El IPCC advierte que esta es una década decisiva para la humanidad

No se necesita exactamente un científico para conocer clima está en problemas. Pero el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático se publicó el lunes, y es un signo de exclamación de los impactos en el mundo real de la crisis climática que ya se están desarrollando.

En un verano sin precedentes Olas de calor, incendios forestales, inundaciones, y todo el muerte y sufrimiento concomitantes que viene con ellos, los principales científicos climáticos del mundo han emitido su advertencia más severa hasta el momento. La influencia de la humanidad en el clima es “inequívoca”, advierte el informe, antes de pasar a enumerar una letanía de impactos climáticos que empeorarán exponencialmente si no actuamos.

“El hecho de que el IPCC haya acordado, con el acuerdo de todos los países miembros, 195 países miembros, que es ‘inequívoco’ que la actividad humana está causando el cambio climático, es la declaración más fuerte que jamás haya hecho el IPCC”, Ko Barrett, el vicepresidente del IPCC, dijo en una conferencia de prensa.

Los 234 científicos detrás del informe también dejan en claro que ahora o nunca es la mejor oportunidad del mundo para evitar impactos aún más horribles del cambio climático, al tiempo que muestran que cada tonelada de contaminación por carbono y cada décimo de grado son importantes.

El momento del informe no se produce solo en medio de la Emergencia climática en desarrollo, pero también a solo unos meses de una importante conferencia climática en Glasgow que presionará a los países para que mejoren sus promesas con el Acuerdo de París. En este momento, el lote actual de compromisos dejaría al mundo en camino de superar el objetivo del acuerdo de limitar el calentamiento a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), y mucho menos el objetivo de limitar las emisiones para alcanzar los 1,5 grados Celsius ( Objetivo de 2,7 grados Fahrenheit). Big Oil, el culpable de gran parte de la crisis climática, ha hecho todo lo posible para influir en esas conversaciones. El último informe del IPCC se suma a la urgencia de que los países mejorar sus promesas, e ignore el agentes de retraso.

“Todavía es posible prevenir muchos de los impactos más graves, pero realmente requiere un cambio transformacional sin precedentes: la reducción rápida e inmediata de los gases de efecto invernadero”, dijo Barrett.

Los impactos del cambio climático están aquí

Lo sabrá, por supuesto, si lee este sitio. Pero el informe, el sexto publicado desde 1990, todavía los presenta en términos estrictos. La quema de combustibles fósiles ha elevado la temperatura media global en 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius). Sin embargo, los impactos de ese calentamiento no se distribuyen de manera uniforme. El Ártico se está calentando más del doble de rápido que el promedio mundial. Los que ya son vulnerables, desde las costas donde los mares están subiendo hasta las regiones azotadas por la sequía en todo el mundo, también están sufriendo más.

Pero aunque algunos son más vulnerables que otros, los efectos de la crisis climática están afectando a todos los rincones de la Tierra. Ninguna región es segura y los impactos empeorarán a menos que la sociedad actúe.

El informe advierte que algunos cambios pueden estar bloqueados. El daño ya hecho a las capas de hielo puede ser irreversible durante cientos de años, si no milenios, y los niveles del mar “permanecerán elevados durante miles de años”. Eso no significa que debamos tirar la toalla. De hecho, el informe muestra que no podemos. La descarbonización es nuestro único camino hacia la supervivencia.

El umbral de 1,5 grados podría superarse antes de lo esperado, pero podemos doblar la curva

Hace tres años, el IPCC publicó una informe austero advirtiendo que permitir que la Tierra se caliente 1,5 grados centígrados tendría consecuencias devastadoras. El nuevo informe muestra que el futuro es casi seguro. De hecho, llegará antes de lo que esperábamos, probablemente dentro de las próximas dos décadas. Si bien las estimaciones del IPCC de 2018 dijeron que probablemente llegaríamos a este punto en 2040, el nuevo informe utiliza modelos actualizados que muestran que podemos estar en camino de superar ese umbral para 2030. Incluso en el mejor de los casos en el que el mundo se compromete rápidamente y una acción climática de gran alcance, es muy posible que todavía crucemos 1,5 grados Celsius (al menos por un momento).

A mediados de siglo, las decisiones del mundo sobre qué tan rápido limitar la contaminación por carbono comenzarán a generar climas divergentes. Reducir las emisiones rápidamente y ahora, y el calentamiento global se detendrá alrededor de 1,5 grados centígrados. Si los líderes mundiales realizan cambios sin precedentes en todos los sectores económicos y la sociedad en general para detener las emisiones, es probable que todavía crucemos 1,5 grados. Pero podemos volver a doblar la curva en la dirección correcta y, para finales de siglo, evitar que el clima se descarrile.

Sin embargo, continúe emitiendo y el mundo se calentará aún más. Si lo hace, tendrá consecuencias importantes. No toda la vida podrá adaptarse a las condiciones nuevas, más calientes y peligrosas.

El informe presenta narrativas climáticas radicalmente diferentes

Para estudiar la crisis climática, los científicos han creado una serie de escenarios conocidos como Vías socioeconómicas compartidas o SSP. Ofrecen los amplios contornos de cómo podría ser el mundo, tanto social como climáticamente.

“El nuevo informe describe sin rodeos las consecuencias continuas de nuestras crecientes emisiones de gases de efecto invernadero, y cómo estas decisiones en las próximas décadas conducirán a futuros climáticos totalmente diferentes”, Kim Cobb, coautor del informe e investigador de corales en Georgia. Tech, dijo a los periodistas el domingo.

