El ‘giga-ganso’ gigante alguna vez arrasó la Australia prehistórica: Heaven32
En las llanuras prehistóricas de Australia brilló una época dorada para las aves gigantes no voladoras. Estaba el “Pato demonio de la fatalidad” que vivió hace unos 15 millones de años en lo que hoy es el Territorio del Norte del continente.
Ahora, necesitamos hacer espacio en nuestros corazones para otra: una unidad absoluta que, según han revelado los científicos, tenía más que un parecido pasajero con los gansos modernos. Simplemente, ya sabes, significativamente más grande.
Hemos sabido acerca de George Newton por algun tiempo. La especie, que se extinguió hace unos 45.000 años, fue descrita por primera vez en 1913.
Un ave imponente que mide hasta 2,25 metros (7,4 pies) de altura y pesa hasta 230 kilogramos (510 libras). George Newton
Pero un nuevo descubrimiento sugiere que es posible que hayamos malinterpretado al pájaro.
Los paleontólogos han descubierto una estructura articulada casi completa. George Newton cráneo. Es sólo el segundo cráneo que encontramos de esta especie. El primero se utilizó para la descripción de especies de 1913 y se encontraba, para no ser groseros, en un estado absolutamente terrible.
Así que ahora, por primera vez, estamos viendo bien la cabeza del animal, y qué cabeza tan espectacular era. El fósil revela que Genyornis Realmente se habría destacado entre la multitud, luciendo muy diferente de otras aves estrechamente relacionadas.
Tenía un cráneo enorme, mandíbulas grandes y una cresta ósea triangular llamada casco en el cráneo. De hecho, algunas características de Genyornis Newtoni cráneo eran consistentes, no con sus parientes más cercanos, sino con los primeros linajes de aves acuáticas divergentes en ese momento.
Su pico se parecía al de las aves que vemos hoy a nuestro alrededor, como el ganso urraca australiano (Anseranas semipalmata).
“George Newton Tenía una mandíbula superior alta y móvil como la de un loro pero con forma de ganso, una boca amplia, una fuerte fuerza de mordida y la capacidad de aplastar plantas suaves y frutas en el paladar”, dice la paleontóloga Phoebe McInerney de la Universidad Flinders en Australia.
“Las relaciones exactas de Genyornis dentro de este grupo han sido complicados de desentrañar, sin embargo, con este nuevo cráneo hemos comenzado a armar el rompecabezas que muestra, en pocas palabras, que esta especie es un ganso gigante”.
Los investigadores realizaron escaneos del fósil y pudieron crear una reconstrucción tridimensional detallada. Esta reconstrucción permitió compararlos con los cráneos de otras aves vivas y descubrir cómo era la cabeza de Genyornis habría funcionado, y qué habría parecido, una vez más modestamente vestido de carne, piel y plumas.
“La forma de un hueso y las estructuras que contiene están relacionadas en parte con los tejidos blandos que interactúan con ellos, como músculos y ligamentos, y sus sitios o conductos de unión”. dice el paleontólogo Jacob Blokland de la Universidad de Flinders.
“Utilizando aves modernas como comparativas, podemos volver a poner carne en los fósiles y devolverles la vida”.
Esto parece haberlo asegurado. El pájaro gigante tuvo varias adaptaciones ligadas a los hábitats acuáticos.
La estructura de su oreja era tal que el canal habría estado protegido contra el agua cuando Genyornis sumergió su cabeza, y la estructura de su pico ofrecía la misma protección para su garganta. La forma del pico parece que también habría sido experto en agarrar y desgarrar plantas acuáticas.
Si este es el caso, podría ayudar a explicar por qué. Genyornis se extinguió, ya que los hábitats de agua dulce en los que habría prosperado se han desde que se volvió saladoalterando drásticamente el ecosistema.
Probablemente solo aprenderemos más mediante un análisis más detallado y, con suerte, encontrando más fósiles, pero es fantástico conocer finalmente la verdadera identidad de esta extraordinaria especie.
Imagínatelo. Es temprano en el amanecer en el pantano cubierto de hierba. Una niebla recorre el paisaje. Cuando los primeros rayos de sol asoman por el horizonte, la vida comienza a agitarse. Y, desde el otro lado del agua, los pájaros empiezan a cantar.
“HONK”, trompetas Genyornis. “BOCINAZO. HOOOOONK“.
Magnífico.
La investigación ha sido publicada en Biología histórica.