El increíble aprendizaje de los niños puede deberse a una sustancia química en el cerebro : Heaven32

En comparación con los adultos, los niños aprenden rápido, sus cerebros en desarrollo absorben información a un ritmo alucinante. De alguna manera, sus neuronas no solo incorporan nuevos conocimientos con más facilidad, sino que los retienen con firmeza, incluso en un torrente constante de nuevas experiencias.

Ahora, un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Regensburg en Alemania y la Universidad de Brown en los EE. UU. puede haber descubierto qué hace que los cerebros jóvenes sean tan eficientes.

Todo se debe a una sustancia química cerebral conocida como GABA (ácido gamma-aminobutírico) que surge en los niños durante y después del aprendizaje, convirtiendo sus cerebros jóvenes en “superesponjas”.

“A menudo se supone que los niños aprenden de manera más eficiente que los adultos, aunque el respaldo científico para esta suposición ha sido, en el mejor de los casos, débil”. dice

el coautor del estudio, Takeo Watanabe, psicólogo cognitivo de la Universidad de Brown.

En busca de los mecanismos cerebrales involucrados, el equipo utilizó una técnica avanzada de neuroimagen llamada MRS funcional (fMRS) para medir indirectamente las concentraciones de GABA en la corteza visual de los niños durante una actividad de aprendizaje visual para ver en qué se diferenciaba de los adultos.

Se tomaron medidas en 55 niños de 8 a 11 años y 56 adultos de 18 a 35 años, cubriendo tres períodos diferentes: antes de que comenzara la tarea de aprendizaje visual, durante el proceso de aprendizaje y después de que la actividad había terminado.

Los resultados mostraron que los niveles de GABA en adultos se mantienen constantes durante todo el experimento. Mientras tanto, los niveles de GABA en los niños eran mucho más aventureros.

“Lo que encontramos es un rápido aumento de GABA en los niños, asociado con el aprendizaje”, dice Watanabe. Y no solo durante el aprendizaje: los altos niveles de GABA también duraron hasta el período posterior al aprendizaje.

Es un hallazgo revelador, Watanabe. dice.

GABA es un mensajero químico en el cerebro conocido por ser importante en el proceso de aprendizaje de nueva información. También juega un papel clave en la estabilización, un “período de enfriamiento” después del aprendizaje mediante el cual las nuevas y frágiles redes neuronales se consolidan y la información se almacena con éxito.

Pero si se aprende algo nuevo durante el período de enfriamiento, se activa un fenómeno llamado “interferencia retrógrada”, donde la información aprendida previamente se anula o destruye: se escapa de nuestros cerebros.

Piense en ello como dejar enfriar un pastel después de sacarlo del horno. El reposo le da a los almidones en el relleno la oportunidad de formar un gel que mantendrá todo perfectamente en su lugar. Sin embargo, si corta el pastel durante el período de enfriamiento, el relleno muy caliente está líquido y se derrama.

Con el nuevo conocimiento de los niveles de GABA en los niños a bordo, el equipo realizó experimentos de comportamiento para ver si esto era lo que permitía estabilizar el aprendizaje visual más rápidamente. Lo que encontraron fue asombroso.

Los adultos necesitaban un “período de enfriamiento” de una hora para permitir la estabilización. Sin embargo, los niños pudieron aprender de nuevo en 10 minutos sin anular lo que habían aprendido previamente. En otras palabras, gracias a sus elevados niveles de GABA, su tarta se prepara mucho más rápido.

“Descubrimos que la resiliencia a la interferencia retrógrada y, por lo tanto, la estabilización se produjo minutos después de que terminó el entrenamiento en los niños, mientras que el aprendizaje estuvo en un estado frágil en los adultos durante al menos una hora después del entrenamiento”, dijeron los investigadores. escribió en su papel.

“Esta rápida estabilización del aprendizaje en los niños les permite aprender más elementos en un período de tiempo determinado y hace que el aprendizaje sea más eficiente en los niños que en los adultos”. explica el psicólogo y neurocientífico cognitivo Sebastian Frank, coautor del estudio ahora en la Universidad de Ratisbona en Alemania.

Los investigadores también encontraron que las sesiones consecutivas de aprendizaje parecían aumentar aún más la concentración de GABA en los niños, lo que permitía una estabilización aún más rápida del aprendizaje previo.

“Nuestros resultados, por lo tanto, apuntan a GABA como un jugador clave para hacer que el aprendizaje sea eficiente en los niños”. dice Franco.

Si bien cabe señalar que este estudio se realizó en el aprendizaje visual, Watanabe cree que estos hallazgos podrían generalizarse a otros tipos de aprendizaje relacionados con la memoria.

Emocionantemente, estos hallazgos podrían usarse para ayudar a los adultos a aprender de manera más eficiente.

“Por ejemplo, se podría desarrollar una nueva tecnología o terapia para aumentar la cantidad de GABA en el cerebro de los adultos”, Watanabe dice. “Esa es una posible aplicación”.

Esta investigación fue publicada en Biología actual.

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