Lo que revela el nuevo IPCC son caminos que son muy diferentes del presente. Pero la forma en que son diferentes es, bueno, diferente. Los escenarios más pesimistas, denominados SSP5-8.5 y SSP3-7.0, muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzan nuevos máximos durante gran parte del siglo XXI. El mundo superaría los objetivos de temperatura del Acuerdo de París a mediados de siglo. El calentamiento global continuaría aumentando y el planeta estaría hasta 7,9 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius) a finales de siglo.

Eso marcaría el comienzo de un planeta irreconocible para aquellos de nosotros que vivimos hoy: la biosfera se rompería, franjas del planeta se volverían inhabitables y las olas de calor que ocurren una vez cada 50 años en el clima actual se convertirían en la norma. No solo eso, esas olas de calor serían 9.5 grados (5.3 grados Celsius) más calientes.

Un escenario más intermedio que se alinee con las promesas climáticas actuales del mundo solo sería un poco mejor. Andrew Dessler, un científico climático de Texas A&M, dijo en un correo electrónico que incluso en ese escenario, los impactos serían “tan severos que nos referiremos al huracán Harvey, la ola de calor del PNW y los incendios de California como ‘los buenos viejos tiempos ‘”.

Igualmente irreconocibles son los escenarios más positivos. Denominados SSP1-1.9 y SSP1-2.6, estos escenarios verían al mundo cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y, en el caso del SSP1-1.9, cumplirían el objetivo de 1,5 grados con toda probabilidad. Sin embargo, lo que sería extraño sería la sociedad en lugar del sistema climático. Sí, un mundo de 1,5 grados Celsius sería más cálido y peligroso. Olas de calor de cincuenta años, por ejemplo, serían aproximadamente ocho veces y media más probable y 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) más caliente. No es genial, pero ciertamente es más manejable que la alternativa.

Para alcanzar ese objetivo se requerirá una reorganización de la sociedad a una escala nunca vista en la historia de la humanidad. Sería similar a agrupar todos los avances médicos realizados entre la penicilina y las vacunas de ARNm de hoy en unas pocas décadas hermosas.

Pero así como esos avances nos han tratado bien, también lo sería abordar la contaminación por carbono. El informe señala que reduciría la contaminación del aire asociada con la quema de combustibles fósiles, además de reducir los impactos del cambio climático en los más vulnerables. Al elegir este futuro radicalmente diferente, estaríamos eligiendo reorganizar la sociedad en torno a salvando vidas. Estaríamos eligiendo enfocarnos en prosperidad compartida. Estaríamos eligiendo proteger la naturaleza.

No podemos descartar puntos de inflexión climáticos peligrosos

Los científicos del clima han advertido durante mucho tiempo que el calentamiento global podría desencadenar ciertos “puntos de inflexión”, escenarios en los que el calentamiento global desencadena una cascada de ciclos de retroalimentación que se perpetúan a sí mismos. El nuevo informe es el primer informe del IPCC que profundiza en ellos. Encuentra que si bien la mayoría son poco probables, no podemos descartarlos.

Apenas la semana pasada, un estudio desgarrador encontró que otro punto de inflexión, el colapso de la Circulación de vuelco meridional del Atlántico, se encuentra actualmente en un “punto cercano a una transición crítica”. Si esa corriente global se desestabiliza, las temperaturas en el Norte Global podrían caer precipitadamente y los niveles del mar podrían subir rápidamente. Otro reciente informes han dicho que la selva amazónica alcanzó recientemente un punto de inflexión y ahora está produciendo más carbono del que está capturando debido a los incendios.

El IPCC considera que estos y otros eventos, como el colapso de la capa de hielo de Groenlandia, son posibles aunque poco probables. El hecho de que el IPCC, notoriamente conservador, reconozca estas perspectivas es una señal de creciente preocupación entre los científicos del clima y es escalofriante incluso pensar en ello.

Nada de esto es ciencia nueva, pero sigue siendo importante

Las principales observaciones de este informe han sido claras durante décadas. Los primeros modelos del IPCC predijeron el camino de calentamiento en el que estamos. Y cada informe del IPCC ha dejado en claro en general que cuanto más evitemos la descarbonización, mayor será el riesgo de un colapso climático catastrófico y más desafiante será el proceso de descarbonización en sí.

Estos informes también son conservadores por naturaleza. Han pasado siete años desde que salió el último IPCC. La nueva versión resume toda la ciencia que sucedió en el medio, compilando 14.000 citas para el producto final. Ese conservadurismo puede ser útil; es bueno tener un estándar de oro para la ciencia del clima. Pero también puede ser exasperante; la gente está muriendo a causa del cambio climático en este momento, y esperar siete años para publicar un informe se siente como un lujo.

Dicho esto, el momento de este informe del IPCC es absolutamente vital. En los Estados Unidos, los demócratas están sopesando una serie de importantes proyectos de ley de infraestructura que podrían ser lo mejor-y tal vez solo—Oportunidad en esta década de obtener el emisor histórico más grande del mundo en camino de limpiar su acto. La reunión de noviembre en Glasgow también se pospone o calla tiempo para todos los países.

“Sabemos cómo resolver este problema”, dijo Dessler. “Necesitamos cambiar nuestro sistema energético de los combustibles fósiles a la energía segura para el clima. No hay ningún misterio aquí “.

No existe la opción de un clic para reducir las emisiones. Se necesita trabajo real. Los científicos han dejado caer el guante. Ahora es el momento de que la sociedad civil presione a los líderes para que cumplan con el momento.