El chorlito silbador es un espectáculo digno de contemplar en una costa arenosa, si es que puedes verlo. Su delicado marco de 7 pulgadas es pequeño incluso dentro de la familia de las aves playeras, y sus plumas apagadas hacen juego con la arena en la que anida. Desafortunadamente, los criaderos preferidos de las aves han estado bajo presión alrededor de los bancos de arena de las Grandes Llanuras, la costa atlántica y las costas de los Grandes Lagos. Esto ha llevado a que las poblaciones costeras sean catalogadas como amenazadas, mientras que las poblaciones del interior se consideran en peligro de extinción.
La lucha de esta especie contra actividad humana e inundaciones hace que la historia de Monty y Rose, una pareja de chorlitos famosos del lado norte de Chicago, sea mucho más importante. Después de anidar y veranear en el lago Michigan durante tres veranos, este mes de mayo, Monty murió inesperadamente de una infección respiratoria fúngica. Rose tampoco ha sido vista desde que voló a Florida el invierno pasado. Aún así, su historia ha siguió resonando en todo el país
Monty y Rose encontraron su hogar en Playa Montrose de Chicago en 2019 después no poder aparearse en un estacionamiento suburbano. Su elección de bienes raíces era poco probable por varias razones. Antes de ellos, ningún chorlito silbador había construido un nido en Chicago en más de 70 años. Cuando comenzaron los esfuerzos dedicados de conservación en la década de 1980, solo de 11 a 14 pares de aves vivían en los Grandes Lagos, todos dentro del estado de Michigan. (Hoy hay aproximadamente 70 en los cinco lagos
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Sarah Saunders, una ecologista cuantitativa de la Sociedad Nacional Audubon que ha trabajado con chorlitos silbadores desde 2010, dice que las aves pueden reproducirse en áreas de alto tráfico por numerosas razones. Por lo general, comienzan a construir nidos a mediados de abril, antes de que el clima de verano atraiga a los bañistas. Una vez que sus huevos se ponen y eclosionan, grandes multitudes de personas mantienen a raya a los depredadores como los halcones. “No hay escasez de depredadores que vayan tras el chorlito”, dice Saunders. “Y si no localizamos un nido y lo encerramos, muchos de esos depredadores van tras los huevos”.
Con su proximidad a los habitantes de Chicago, la pareja de apareamiento generó un gran revuelo en la ciudad casi al llegar. bob dolganun cineasta local, produjo un documental sobre la pareja del condado de Cook después de registrar los comienzos del comportamiento de apareamiento de Monty.
“Simplemente fue un poco alucinante para mí que estas aves intentaran anidar allí en la playa, que es probablemente la más concurrida de Chicago”, dice Dolgan. “Así fue realmente como comenzó. La historia simplemente creció como una bola de nieve a partir de ahí”.
Tanto Dolgan como Saunders están de acuerdo en que fue increíble ver la gran cantidad de apoyo en Chicago. Cada nido de chorlitejo silbador en los Grandes Lagos es supervisado por una red de voluntarios y empleados
“Esa es una de las cosas sorprendentes para mí, ya que alguien ha estado involucrado en muchas causas y organizaciones sin fines de lucro a lo largo de los años”, agrega. “Fue tan emocionante para tanta gente que nunca ha sido difícil encontrar voluntarios, lo que creo que dice mucho sobre la comunidad conservacionista de Chicago”.
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El entusiasmo sostuvo a la pareja de aves durante muchas temporadas de reproducción exitosas. Las aves enfrentaron una tormenta con vientos huracanados en junio de 2019, y años de niveles de agua impredecibles en el lago Míchigan. Aún así, Saunders recuerda que ante cualquier amenaza, el entusiasmo sostuvo a la pareja de aves durante muchas temporadas de reproducción exitosas. Las aves enfrentaron una tormenta con vientos huracanados en junio de 2019, y años de niveles de agua impredecibles en el lago Míchigan. Aún así, Saunders recuerda que ante cualquier amenaza (incluso cuando los voluntarios colocan etiquetas de identificación en los pollitos), Monty siempre defendería a su familia. “Claramente era muy dedicado”, dice ella.
Aunque Monty y Rose ya no están, Saunders se ha sentido conmovido por la camaradería de Chicago y el apoyo a los pájaros. Ella dice que en sus viajes, la gente conoce los nombres de los chorlitejos silbadores y ahora entiende la importancia de la especie. “Han aportado descendencia genéticamente a la población, que como científico, [is] algo que nos encantaría ver”, señala. “Pero también es lo que han hecho en términos de divulgación y educación para las personas. Y aunque se hayan ido, eso no significa que otros futuros chorlitos no encontrarán Montrose Beach y anidarán allí de nuevo”.
En comparación con cuando Monty y Rose llegaron por primera vez a las orillas del lago Michigan, los chorlitos silbadores de la zona ahora tienen una base de fans educada y dedicada. los Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagosun plan de protección de varias agencias para la región, ha ayudado a nutrir la población de chorlitejos silbadores desde menos de una docena de parejas de apareamiento anuales hasta 75. El USFWS quiere llegar a 150 parejas reproductoras.
Mientras docenas de crías de chorlitos silbadores corretean por las playas, Saunders dice que la gente se vuelve más emocionada y conocedora de la especie. “Eso solo ayudará a continuar su recuperación y nos ayudará a alcanzar la meta federal con el tiempo”, dice ella. La historia de Monty y Rose ayudó a alimentar lo que Saunders llama “la fiebre del chorlito”, que todavía se está extendiendo por el documentales, camisasy homenajes de la comunidad gigante de pequeños pájaros.