Las estadísticas muestran que Rory McIlroy es mejor jugador ahora que en cualquier otro momento de su carrera.
Si estaba preparado para profundizar en las estadísticas de su carrera, se encontrará constantemente con dos debilidades evidentes; juego de cuña y putt. 2022 lo ha visto mejorar drásticamente en ambas categorías, también en cierto estilo, mientras avanzaba hacia un año brillante y un merecido regreso al número 1 del mundo.
Aislando sus estadísticas desde el momento de The Masters en abril hasta el final del año, ha sido el jugador de cuña líder en el PGA Tour, eso es una mejora simplemente sensacional. ¿Quién hubiera pensado eso, ya que a lo largo de su carrera ha sido constantemente clasificado fuera del top 50 en el ranking de juegos de cuña?
Luego miras su putt y, por primera vez, está dentro de los 20 mejores putters del Tour. Una vez más, esa es una categoría en la que históricamente lo ha visto muy por debajo del ritmo en comparación con otros, a pesar de muchas victorias y períodos de dominio.
Cuando tomas en cuenta su fuerza bien documentada para golpear la pelota de golf con estas enormes e importantes mejoras en el juego corto, comienzas a formarte la opinión de que este tipo ya no tiene ninguna debilidad. En cuanto a las razones de estas grandes mejoras, veo una combinación de las dos adiciones de personal a su equipo como las más destacadas.
Ahora está en su segunda temporada trabajando con el ex jugador del PGA Tour y analista de Sky Sports, Brad Faxon. Estos dos años han mostrado una mejora constante en el putt para McIlroy, ya que Brad ha llevado a Rory a un estilo de putt más instintivo y reaccionario.
Atrás quedaron los días de análisis excesivo y, tomando prestada la fase a menudo citada de Gary Player, la “parálisis por análisis”. En cambio, ahora hay un flujo en la forma en que McIlroy patea tanto en términos de rutina como de golpe.
En términos de su juego de cuña, se ha reducido a un trabajo duro a la antigua, combinado con un cambio a una pelota que gira menos y un vuelo más bajo y más impulsado que hace que sea más fácil controlar la distancia.
Cuando agregas a Bob Rotella, el conocido y muy respetado psicólogo deportivo, que también trabajó con Brad a lo largo de su carrera, obtienes una consistencia de ideas y un enfoque que se casa con el estilo instintivo de golf que McIlroy siempre ha jugado y uno que viene naturalmente a él.
La gran mejora del golf a menudo sigue a la evolución de algo que surge de forma natural, en Brad y Bob, Rory ha encontrado dos almas gemelas en la forma en que ven que se juega al golf que resuenan con él. Hay una habilidad en la selección de entrenadores y es crucial elegir personas cuyas ideas combinen y mejoren las suyas: McIlroy claramente lo ha hecho y los resultados han seguido.
Cuando quedó segundo detrás de Scottie Scheffler en The Masters con esa carrera el último día, fue una validación para él decir ‘oye, estas nuevas ideas están funcionando y son relativamente fáciles de implementar para mí’. La confianza proviene de la validación, por lo que ese final fue el comienzo de una nueva prueba de que estaba en el camino correcto y tenía a las personas adecuadas a su alrededor. Sin duda, el domingo de Augusta fue el trampolín de un gran verano.
Solo un par de meses antes de este segundo lugar en The Masters, McIlroy realizó un tiro de muy alto riesgo desde la calle 18 en el Slync.io Dubai Desert Classic e hizo un bogey en el par cinco final que efectivamente arruinó el torneo.
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Si bien este estilo de juego intrépido hace que sea atractivo verlo, no es el estilo de juego empleado por jugadores como Jack Nicklaus y Tiger Woods, jugadores que están en la categoría de los verdaderos grandes del juego y una categoría en la que McIlroy ha entrado y será juzgado en última instancia. Después de Dubai, pareció adoptar un enfoque más medido, similar al de ellos, en relación con la gestión del campo y la toma de decisiones en el juego.
Habiendo trabajado yo mismo con Rotella durante mi carrera, reconocí sus ideas en la obra y entrevistas de McIlroy. Recuerdo haber resaltado y dado ejemplos de este nuevo enfoque en mi función con Golf Channel después de tres rondas en Augusta, cuyas ideas aparentemente sustentan gran parte de su golf este año.
Aunque este enfoque condujo a una gran consistencia en las mayores, no condujo a una victoria de suma importancia y la ironía es que bien pudo haberle costado ganar el Abierto en St. Andrews.
Al ingresar a la última ronda con una parte del liderato, no cometió errores al golpear los 18 greenes en el tiempo reglamentario. Sin embargo, al hacerlo, se volvió demasiado conservador y no hizo suficientes birdies ni se arriesgó lo suficiente en un campo que estaba dando muchos birdies a otros contendientes.
Cometer errores no le costó ese título, como Dubai en el año, pero fue el juego sobremedido y la falta de chispa para hacer birdies y compensar la embestida de Cameron Smith lo que le costó. El Open ilustra lo difícil que es lograr el equilibrio correcto: golpear los 18 greenes sin bogeys no fue suficiente. Como dice la canción de Kenny Rogers: “¡Tienes que saber cuándo sostenerlos y cuándo doblarlos!”
El golf al más alto nivel es un deporte en el que parece que nunca llegas a la línea de meta e incluso cuando crees que la tienes, ¡no es así! Estás en constante evolución y aprendizaje a lo largo de tu carrera.
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2022 ha sido un gran año para McIlroy, con grandes avances, pero así como le ha ido, también habrá grandes aprendizajes. Si bien la toma de decisiones mesuradas ha resultado fructífera en términos de la consistencia de los resultados entre los 10 primeros en las cuatro carreras principales, se habrá dado cuenta de la importancia de combinar este nuevo enfoque con destellos de ese estilo intrépido suyo que nos atrae a todos y lo separa a él. .
También le daría crédito a la influencia de Rotella en la forma en que McIlroy ha usado la narrativa en torno a LIV y el papel central que ha tomado fuera del curso para su beneficio. Muchos de los realmente grandes en el deporte hablan de obtener una ventaja mental y hablan de cultivar esta ventaja ofendiéndose con alguien o algo, o haciendo las cosas personales.
Esta ventaja se convierte en el combustible que los energiza en el campo de batalla de la preparación y la competencia y creo que McIlroy, con la ayuda de Rotella, ha cultivado el surgimiento de LIV de manera positiva para ayudar a impulsar su concentración y enfoque este año. Han encontrado una manera de usar LIV psicológicamente para colocarse en un lugar en el que debe probar algo y perseguirlo, lo que creo que históricamente siempre ha sido su mejor mentalidad.
¿Qué sigue para McIlroy?
Los próximos meses son realmente importantes, ya que se revitaliza y se reinicia. No quiere perder el impulso que disfrutó en 2022. Lo hemos visto antes, después de descansos bastante extensos, salir lento de los bloques y perder un poco la iniciativa, luego probar cosas nuevas.
Es clave que mantenga el foco de pensamiento y que siga trabajando en la línea que vimos en 2022 como un camino que le ha dado resultados y se está convirtiendo en la mejor edición de un golfista que he visto en su carrera hasta la fecha.
También es un camino, estoy convencido, donde se agregarán más carreras a su ya sensacional currículum de golf.
¡Mira a Rory McIlroy en acción en el PGA Tour y el DP World Tour a lo largo de 2023 en vivo en Sky Sports Golf!