El legado de la inflación está afectando a los hogares europeos incluso cuando el crecimiento de los precios se desacelera

Los hogares de toda Europa se han visto acosados ​​por una de las peores crisis de medios de subsistencia desde la Segunda Guerra Mundial, incluso cuando la inflación ha caído casi tan rápido como ha aumentado.

Incluso a fines del próximo año, los ingresos reales no volverán a los niveles anteriores al crecimiento de los precios, según un análisis del Financial Times basado en cifras oficiales y pronósticos de Consensus Economics, un agregador de pronósticos.

Entre 2020 y 2022, los ingresos reales en la zona euro cayeron un 6,5 por ciento debido al fuerte aumento de los costos de la energía y los alimentos. Según el análisis, permanecerán un 6 por ciento por debajo del nivel de 2020 para fines de 2024.

Las presiones sobre los precios en Europa están disminuyendo a medida que el impacto del aumento de los costes de la energía del año pasado cae fuera del total anual. Se espera que las cifras que se publicarán el martes muestren que la tasa de inflación anual general de la zona euro cayó al 6,8 por ciento el mes pasado.

Las caídas están aliviando la presión sobre los encargados de formular políticas del Banco Central Europeo, que han estado aumentando agresivamente las tasas de interés a lo largo de 2022 para contrarrestar las presiones sobre los precios y se espera que reduzcan el ritmo del ajuste monetario cuando se reúnan más adelante esta semana.

Sin embargo, los analistas advierten que la desaceleración del alto crecimiento de los precios tendrá un impacto duradero en las finanzas de los hogares.

“Aunque las tasas de inflación deberían disminuir, los precios no están cayendo”, dijo Victoria Scholar, directora de inversiones de Interactive Investor, un servicio de inversiones en línea. “Las presiones sobre los presupuestos familiares y las presiones sobre el costo de vida podrían seguir siendo vientos en contra notables”.

En las principales economías de la eurozona, incluidas Alemania y Francia, los dos sindicatos más grandes de la región se declararon en huelga para compensar a los trabajadores por los precios más altos.

“Cualquier desaceleración de la inflación es una buena noticia para los trabajadores, pero todavía estamos muy lejos del final de esta crisis”, dijo Esther Lynch, secretaria general de la Confederación Europea de Sindicatos. “Dado que los salarios han estado muy por debajo del costo de vida durante tanto tiempo, aún se necesitan aumentos salariales para restaurar el poder adquisitivo perdido, particularmente en aquellas empresas que han cosechado ganancias récord”.

Las personas más pobres, que gastan una mayor parte de sus ingresos en necesidades básicas, fueron las más expuestas al alza de precios. Continuarán sintiendo la presión con más fuerza a medida que los costos de los alimentos continúen aumentando incluso cuando los precios de la energía bajen.

En la UE, los costos de los alimentos aumentaron un 19,5 por ciento en el año hasta marzo, la tasa más alta desde que Eurostat comenzó a recopilar dichos datos en 1997.

En algunos países miembros, incluidos Polonia, Portugal y los Estados bálticos, los costos han aumentado aún más. Los precios de algunos alimentos básicos como el aceite de cocina y los huevos han subido más del 30 por ciento hasta marzo dentro del bloque.

Algunos gobiernos de la UE han intervenido. Francia llegó a un acuerdo con los supermercados para ofrecer gangas en productos básicos, Croacia limitó el precio de ocho alimentos básicos, desde la leche hasta el pollo, mientras que Portugal se unió a España y Polonia para reducir los impuestos a los alimentos.

Esto no ha impedido que más y más personas recurran a organizaciones benéficas en busca de apoyo.

Katja Bernhard, miembro de la junta de Tafelverband Hessen, dijo que la afluencia de solicitantes en las últimas semanas ha sido tan alta que la mitad de los 58 establecimientos han tenido que dejar de contratar a más personas, en comparación con un tercio de ellos a fines del año pasado.

“La demanda sigue siendo alta y el número de clientes está aumentando”, dice Bernhard.

La misma carga también afectará a los trabajadores en el Reino Unido. El regulador presupuestario del Reino Unido, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, estima que el período comprendido entre la primavera de 2022 y la primavera de 2024 marcará la caída más pronunciada en los ingresos disponibles reales de las personas desde que comenzaron los registros en la década de 1950.

Se prevé que el techo oficial del costo de la energía para los hogares del Reino Unido caiga de más de £ 3280 a £ 2200 para fines de 2023, lo que refleja una caída en el precio mayorista del gas en Europa desde su punto máximo en agosto. Sin embargo, este nivel aún sería el doble que en 2020.

“Los precios seguirán altos y los salarios deben recuperar el valor perdido después de la contracción salarial más larga en 200 años”, dijo Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos del Reino Unido. “Para que las familias se sientan más cómodas, el gobierno debe recompensar el trabajo en lugar de la riqueza”.

Anna Taylor, directora ejecutiva de Food Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, dijo: “El continuo aumento de los precios de los alimentos, mes tras mes, está teniendo un impacto devastador en la capacidad de las personas para alimentarse a sí mismas y a sus familias”.

Es improbable que la inflación general tanto en la eurozona como en el Reino Unido regrese al nivel del 2 % que apuntan el BCE y el Banco de Inglaterra antes del próximo año, según las previsiones de Consensus Economics.

Nathan Sheets, economista jefe del banco estadounidense Citi, dijo que “es probable que los consumidores globales se sientan mejor en la primera mitad del próximo año”. [when] la inflación debería bajar y cualquier presión recesiva asociada debería desaparecer en gran medida”.

Información adicional de Mary McDougall en Londres