Ucontaminación del aire saludable generalmente trae a la mente plantas de carbón escupiendo hollín negro de una chimenea. Pero esa imagen puede estar quedando obsoleta rápidamente. A estudio Publicado en Miércoles en Cartas de Investigación Ambiental encontradas que el uso de gas natural y biomasa en fuentes como edificios y calderas industriales en realidad causó más muertes en 19 estados como resultado de la contaminación del aire que la quema de carbón.
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron los impactos en la salud de la contaminación del aire por partículas finas, o PM2.5, relacionado con la quema. diferentes combustibles. PM2.5 puede causar una gran cantidad de problemas de salud, incluidos numeroso enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Las diferentes formas de PM2.5 pueden incluir contaminantes como dióxido de azufre, óxidos de nitrógenoy compuestos orgánicos volátiles, y pueden provenir de una variedad de fuentes, incluida la quema de carbón, gas y madera.
Las partículas que causan este tipo de problemas de salud “son lo suficientemente anchas como para que quepan unas 20 en un cabello humano”, dijo Jonathan Buonocore, autor principal del estudio e investigador científico de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. . Las partículas PM2.5 pueden viajar desde la inhalación al torrente sanguíneo, y dijo “Todos y cada uno de los sistemas están en el cuerpo”Puede resultar dañado.
El estudio encontró que la exposición a PM2.5 causó entre 47,000 y 69,000 muertes prematuras en todo el país en 2017, el año más reciente en la contaminación federal conjunto de datos que usaron. Al tomar datos de contaminación de fuentes federales y bases de datos estatales y ejecutar esos números a través de tres modelos informáticos separados, los investigadores dedujeron que más del 70% de esas muertes, entre 33,000 y 53,000, se debieron a fuentes de combustible distintas del carbón, entre ellas. gas natural, madera y biomasa. Ese porcentaje es un gran salto con respecto a los datos de 2008, que muestran que Las emisiones de las centrales eléctricas de carbón fueron la fuente predominante de las letales PM 2.5. Es más, las emisiones de PM2.5 de fuentes de gas natural causaron más muertes prematuras que el carbón. en 19 estados más el Distrito de Columbia. California, Colorado, Massachusetts, Misisipi, Nueva York, y Oregon se encuentran entre los estados, señalando la diversidad geográfica.
Irónicamente, la investigación es en realidad el resultado de algunas buenas noticias. Las muertes por contaminación del carbón son tan bajas porque nos hemos alejado rápidamente del uso de carbón para alimentar la generación de electricidad, en parte debido a las políticas nacionales y estatales, pero principalmente debido a la economía, ya que las energías renovables y el gas natural se han vuelto cada vez más baratos. Varios de los estados del estudio tienen solo una o dos centrales eléctricas de carbón en sus fronteras. (Massachusetts, Nueva York, y Oregón Todos cerraron sus últimas plantas en los últimos años). En 2008, la contaminación por PM 2.5 de la generación de electricidad —en su mayoría fuentes de carbón— fue responsable de 59.000 y 66.000 muertes prematuras en todo el país; en 2017, ese número se redujo a solo 10,000 a 12,000.
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“En igualdad de condiciones, si las plantas de carbón permanecieran en línea, habría mayores impactos del carbón”, dijo Buonocore. “Sin embargo, si hubiéramos cambiado a las energías renovables de manera más agresiva, habría incluso menos muertes debido a la generación de electricidad”.
La generación de electricidad no es la única forma en que usamos combustibles y generamos PM2.5, aunque. Hcomer edificios residenciales y comerciales, cocinar, alimentar calderas industriales, eliminar residuos, y otros tipos de industria vienen con emisiones mortales. Los resultados show estas las actividades continúan afectando la salud pública.
El estudio se produce en medio de una movimiento creciente en los EE. UU. prohibir las conexiones de gas natural en edificios nuevos. Mientras que la mayoría de estas peleas han sido motivados por la preocupación por el calentamiento del planeta metano emisiones, los modelos de contaminación del aire dejan en claro que también podría haber grandes beneficios para la salud al cambiar el uso de gas en los edificios por fuentes de energía más limpias. Es más, el impacto total en la salud del uso de gas y biomasa en los edificios en realidad podría ser un recuento insuficiente porque no analizan lo que realmente somos. expuesto al interior.
“El estudio muestra que los edificios son las principales fuentes de contaminación del aire exterior”, dijo Buonocore, pero “no incluye los impactos en el interior de la contaminación del aire a la que me expongo, por ejemplo, mi estufa”.
Retirar la mayor parte de las centrales eléctricas de carbón del país fue una gran victoria para reducir carbono total emisiones; descubrir cómo eliminar el carbono Las emisiones de los otros sectores que contribuyen al cambio climático pueden ser más una tarea cuesta arriba marcada con victorias cada vez más pequeñas. El estudio demuestra que frenar la contaminación del aire de diversas fuentes de combustible puede funcionar de la misma manera.
“Cambiar un combustible de combustión por otro no es un camino que lo lleve a un sistema energético saludable”, dijo Buonocore. “Desde un punto de vista regulatorio, esto muestra que ha habido un cambio en los impactos en la salud, pasando de grandes centrales eléctricas y grandes fuentes de energía a fuentes más pequeñas, más numerosas pero más distribuidas. Para continuar reduciendo los impactos de la contaminación del aire, la estrategia sobre cómo regulamos la contaminación del aire tiene que cambiar “.
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