Butch Phillips, un miembro de la Nación Penobscot de 82 años, graba cuernos de llamada de alce de 18 pulgadas en la corteza de abedul que cosecha de las tierras tribales. Mientras que algunos piden alces, que regala a los cazadores locales, otros han sido subastados por hasta $3,200 y algunos se encuentran en museos.
“Es muy emocionante llamar a un alce. Puedes oírlos venir. Olfatea y gruñe”, dijo Phillips, quien caza un alce cada año en tierras tribales, el más grande de los cuales pesa 940 libras. A veces también llama a los alces para observarlos y estudiarlos.
Phillips, con sede en Milford, Maine, ha estado haciendo llamadas de alces, dispositivos similares a cuernos que se usan para atraer a los alces cuando cazan, durante unos 30 años con un cuchillo con mango de madera que le compró su difunta esposa. Tiene más asignaciones de las que puede manejar, debido en parte a la cobertura de algunos medios locales y al boca a boca. Espera transmitir sus habilidades a sus hijos adultos.
Phillips se retiró de sus trabajos de telecomunicaciones en NYMEX y AT&T T hace 31 años,
y desde entonces ha llenado su tiempo con sus talentos de grabado.
“Simplemente no puedo imaginar estar jubilado sin nada que hacer. Creo que me volvería loco”, dijo Phillips.
Además, el grabado de invierno le da algo productivo para pasar el tiempo.
“No hay mucho que puedas hacer afuera. Me da algo que hacer en lugar de simplemente sentarme. ¿Te imaginas hacer eso durante 31 años?”, dijo Phillips.
Phillips hizo cantos de alces pelando un trozo de corteza de un árbol y usándolo para el día, tirándolo a un lado. Luego comenzó a atar raíces de abeto alrededor de la corteza para mantener la forma y usarla una y otra vez. Los cazadores comenzaron a preguntar sobre sus cantos de alce y a difundir su trabajo de boca en boca.
Phillips en una canoa de corteza de abedul de 14 pies que construyó.
Crédito: Butch Phillips
“Algunos cazadores usan un cono al costado del camino para llamar a un alce. Quería hacerlo de la manera tradicional. Una gran mayoría de los cazadores nativos usan un ladrido de abedul”, dijo Phillips.
Utiliza una variedad de herramientas, pero el cuchillo que le dio su difunta esposa es su herramienta más preciada.
“La hoja está bastante gastada. Pero lo aprecio. Es muy especial”, dijo Phillips.
A medida que se volvió más experto en hacer llamadas de alces, Phillips comenzó a hacer modelos más duraderos, refinando la mano de obra y usando corteza más gruesa adecuada para grabar.
“Decidí hacer grabados como antes. Todo lo que solían hacer, lo tallaron. Mi obra de arte ha evolucionado. Estoy tratando de mantener vivos los diseños más antiguos. Tomé símbolos como el símbolo de Wabanaki y los incorporé al arte para mantenerlos vivos. Uso plantas y árboles como rellenos”, dijo Phillips.
“En la mayoría de mis obras trato de combinar personas, plantas y animales. Siempre recordamos a nuestros antepasados. Y estamos agradecidos con las plantas y los animales por mantenernos con vida”, dijo Phillips. “En nuestras oraciones siempre damos gracias a nuestros ancestros, plantas y animales. Hay un problema.
Phillips dijo que escribe las explicaciones de los símbolos para que cualquier comprador sepa lo que significan los diseños. Las formas de diamantes, por ejemplo, representan tiendas indias, dijo. Hoy en día sus compradores son más coleccionistas que cazadores de alces.
Phillips es un experto en sus materiales.
“Ladrar no es solo ladrar. Los hay de corteza rizada, gruesa, fina, blanca, oscura, gris. Uso corteza que es gruesa y flexible y que no se separa en capas”, dijo Phillips.
La corteza de invierno es marrón con una corteza gruesa en el interior. Debe tomarlo con cuidado del árbol y raspar la corteza para hacer diseños. Puede abordar el grabado de dos maneras: ya sea raspando todo el fondo dejando solo una imagen delgada o tallando imágenes en la corteza. La corteza de verano no tiene corteza y es solo amarilla.
Sus piezas con calidad de museo han utilizado corteza de invierno con un elaborado proceso de raspado que deja finos detalles para los diseños. Esa es la parte más difícil, dijo.
Phillips aborda cada canto de los alces con una mente abierta y no tiene nociones preconcebidas de cómo se verán los diseños. El ladrido simplemente le habla.
“Nunca planifico en papel cómo se verá. La mayoría de las veces no tengo idea hasta que se desarrolla”, dijo Phillips.
A menudo coloca una imagen de un alce o la cabeza de un alce en el centro del dispositivo. Para pedidos especiales, se le puede pedir que incluya una imagen de un halcón o perro favorito, o incluso un pájaro carpintero en un caso. Agrega toques como una flor, bellotas o huellas de alces para llenar las áreas vacías.
“Cada lado está equilibrado porque la naturaleza está equilibrada”, dijo Phillips. “Cada diseño es único”.