El fantasma y la oscuridad fue la película Bestia de la década de 1990

La nueva película de Idris Elba Bestia es una característica de criatura delgada y propulsora, el tipo de historia de terror eficiente del hombre contra la naturaleza que cucharea los sustos y luego se envuelve antes de que la presunción se vuelva obsoleta o se extienda demasiado. En la película, Elba interpreta a un viudo y padre de dos hijos que tiene que proteger a sus hijos de un león devorador de hombres en Sudáfrica. Es una película comparativamente pequeña e íntima en alcance y carácter, más como Gatear o Presa que como las películas de Jurassic Park a las que hace referencia abiertamente.

Sin embargo, para aquellos que prefieren ver sus historias de leones convertidos en pícaros (y sus homenajes a Steven Spielberg) en una escala más majestuosa y ambiciosa, Bestia es un excelente recordatorio para volver a visitar el thriller de aventuras de 1996 El fantasma y la oscuridad, otra historia en la que el poder intelectual de una presa humana tiene dificultades para igualar el poder físico de un gran depredador de la sabana. Como una historia de terror, El fantasma y la oscuridad es sorprendentemente tensa y sangrienta. Pero como un estudio de personajes que realmente invierte en sus personajes como personas, en lugar de dejarlos como marcas en una lista de verificación de “muerte por números”, está particularmente bien elaborado, de una manera que es familiar de un éxito de taquilla completamente diferente de Spielberg.

El fantasma y la oscuridad

es nominalmente una epopeya histórica basada en hechos reales en Kenia en 1898, donde dos leones aterrorizaron un campamento ferroviario británico en el río Tsavo durante casi un año, matando a docenas de trabajadores. El teniente coronel británico John Henry Patterson, interpretado en la versión cinematográfica por Val Kilmer, finalmente escribió un libro sobre los eventos, Los devoradores de hombres de Tsavo, en el que afirmó que los leones mataron a más de 130 personas, aunque ese total fue muy discutido más tarde. Lo que no se discute es que los leones eran inusualmente audaces, trabajaban juntos para cazar y asaltaban el campamento durante el día, todo un comportamiento inusual para los leones machos, que normalmente dejan la caza a las hembras de su manada.

Guionista William Goldman (La novia princesa) saca mucha ventaja dramática de las anomalías en el comportamiento de los leones, y mucha licencia histórica con la historia, todo en aras de una acción más grande y colorida. Patterson es enviado a Kenia por Robert Beaumont, un aristócrata y colonialista despiadado (interpretado con alegría malvada por Tom Wilkinson) decidido a vencer a otros países en la construcción de rutas comerciales ferroviarias a través del este de África. Eso significa tender un puente sobre el Tsavo, una tarea que Patterson cree que puede manejar debido a su experiencia similar en la supervisión de la construcción de puentes en India. Se despide con confianza de su esposa embarazada, Helena (Emily Mortimer, dando un pequeño papel con toda su energía), seguro de que volverá a casa a tiempo para ver nacer a su hijo.

Desde el principio, Patterson es un juego y un protagonista ganador, dispuesto a escuchar y aprender de su supervisor de campamento en Kenia, Samuel (John Kani, quien luego interpretó al padre de Black Panther, T’Chaka, en el Universo Cinematográfico de Marvel), y emocionado como un niño por fauna africana. Cuando llega al campamento, inmediatamente se ve acosado por problemas: tensiones entre los trabajadores hindúes y musulmanes importados de la India, tensiones entre su brillante y joven evangélico ayudante de campo Angus (Brian McCardie) y el cínico médico local, Hawthorne (Bernard Hill). Y luego ocurre el primer ataque del león, y todos los trabajadores africanos e indios lo miran con tristeza, como el hombre blanco a cargo, para resolverlo.

El fantasma y la oscuridad no es una película sobre la raza, pero es mucho más franca que la mayoría de las películas de aventuras sobre el costo del colonialismo británico y el resentimiento cultural y de clase totalmente razonable que subyace al proyecto ferroviario. Y no es una película sobre hombría y masculinidad, pero el guión de Goldman encuentra hilos familiares en estos personajes: la necesidad de probarse a sí mismos y hacerse un nombre, la competencia por el dominio que se relaja en confianza o desconfianza no expresada, la forma en que el peligro compartido se vuelve una experiencia de unión. En ese sentido, El fantasma y la oscuridad es una de las mejores piezas de personajes de su tipo desde Spielberg Mandíbulas.

