Artisan Green es reconocida como una de las principales granjas hidropónicas de interior de Singapur, que también es el principal proveedor de espinacas tiernas cultivadas localmente.
Al combinar inteligencia artificial (IA), automatización y aprendizaje automático, solo se utilizan expertos agrícolas y jardineros.
Sin embargo, los antecedentes del fundador de Artisan Green están lejos de Agritech. Ray Poh saltó a la industria de los juegos de casino justo después de graduarse de la Universidad de Melbourne en 2009 con una licenciatura en Economía y Finanzas.
Radicado en Macao de 2010 a 2016, Ray trabajó tanto en una empresa de juegos de casino, Weike Gaming Technology, que fabrica máquinas tragamonedas, mesas y sistemas de juegos electrónicos, como en una empresa de operaciones de casino.
Un agricultor moderno
Ray pasó la mayor parte de su vida en Melbourne antes de trabajar desde Macao. Después de vivir en el extranjero durante casi 15 años, anhelaba pasar tiempo con su familia y amigos en Singapur.
De vuelta en Singapur, decidió investigar las industrias no relacionadas con el juego con un enfoque en las industrias ecológicas y sostenibles.
Sabía que quería buscar algo con visión de futuro que le permitiera hacer una contribución significativa a la economía. Lo impulsó a investigar más sobre la agricultura; especialmente la hidroponía y la agricultura vertical.
Al crecer en Singapur, la agricultura es una de las profesiones más lejanas. Me interesaba la posibilidad de llevar tecnología moderna a la agricultura.
– Ray Poh, fundador de Artisan Green
Se inspiró en cómo Singapur aseguró el suministro de agua del país con sus cuatro grifos nacionales y esto lo llevó a generar ideas sobre cómo podría contribuir a la seguridad alimentaria del país.
Ray continuó con su profundo conocimiento de la agricultura en su conjunto, tomando cursos y construyendo prototipos para el cultivo de productos. A través de sus propios experimentos, vio que los alimentos se cultivaban desde la semilla hasta la mesa y eso lo motivó a cambiar de industria.
De la semilla a la mesa
La granja hidropónica de interior en Kallang se especializa en la producción de hojas y hierbas tiernas utilizando técnicas agrícolas ambientales controladas.
Actualmente, la línea de hojas tiernas incluye su producto estrella, las espinacas tiernas, el repollo rojo y una ensalada mixta llamada Kallang Raw. La gama de hierbas ahora incluye albahaca, cebollino, cilantro, eneldo, menta, perejil, romero y tomillo.
Todo el proceso de la semilla a la mesa lleva unas tres semanas.
Comienza con la obtención y prueba de variedades de semillas y determinando cuál traerá el mejor sabor y rendimiento para la granja.
Luego siembran las semillas en sus bandejas de semillas y las dejan germinar hasta por una semana, dependiendo de la especie de planta. A continuación, se permite que las plántulas crezcan durante casi tres semanas antes de pasar por la cosechadora.
Finalmente, el equipo clasifica los productos y los empaqueta en su empaque minorista, listos para entregarlos a sus clientes.
Sin embargo, al no tener antecedentes agrícolas, Ray se encontró con muchos que dudaban de su capacidad para emprender la construcción y operación de una granja.
Algunos proveedores no entretenían a nuestro equipo ya que nuestra granja aún estaba en pañales. Tuvimos que buscar en muchas fuentes para encontrar nuestros suministros. Cuando empezamos, también tuvimos problemas de escalado, ya que solo tenía experiencia en el cultivo de productos en un sistema prototipo pequeño. Así que tuvimos que resolver problemas operativos en el primer año.
– Ray Poh, fundador de Artisan Green
Además, la mayoría de la maquinaria agrícola estaba diseñada para granjas más grandes y era demasiado grande o demasiado cara para una granja pequeña. Como resultado, Ray y su equipo tuvieron que pensar fuera de la caja y buscar máquinas en industrias alternativas para encontrar algo que se ajustara a su operación.
Fusionando el aprendizaje automático con las técnicas tradicionales
Desde que se fundó Artisan, Ray y su equipo han recopilado datos para tomar decisiones informadas para la granja.
Por sugerencia de un colega, Ray utilizó IA para mejorar el proceso de toma de decisiones. Pero incluso con suficientes datos, el proceso no fue lo suficientemente rápido para manejar situaciones en tiempo real.
Una multitud de parámetros influyen en las plantas en crecimiento. Estos incluyen condiciones climáticas como la temperatura, la velocidad del viento, la humedad y los compuestos orgánicos volátiles (COV), así como los perfiles de nutrientes: hay cantidades variables de compuestos individuales que componen una solución de nutrientes.
Debido a la gran cantidad de parámetros, él y su equipo consideraron un problema multivariado que no se puede resolver por sí solo. Para abordar el problema, Ray está trabajando para crear un gemelo digital de una instalación con una base de datos de parámetros almacenados.
