El ingeniero de automóviles autónomo Anthony Levandowski presenta una moción para obligar a Uber a arbitrar – TechCrunch

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“Durante gran parte de los últimos tres años, Anthony cedió el control de su defensa personal a Uber porque Uber insistió en controlar su defensa como parte de su deber de indemnizarlo. Luego, cuando a Uber no le gustó el resultado, de repente cambió de opinión y dijo que no lo indemnizaría. Lo que Uber hizo está mal, y Anthony tiene que proteger sus derechos como resultado ", dijo el abogado de Levandowksi, Neel Chatterjee, de Goodwin Procter, en un comunicado enviado por correo electrónico a TechCrunch.

La historia de fondo

Levandowski fue ingeniero y uno de los miembros fundadores en 2009 del proyecto autónomo de Google, que internamente se llamaba Project Chauffeur. El proyecto de conducción autónoma de Google más tarde se convirtió en Waymo Un negocio bajo el alfabeto. Google le pagó a Levandowski unos 127 millones de dólares por su trabajo en el Proyecto Chofer, según el documento judicial presentado esta semana.

Levandowski dejó Google en enero de 2016 y comenzó Otto, una compañía de camiones autónomos, con otros tres veteranos de Google: Lior Ron

Antes de que se cerrara la adquisición, Uber realizó la debida diligencia, incluida la contratación de la firma de investigación forense Stroz Friedberg para revisar los dispositivos electrónicos de Levandowski y otros empleados de Otto, según la reciente presentación judicial. La investigación descubrió que Levandowski tenía en sus dispositivos archivos pertenecientes a Google, así como indicaciones de que la evidencia pudo haber sido destruida.

Uber aceptó un amplio acuerdo de indemnización a pesar de la evidencia forense, que protegería a Levandowski contra las reclamaciones presentadas por Google en relación con su empleo anterior. Levandowski estaba preocupado de que Google intentara recuperar alguno o todos los $ 127 millones en compensación que había recibido.

Ese pronóstico no tardó en hacerse realidad. Dos meses después de la adquisición, Google presentó dos demandas de arbitraje contra Levandowski y Ron. Uber no participó en ninguno de los arbitrajes. Sin embargo, estaba en el gancho, bajo el acuerdo de indemnización, para defender Levandowski.

Uber aceptó esas obligaciones y defendió a Levandowski. Mientras se desarrollaban los arbitrajes, Waymo presentó una demanda por separado contra Uber en febrero de 2017 por robo de secretos comerciales. Waymo alegó en la demanda, que fue a juicio y terminó en un acuerdo, que Levandowski robó secretos comerciales, que luego fueron utilizados por Uber. Según el acuerdo, Uber acordó no incorporar la información confidencial de Waymo en su hardware y software. Uber también acordó pagar un acuerdo financiero que incluía el 0,34% del patrimonio de Uber, según su valoración de la Serie G-1 de $ 72 mil millones. Eso se calculó en ese momento a aproximadamente $ 244.8 millones en Uber equity.

Mientras tanto, el panel de arbitraje emitió un laudo provisional en marzo de 2019 contra cada uno de los antiguos empleados de Google, incluida una sentencia de $ 127 millones contra Levandowski. La sentencia también incluyó otros $ 1 millón de los cuales Levandowski y Ron fueron responsables conjuntamente. Google presentó una solicitud de intereses, honorarios de abogados y otros costos. Se emitió un premio final en diciembre.

Ron llegó a un acuerdo con Google en febrero por $ 9.7 millones. Sin embargo, Levandowski disputó el fallo. El Tribunal Superior del Condado de San Francisco denegó su petición en marzo, concediendo la petición de Google para que Levandowski cumpliera con el acuerdo de arbitraje bajo el cual era responsable.

Mientras se desarrollaba la disputa legal entre Google y Levandowski y Uber, el ingeniero enfrentó cargos criminales. En agosto de 2019, un gran jurado federal lo acusó de 33 cargos de robo e intento de robo de secretos comerciales mientras trabajaba en Google. El mes pasado, Levandowski llegó a un acuerdo de declaración de culpabilidad con el Fiscal de Distrito de los Estados Unidos y se declaró culpable de un cargo de robo de secretos comerciales.

Que sigue

Los abogados de Levandowski argumentan que cuando se dictó la sentencia definitiva contra él, Uber incumplió su acuerdo de indemnización. Levandowski dijo que se vio obligado a declararse en bancarrota por el Capítulo 11 porque Uber se negó a pagar.

"Si bien Uber y Levandowski son partes en un acuerdo de indemnización, si Uber es en última instancia responsable de dicha indemnización está sujeto a una disputa entre la Compañía y Levandowski", dijo Uber, usando un lenguaje similar encontrado en su informe anual presentado ante la SEC.

Incluso si el equipo legal de Levandowski puede convencer a un juez para obligar a Uber a arbitrar, eso no significa que el resultado sea positivo. El arbitraje podría tomar meses para desarrollarse. Al final, Levandowski aún podría perder. Pero la presentación le permite a Levandowski hablar, aunque sea legalmente, y compartir detalles de su empleo en Google y Uber. Entre ellos se encuentran detalles sobre lo que Uber sabía (y cuándo) sobre las actividades de Levandowski al reclutar empleados de Google, así como la información que había descargado en su computadora portátil y descubrió durante la investigación forense.

Las primeras grietas entre Uber y Levandowski aparecieron en abril de 2018, según una línea de tiempo en el documento judicial. Fue entonces cuando Uber le dijo a Levandowski que tenía la intención de solicitar el reembolso de los gastos utilizados para defenderlo en el arbitraje, según los reclamos presentados en la moción. Uber le dijo a Levandowski en ese momento que una razón por la que estaba buscando un reembolso es porque Levandowski "se negó a testificar en su declaración a través de una invocación injustificadamente amplia de la Quinta Enmienda". Levandowski había utilizado la Quinta Enmienda en la deposición durante el arbitraje con Google.

Uber nunca solicitó a Levandowski renunciar a sus derechos de la Quinta Enmienda y testificar durante el arbitraje, según el documento judicial. Levandowski dijo que inmediatamente alertó a Google y al panel de arbitraje de que estaba dispuesto a testificar y se ofreció a estar disponible para el depósito antes de la audiencia de arbitraje.

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