Van Alst, de 42 años, sufrió una fractura de vértebra en la espalda en un grave accidente el pasado mes de octubre durante la carrera de camiones de NASCAR en el Talladega (Ala.) Superspeedway.
Fue un final impactante para una temporada exitosa para el veterano de la pista corta.
Van Alst comenzó 2023 con estilo con una emocionante victoria en la apertura de la temporada de la Serie ARCA Menards en el Daytona International Speedway, asegurando la primera victoria de su carrera en 32 largadas con un pase en la última vuelta.
Foto de: Matthew T. Thacker / NKP / Imágenes de deportes de motor
Greg Van Alst, Young’s Motorsports, CB Fabricación de Chevrolet Silverado
Más tarde ese año, Van Alst hizo su primera salida en las series Xfinity y Truck de NASCAR y conducía una camioneta con Young’s Motorsports cuando el accidente en Talladega lo dejó fuera por el resto del año.
Sin embargo, no había dudas de que regresaría cuando estuviera listo.
“Me estaba cuestionando cosas en el hospital hasta que llegué a casa y hablé con mi esposa (Christi) y ella me dijo: ‘Ese eres tú’. Éso es lo que hacemos. No voy a decirte que pares.’ Así que el domingo por la tarde, después del accidente, estaba listo para regresar”, dijo Van Alst a Motorsport.com.
“Los muchachos de Young son un grupo realmente bueno. Realmente creo que si no hubiéramos tenido el accidente en Talladega, hubiéramos tenido la oportunidad de correr bien en Miami y Phoenix. Siento que íbamos en la dirección correcta, pero todavía no habíamos llegado a ese punto”.
Después de un período de recuperación de más de doce semanas, los médicos autorizaron a Van Alst a volver a competir.
El primer gran paso es participar en las pruebas de pretemporada de ARCA este fin de semana en Daytona, el precursor de lo que espera sea una repetición de la victoria en la apertura de la temporada de ARCA.
Van Alst regresa a Daytona para completar otra temporada a tiempo completo en el ARCA, y también trajo consigo a un compañero de equipo por primera vez, Isaac Johnson, de 23 años, un destacado corredor del Medio Oeste.
Mientras que Van Alst parece estar concentrado en permanecer en ARCA para obtener más victorias, pero también en ayudar a construir su incipiente organización Greg Van Alst Motorsports.
“Estamos tratando de construir un programa que se amortice por sí solo”, dijo. “Todo lo pagamos de nuestro propio bolsillo. Somos diferentes, pero también similares a todos los demás en el garaje. Aquí hay equipos que se ganan la vida haciendo esto. No somos.
“Definitivamente es mucho más que un hobby. Pero lo hacemos al nivel en el que trabajamos en cosas después del trabajo, los fines de semana y cosas así. Después de agregar a Isaac al programa, ahora tengo dos empleados de tiempo completo en el taller.
“Será un desafío. Conducir un coche ya es bastante difícil. Pero ahora que contamos con personal a tiempo completo en el taller de carreras, hemos dado otro gran paso”.
Regreso al escenario de su triunfo ARCA
Al regresar a Daytona este fin de semana, Van Alst admitió que se sentía “nervioso”, aunque no por su reciente accidente.
Ganar en las carreras siempre conlleva expectativas, independientemente del nivel de competición.
“Es una locura volver aquí y saber que ganamos aquí”, dijo. “Definitivamente es un sentimiento diferente. Estoy casi nervioso y nunca antes lo había estado. Antes estaba emocionado, pero ahora hay expectativas de que podamos ganar aquí.
“Como dije el año pasado, se supone que los tipos como yo no podemos hacer eso, ¿verdad? Bueno, tal vez debería hacer eso. Si no lo hago de nuevo, dirán: “Oh, eso fue solo una coincidencia”. Estoy un poco nervioso porque desde que gané, quiero hacerlo de nuevo.
“Siento que tengo algo que necesito asegurar ahora”.