Esto nos permite construir una granja virtual para simular las respuestas de las plantas a los diferentes entornos climáticos y fórmulas de nutrientes que podemos ingresar en el modelo.
Junto con el inyector de nutrientes de precisión que desarrollamos internamente, también podemos controlar los perfiles de nutrientes a pedido por cama de cultivo. Por lo tanto, podemos observar más de cerca el ciclo de vida de la planta y crear modelos de plantas dentro de nuestra granja virtual.
– Ray Poh, fundador de Artisan Green
El proceso general es muy sostenible, ya que la dosificación precisa solo dispersa lo que las plantas necesitan. También reduce el desperdicio de fertilizantes en un 50 por ciento y el uso de agua en un 90 por ciento.
Combinar el uso de técnicas de cultivo vertical con un sistema operativo de cultivo digital es una integración ideal de ciencia, ingeniería y viabilidad comercial, algo que Ray cree que la industria de tecnología agrícola aún no ha logrado.
Para garantizar que la tecnología esté bien mantenida, Ray y su equipo también realizan un seguimiento de todos sus equipos y planifican con anticipación las posibles fallas de la máquina.
Llevan a cabo un mantenimiento regular y también se aseguran de tener repuestos en stock. La automatización de los procesos también protege contra errores mínimos que pueden ocurrir debido al error humano.
Éxito medido por alianzas
Según Ray, hasta ahora ha invertido una suma de seis cifras en la granja. La mayor parte de los fondos se han invertido en investigación y desarrollo, ya que este es el pilar central del negocio.
Teniendo en cuenta los costos operativos puros de la granja, excluyendo la investigación y el desarrollo, Ray dijo que lograron alcanzar el punto de equilibrio a principios de 2022. Agrega que sus ingresos se han multiplicado por más de diez desde 2018 y ahora abastecen a más de 50 tiendas, incluidas Fairprice Finest, Small Farms y RedMart.
Debido a las dificultades para cultivar espinacas baby en interiores, también se nos ha pedido que brindemos asesoramiento a otras granjas. Tener granjas internacionales tan grandes que acudan a nosotros confirma nuestro enfoque científico de la agricultura y refleja la experiencia y el arduo trabajo de nuestro equipo en esta industria floreciente.
– Ray Poh, fundador de Artisan Green
Para garantizar que el negocio sea rentable y sostenible, Ray dijo que era necesario que él entendiera los entresijos de administrar una granja y expandir sus canales de distribución.
Una de las asociaciones más grandes de Artisan ha sido NTUC Fairprice Finest. Ray y su equipo se les habían acercado con muestras para que su comité realizara una sesión de degustación.
“Una vez que subimos a bordo, vendimos todas las semanas. Los clientes han visto la diferencia en nuestro producto fresco en comparación con las importaciones”, comparte.
A pastos más verdes
El crecimiento de la empresa pronto dio como resultado que la demanda de productos agrícolas superara la oferta. Actualmente están en el proceso de recaudar fondos para construir una nueva granja de 5400 pies cuadrados para fines de 2022.
La nueva granja aumentará la capacidad de producción de la granja actual de Artisan en casi 20 veces. Además, incluirá una automatización completa para aumentar la productividad.
Ray y su equipo también han desarrollado su propio hardware patentado para integrarlo con el sistema operativo de su software agrícola. Esta tecnología escalable e implementable llevará a la granja a la era digital.
Artisan también planea usar sus sistemas en invernaderos para cultivar vegetales locales de mercado masivo a un precio asequible.
Nuestro enfoque actual a corto plazo está en el mercado regional de Asia, ya que está más cerca de casa y es más fácil para nosotros evaluar la viabilidad de la granja. Sin embargo, esto no impide la expansión a otras partes del mundo.
También tenemos la intención de trabajar en colaboraciones con otros socios internacionales para construir más granjas y también para enviar nuestra tecnología al mundo en el futuro.
– Ray Poh, fundador de Artisan Green
A pesar de sus muchos planes de desarrollo comercial, Ray reconoce que las granjas locales por sí solas no pueden satisfacer todas las necesidades de Singapur.
“Con muchas regulaciones de uso de la tierra, encontrar un sitio adecuado puede ser un desafío, ya que uno tendría que navegar por las reglas establecidas por diferentes agencias gubernamentales. Como tal, puede ser una tarea difícil y que requiere mucho tiempo ejecutar una operación agrícola a gran escala antes de que comience la construcción”.
Sin embargo, agrega que Singapur aún necesita poder desempeñar un papel importante al contribuir con un porcentaje significativo del suministro de alimentos. Esto es importante para reducir los cuellos de botella de entrega de otros países.
Crédito para imágenes seleccionadas: Artisan Green
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