La demanda, que alega que el equipo hizo “declaraciones fraudulentas” al firmar el acuerdo con la compañía inalámbrica ROKiT, fue desestimada por Williams como “falsa”.
ROKiT afirma que Williams prometió que tendría un auto competitivo en 2019, aunque sabía que no tenía fondos suficientes para respaldar esa afirmación.
Además del equipo en sí, la demanda nombra como demandados a la exdirectora del equipo Claire Williams, así como a los exlíderes del equipo Mike O’Driscoll, quien se desempeñó como director ejecutivo, y Doug Lafferty, quien fue director financiero.
Los tres abandonaron el equipo en otoño de 2020 como resultado de la adquisición de Dorilton.
La demanda fue iniciada en nombre de las empresas matrices ROKiT World Inc y ROKiT World Limited por Larry Klayman, un conocido abogado que anteriormente estuvo involucrado en varios casos judiciales de alto perfil, incluidos algunos contra los expresidentes estadounidenses Bill Clinton y Barack Obama.
El jefe de ROKiT, Jonathan Kendrick, firmó un contrato de tres años con Williams en enero de 2019, y su compañía fue el patrocinador principal del equipo durante toda la temporada.
En el transcurso de 2019, el contrato se prorrogó dos años más y se llegó a un acuerdo adicional con la empresa hermana ROKiT-Getränke.
ROKiT cumplió con sus compromisos financieros en 2019 y los logotipos de la compañía estaban en el automóvil para el fin de semana cancelado del GP de Australia a principios de 2020.
Sin embargo, surgió una disputa entre las dos partes durante la pausa de COVID que siguió antes del inicio retrasado de la temporada.
ROKiT afirmó que no recibió los derechos a los que tenía derecho contractualmente debido a la cancelación de carreras, mientras que Williams citó el pago tardío de las tarifas de patrocinio.
George Russell, Williams Racing FW42
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Cuando se anunció originalmente un calendario limitado de F1, ROKiT ofreció pagar un porcentaje de las tarifas acordadas.
Sin embargo, Williams canceló el acuerdo de patrocinio en mayo antes de que se reanudara la temporada mientras el equipo negociaba con posibles nuevos propietarios.
La disputa sobre las tarifas no pagadas para 2020 fue posteriormente a la Corte de Arbitraje Internacional de Londres, donde Williams finalmente ganó.
La nueva presentación del tribunal alega que “el árbitro no estaba al tanto de la ocultación fraudulenta de hechos materiales por parte de los demandados, que solo se descubrieron después de la conclusión del arbitraje” y que ROKiT “se enteró de que el automóvil nunca pudo completar la”. normas que los demandados habían asegurado a los demandantes y que los demandados conocían y ocultaban este hecho”.
Agrega que “los acusados ocultaron intencional y fraudulentamente el hecho de que Williams Engineering simplemente no tenía suficiente dinero para desarrollar el auto de F1”.
La demanda establece que “los demandantes han sufrido pérdidas financieras materiales y daños a su buena voluntad y reputación comercial como resultado directo y próximo de las declaraciones fraudulentas hechas por los demandados” y pide una compensación por “un monto superior a los 149 528 550 dólares estadounidenses”. “
Cuando se le preguntó sobre la acción legal, el equipo le dijo a Motorsport.com: “Williams Racing está al tanto de esta afirmación falsa.
“Habiendo ganado con éxito un arbitraje contra ROKiT en el Reino Unido y solicitado con éxito que el laudo arbitral sea confirmado en un tribunal federal de los Estados Unidos, Williams continúa confiando en los procedimientos judiciales en relación con este desafortunado asunto”.
Robert KubicaWilliams FW42
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Sin embargo, el jefe de ROKIT, Kendrick, insiste en que tiene un caso.
“No quiero hacer eso, pero sentimos que nos han hecho daño”, dijo a Motorsport.com. “La razón de eso fue este golpe de COVID y todo [2020] la temporada fue cancelada. Por eso no les pagamos.
“Y luego la temporada, si recuerdas, solo debería ser del 50%. Así que ofrecimos el 50% por escrito. Y se negaron e inmediatamente después de eso cancelaron todo nuestro contrato y nos demandaron por el monto total a pesar de que no teníamos nada en el automóvil.
“Recibí los correos electrónicos que decían que te estamos pagando la mitad y luego lo cancelaron en Instagram, ni siquiera nos dijeron”.
Kendrick dice que recibió garantías verbales de la gerencia de Williams a principios de 2019 de que el equipo tendría un auto competitivo.
“Antes de firmarlo, hicimos esas mismas preguntas frente a mi junta”, dijo. “¿Cuál es el estado del coche? ¿Y cuál es el estado de desarrollo?
“Y nos dijeron X, Y y Z, y nunca fue cierto. Y creemos que podemos probarlo, especialmente cuando vamos a la corte.
“Las garantías y compromisos que nos dio la junta nunca se podrían haber cumplido. Y simplemente no eran ciertas. Si te acuerdas, se presentaron en Barcelona [for 2019 testing] tarde porque no tenían el dinero”.
Kendrick dice que puede llamar a los testigos que conocían al equipo en ese momento.
“Un par de personas que solían trabajar para Williams se presentaron y nos dieron información muy importante”, dijo.
Y agregó: “Realmente no quería hacer eso. Realmente no quería. Pero como nos persiguen, no tengo elección. No me gusta, pero no es justo como es”.
ROKiT no ha estado involucrado con la F1 desde que se separó de Williams en 2020. Sin embargo, la compañía aún mantiene una presencia en el automovilismo a través de la Fórmula E, el Campeonato Británico de F4 y Superbikes.