Goldman toma abiertamente Mandíbulas como modelo estructural, con muchos de los ritmos básicos de la historia que imitan la obra maestra de Spielberg: la serie de muertes cada vez mayores perpetradas por una criatura apenas vista, el asesinato de una bestia no relacionada que se toma como una señal de que la amenaza ha terminado, la bebida nocturna -y-una sesión de unión marcada por un monólogo sombrío y socavada por un humor igualmente sombrío. Dónde Mandíbulas

presenta a Quint (Robert Shaw) como el experto en tiburones contratado para hacerse cargo de la situación cuando las cosas se ponen serias, El fantasma y la oscuridad trae al legendario cazador Charles Remington (Michael Douglas) en un papel similar, y con una introducción igualmente dramática y memorable.

Muchas películas han imitado Mandíbulas a lo largo de los años, generalmente copiando los ataques de los animales y dejando de lado la memorable dinámica de los personajes. El fantasma y la oscuridad es una de las pocas películas que tiene la alquimia correcta. Remington es un obsesivo trágico que no disfruta matando, pero encuentra demanda de sus servicios porque es muy bueno en eso. Patterson es un idealista que realmente cree en su trabajo: “¿Qué mejor trabajo en el mundo que construir un puente?” dice en un momento, observando el trabajo en curso. Samuel es un pragmático atrapado entre la ambición de los forasteros blancos y el campamento que dirige. Incluso Angus, Hawthorne y otros personajes secundarios, como el orgulloso supervisor indio Abdullah (Om Puri) y su homólogo africano Mahina (Henry Cele), tienen papeles destacados que desempeñar.

Pero todo este trabajo de personajes se sentiría seco y literario sin la energía del thriller pulp de la película, que pone una sensación visceral y urgente sobre el Puente sobre el río Kwai-estilo ambiciones literarias. El director Stephen Hopkins usa leones reales siempre que es posible y, aparte de algunas tomas ingeniosas con maniquíes, sus interacciones físicas con cuerpos humanos frágiles parecen realistas y gráficas. Son genuinamente intimidantes, incluso si Hopkins y Goldman caen en la trampa familiar del hombre contra la naturaleza (también vista, francamente, en Mandíbulas) de dar a sus animales astucia y malicia a nivel humano, hasta el punto en que la creencia de los trabajadores ferroviarios de que los leones son en realidad demonios comienza a tener algún sentido.

Por todas las cualidades épicas históricas en El fantasma y la oscuridads — Las majestuosas tomas de cielos y campos de Vilmos Zsigmond, el enfoque en un campamento repleto de actividades humanas, la partitura palpitante de Jerry Goldsmith — la película también abarca tropos de películas de terror puramente cursis, desde una ridícula secuencia de un sueño falso hasta la primera película. tomas POV de una persona de lo que es ser asesinado por un león.

Y en su mayor parte, son filmaciones eficientes y efectivas. Es necesaria una cierta cantidad de aceptación de los aspectos exagerados de la película desde el principio: los historiadores creen que Patterson era un poco un fabulador que exageró la amenaza de los leones para pulir su propio legado, y esta película continúa. aún más en el reino de la fantasía para contar su historia. Reproduce las supersticiones de los nativos sobre los leones como una fuerza malévola, pero más que nada, es una película sobre las supersticiones de un hombre blanco del siglo XIX sobre África y la imaginación de una audiencia del siglo XX sobre cómo es ser una presa. .

Sin embargo, también es un thriller astuto y efectivo, uno que utiliza un gran elenco, efectos prácticos y el encanto de los Boy Scouts de los años 90 de Val Kilmer para fundamentar lo que podría ser otra película basura cuando los animales atacan en el reino de Noche de tiburones o lago plácido. El fantasma y la oscuridad ha sido pasada por alto y subestimada a lo largo de los años, pero en una era que aprecia el cine pulp por sus propios valores alegremente cursis, esta película representa un matrimonio bastante único entre la función de criaturas vulgares y la epopeya histórica intelectual. Tiene mucha más textura que muchos de los thrillers modernos de bestias sueltas, y también muchos más dientes.

El fantasma y la oscuridad está disponible para alquiler digital en Amazonas, vuduy otros servicios digitales. Está disponible en algunos servicios On Demand.