El FMI autorizó el desembolso de más de 1100 millones de dólares a Pakistán, reviviendo un paquete de ayuda estancado de 7000 millones de dólares que se espera ayude a evitar incumplimientos de pago a pesar de la grave crisis económica y las devastadoras inundaciones.
La junta del FMI en Washington aprobó el gasto después de que el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif introdujera medidas de austeridad, incluido el aumento de los precios internos del combustible.
“La reanudación formal de un programa del FMI es un gran paso adelante en nuestros esfuerzos para que la economía de Pakistán vuelva a encarrilarse”, escribió Sharif en Twitter.
Antoinette Sayeh, subgerente general y presidenta interina del Directorio Ejecutivo del FMI, dijo que mantener las medidas de reforma es crucial.
“La implementación sólida de medidas correctivas y reformas sigue siendo esencial para restaurar la estabilidad macroeconómica, abordar los desequilibrios y sentar las bases para un crecimiento inclusivo y sostenible”, dijo, incluido el fortalecimiento de la gobernanza en las empresas estatales.
Pero las impopulares medidas de austeridad han demostrado ser políticamente peligrosas en un momento turbulento para el país de 220 millones de habitantes. La inflación se ha disparado, y la semana pasada los precios de una canasta de alimentos y combustibles “sensibles” aumentaron un 45 por ciento interanual. Las inundaciones han matado a más de 1.000 personas, afectado a más de 30 millones de personas y destruido cultivos de arroz y algodón.
El archirrival de Sharif, Imran Khan, quien fue derrocado como primer ministro en abril cuando se avecinaba la crisis económica, ha ganado popularidad y su partido pakistaní Tehreek-e-Insaf ha realizado mítines exhortando a elecciones anticipadas inmediatas.
El ex primer ministro Imran Khan realizó una serie de mítines masivos que generaron un gran apoyo entre los paquistaníes y alimentaron la oposición antigubernamental © Sohail Shahzad/EPA-EFE/Shutterstock
El gobierno espera que el apoyo financiero del FMI, China y Arabia Saudita gane tiempo para que la inflación disminuya antes de las elecciones, que se realizarán en la segunda mitad del próximo año.
“Puedo entender por qué la gente no estaría tan entusiasmada, pero creo que si hubiera dejado de pagar a este país, habría dejado de pagar hace dos o tres meses, las cosas habrían sido mucho peores”, dijo MiHeaven32ah Ismail, Ministro de Hacienda. Finanzas de Pakistán, le dijo al Financial Times en una entrevista.
El gobierno ahora puede “mostrar a la gente de Pakistán que somos competentes, que sabemos cómo cumplir”, dijo antes de que se completara el pago. “La gente lo entenderá. . . que PTI nos llevó al borde de la insolvencia y los rescatamos. Pero la economía ciertamente debe recuperarse”.
Pakistán es uno de varios países que enfrentan graves dificultades económicas tras el aumento de los precios mundiales tras la pandemia de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania. Entre los países del sur de Asia, Sri Lanka incumplió en mayo, y Bangladesh y Nepal están luchando.
El programa del FMI de Pakistán, uno de una docena desde la década de 1980, se negoció bajo Khan en 2019, pero se estancó varias veces cuando su gobierno desafió las llamadas para implementar recortes de gastos impopulares. Según el anuncio del lunes, el FMI prestará unos 4.000 millones de dólares a Pakistán el próximo año.
Pero la deuda externa de Islamabad se ha disparado, con pagos de todo el año aumentando a $ 24 mil millones desde alrededor de $ 14 mil millones hace dos años, según la firma de investigación Macro Economic Insights.
La peor inundación en Pakistán en décadas la semana pasada desplazó a cientos de miles © Asim Tanveer/AP
Los funcionarios paquistaníes también esperan que Arabia Saudita renueve un depósito del banco central de $ 3 mil millones y que Qatar y los Emiratos Árabes Unidos inviertan alrededor de $ 3 mil millones y $ 1 mil millones, respectivamente, aunque los analistas advirtieron que el momento de esos gastos aún no está claro.
Los compromisos de préstamo han hecho poco para calmar la frustración entre los paquistaníes. “La vida se ha vuelto extremadamente costosa”, dijo Osama Abbassi, chef en Islamabad y padre de seis hijos. “Cocino comida para otros que simplemente no puedo pagar para mi familia”.
Las peores inundaciones en décadas nublaron las perspectivas económicas debido a que las lluvias torrenciales desplazaron a cientos de miles de personas en Sindh, Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, tres de las cuatro provincias de Pakistán.
Akram Khan huyó de su pueblo en Khyber Pakhtunkhwa a Islamabad con su familia la semana pasada. “La lluvia inundó toda nuestra casa durante la noche”, dijo. “Escapamos por poco”.
Las autoridades dijeron que las inundaciones podrían afectar la capacidad de recuperación del país y pidieron ayuda internacional, advirtiendo que el daño a los cultivos podría impulsar la inflación alimentaria. “Esto realmente nos va a doler”, dijo Ismail.
Los inversores también siguen siendo cautelosos. Si bien los bonos del gobierno se han recuperado desde los mínimos desde que el gobierno de Sharif anunció un acuerdo tentativo con el FMI el mes pasado, las acciones y la rupia siguen siendo volátiles.
Sakib Sherani, jefe de Macro Economic Insights, argumentó que, a pesar del acuerdo con el FMI, el aumento de las obligaciones de la deuda significaba que Pakistán aún podría verse obligado a volver a perfilar la deuda con el FMI. “Tenemos una joroba por delante en los pagos de nuestra deuda externa en los próximos años”, dijo.
El gobierno de Sharif quiere tiempo para que su estrategia económica dé resultados antes de convocar elecciones, pero los críticos dijeron que prolongar la incertidumbre política obstaculizaría la recuperación.
En contraste, Khan ha movilizado a su base con mítines masivos que han provocado tensiones políticas. El ex primer ministro está en libertad bajo fianza después de que la policía lo acusara de delitos relacionados con el terrorismo este mes por presuntamente amenazar a funcionarios en uno de sus discursos.
“La estabilidad económica en Pakistán ahora está vinculada a la estabilidad política. . . Si fuera un inversionista en este país, lo pensaría dos veces”, dijo Ashfaque Hasan Khan, ex miembro del Consejo Asesor Económico del gobierno del PTI. “La única solución es una elección libre, justa y transparente lo antes posible”.
El gobierno de Sharif ha argumentado que las elecciones solo servirían para desestabilizar aún más la recuperación. “Danos unos meses”, dijo Ismail. “Las cosas mejorarán, pero entiendo que son muy difíciles en este momento”.
Pero para las víctimas de las inundaciones, muchas de las cuales lo han perdido todo, hay poco que esperar. Khan compartió una foto en su teléfono de una fiesta hace dos semanas en su casa desocupada para conmemorar el nacimiento de su hijo. Esa sería, dijo entre lágrimas, “nuestra última celebración”.