajar con la CEPAL”, dijo.
Otras prioridades son mejorar la eficiencia del gasto público, sistemas impositivos más progresivos y aumentar la oferta de técnicos, ingenieros y gerentes de nivel medio capacitados, agregó Maloney. “La región era muy débil en términos de capacidad técnica”, dijo.
países latinoamericanos interactuar menos que cualquier otra región cuyas economías estén orientadas, en cambio, hacia la exportación de productos básicos a EE. UU., Europa y China.
Salazar-Xirinachs quiere un mayor enfoque en medidas prácticas para facilitar el comercio interregional, incluido el comercio de servicios, en lugar de las grandes declaraciones políticas que han caracterizado los esfuerzos anteriores de integración latinoamericana.
Las negociaciones comerciales han producido acuerdos elaborados con EE. UU. o Europa, pero no buenos acuerdos regionales.
“En el pasado, la integración regional se veía como una alternativa a la integración en la economía global”, dijo. “Ahora está claro que es más complementario. Para que América Latina pueda integrarse con éxito a las cadenas globales de valor, se necesitan cadenas productivas regionales”.
Gráficos de Rafe Uddin en Londres