El megapez antiguo era una boca de natación gigante con un cuerpo diminuto : Heaven32

Existe un problema para los investigadores que intentan identificar el tamaño de los antiguos peces acorazados a partir de la período Devónico tardío (hace aproximadamente 382-358 millones de años): solo las partes acorazadas alrededor de sus cabezas se han conservado en fósiles.

En otras palabras, hemos estado tratando de juzgar el tamaño de especies como las del Osteus oscuro género de grandes criaturas submarinas basado en el tamaño de su boca y mandíbulas. El resto del cuerpo, compuesto de cartílago, no ha sobrevivido durante milenios.

Un nuevo análisis de datos de estudios anteriores sugiere que las dimensiones de estos peces prehistóricos no pueden juzgarse en función del tamaño de los tiburones actuales, que es uno de los métodos que ha sido usado

para tratar de llenar los vacíos en el conocimiento científico.

“Longitud estimada de 5 a 10 metros [16.4 to 32.8 feet] han sido citados por Osteus oscuro durante años,” dice el estudiante graduado de paleontología Russell Engelman de la Universidad Case Western Reserve en Ohio. “Pero nadie parece haber verificado estadísticamente estos métodos o probado si producen resultados confiables o razonables en artrodires.”

Mirando de nuevo los datos de cuatro Osteus oscuro

fósiles y cientos de especies de peces vivos, particularmente en términos de la relación entre las medidas internas y externas de la boca y el tamaño total, Engelman descubrió que las estimaciones anteriores probablemente estaban equivocadas.

Si el pez prehistórico hubiera sido tan grande como se pensaba anteriormente, habría tenido un cuerpo inusualmente alargado en comparación con su cabeza, con proporciones incluso mayores que las anguilas de hoy en día, por ejemplo. Además, el tamaño calculado de las branquias probablemente habría sido demasiado pequeño para que el pez respirara correctamente.

Es más probable que el Osteus oscuro las especies en realidad tenían cuerpos más cortos en comparación con sus bocas abiertas, sugiere la nueva investigación, con proporciones entre el tamaño de la cabeza y el tamaño del cuerpo que no coinciden con lo que vemos con los tiburones de hoy.

Ilustración de pez dunkleosteus
Anterior Osteus oscuro las estimaciones de longitud pueden haber sido inexactas. (Russell Engelman)

Osteus oscuro A menudo se ha asumido que funciona como un gran tiburón blanco, pero a medida que aprendemos más sobre este pez, podría ser más exacto describirlo como una mezcla de tiburón, mero, pez víbora, atún y piraiba,” dice Engelman.

Mirando peces antiguos más pequeños para los que tenemos fósiles, la biología de un pez del tamaño de Osteus oscuroy las diferencias que conocemos entre las especies modernas y prehistóricas, es posible que las estimaciones anteriores en términos de longitud total deban reducirse a la mitad, concluye Engelman.

En un segundo analisis poniendo a prueba su propio método recientemente ideado para estimar el tamaño del cuerpo, Engelman sugiere que el más grande Osteus oscuro solo creció a unos 4 metros, o 13 pies, de largo.

Comprender cuán grandes eran estas bestias submarinas es crucial para comprender cómo era la vida hace tantos millones de años; el tamaño de un pez afecta todo, desde su hábitat hasta su evolución y los otros peces de los que se alimenta.

“El tamaño de la boca es probablemente el factor más importante para determinar la presa más grande que un pez puede comer”, dice Engelman, quien estima que un adulto Osteus oscuro posiblemente podría haber mordido 22,9 kilogramos de carne en un solo bocado.

“Los resultados de este estudio sugieren que los artrodiros estaban golpeando muy por encima de su categoría de peso”.

La investigación ha sido publicada en Vida y medio ambiente de PeerJ.

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