Por Hari Kishan
(Reuters) – El coronavirus probablemente redujo a la mitad el crecimiento económico de China en el trimestre actual en comparación con los tres meses anteriores, más severo de lo que se pensaba hace solo tres semanas y generó expectativas de recortes de tasas de interés anteriores, según una encuesta de Reuters.
Hasta ahora, el brote de virus se ha extendido desde China a más de 80 países, infectando a más de 95,000 personas y matando a más de 3,000. También ha bajado las expectativas de un repunte económico global y provocó un recorte no programado de la tasa de interés de Estados Unidos esta semana, el mayor desde la crisis financiera mundial.
La encuesta del 3 al 5 de marzo de más de 40 economistas, con sede dentro y fuera de China continental, pronosticó que el crecimiento caerá a una mediana del 3.5% este trimestre desde el 6.0% en el cuarto trimestre de 2019, un punto porcentual más bajo de lo previsto en una encuesta del 14 de febrero.
El rango de puntos de vista fue amplio, desde dos bancos que no dijeron crecimiento alguno hasta uno que dijo 5.0%.
En el peor de los casos, el pronóstico promedio para el primer trimestre fue del 2.4%, en comparación con el 3.5% en la encuesta anterior, lo que significa que el peor de los casos de hace tres semanas es ahora el escenario central para los economistas del sector privado.
Todavía se espera que el crecimiento se recupere en el segundo trimestre, a 5.6%, ligeramente más bajo que el pronóstico de 5.7% de hace tres semanas. Pero incluso allí, el rango de pronósticos fue amplio, 3.7% -6.5%.
"Es difícil llegar a un segundo trimestre optimista y el mejor caso que realmente puedo sugerir es que la segunda mitad del año podría comenzar a parecer un poco más normal", dijo Rob Carnell, jefe de investigación de Asia-Pacífico en ING.
"Si estás en una ciudad que básicamente ha sido cerrada o sometida a un arresto domiciliario virtual, no vas a salir a la calle, no puedes ir al cine, a los restaurantes … con Todo ese tipo de cosas, la actividad económica se verá sustancialmente afectada negativamente ".
GRÁFICO: Impacto del coronavirus en la economía china – https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/polling/1/690/680/Reuters%20Poll-%20Coronavirus%20impact%20on%20the%20Chinese%20economy.png
Para el año, se esperaba que el crecimiento se desacelerara hasta el 5,4%, lo que, de realizarse, sería el más lento desde que comenzaron los registros en 1992. En el peor de los casos, fue del 5,0%. Todos menos uno de los economistas encuestados esperan que caiga por debajo de la tasa objetivo del 6.0% del gobierno.
"No hay una demanda acumulada como resultado de todo esto, este es un lento retorno a la tendencia anterior, pero con algunas pérdidas de producción permanentes", agregó Carnell de ING.
Para mitigar los efectos de la desaceleración causada por el virus, las autoridades chinas han implementado varias medidas, que incluyen reducir la tasa de refinanciación y ofrecer préstamos específicos a las empresas, y se espera que hagan más.
Ahora se pronostica que el Banco Popular de China reducirá la tasa preferencial de préstamos a un año (LPR), el indicador de referencia de préstamos que introdujo en agosto de 2019, a 3.85% del 4.05% actual a mediados de año. Anteriormente no se esperaba que cayera tanto hasta el primer trimestre de 2021.
Con la infección aún propagándose, aunque a un ritmo más lento en China pero más rápidamente en otros lugares, es probable que el consumo tanto en el hogar como en el resto del mundo se vea afectado a corto plazo.
"Tenemos el efecto de la segunda ronda, que tiene un impacto potencialmente mayor en la demanda global, que es la amenaza de la propagación fuera de China", dijo Freya Beamish, economista jefe de Asia en Pantheon en Londres. "El impacto que tiene en los mercados se traducirá en un crecimiento del consumo privado más débil en los mercados desarrollados".
(Encuesta de Shaloo Shrivastava y Richa Rebello; Edición de Ross Finley y Alex Richardson)