Para mi proyecto de feria de ciencias de cuarto grado, probé diferentes jabones para ver cuáles eran los más efectivos para mantener mis manos limpias.
Ahora, casi 20 años después como candidato a doctorado en microbiología, no puedo evitar pensar: "¡Uf, yo en cuarto grado era un científico tan aficionado!"
Mi experimento careció de grupos de control obvios y finalmente formuló la pregunta equivocada. En lugar de preguntar qué marca de jabón era la más "efectiva" y clasificar todas las bacterias como gérmenes, debería haber estado investigando cómo prevenir el crecimiento y la propagación de bacterias o patógenos específicos que causan enfermedades.
Esta pregunta es difícil de responder. No se puede decir a simple vista qué bacterias que crecen dentro de una placa de Petri son los "buenos" frente a las que causan enfermedades, y algunos microbios patógenos, como los virus, no se pueden detectar dentro de las placas de Petri de agar.
Sin embargo, preguntar cómo prevenir la propagación de patógenos causantes de enfermedades no es solo para los aspirantes a microbiólogos, sino una gran pregunta para todos.
¿Realmente tenemos la posibilidad de mantener nuestras manos limpias de gérmenes?
Enfoque de dos puños
Hay dos estrategias principales.
El primero es disminuir la biomasa general de los microbios, es decir, disminuir la cantidad de bacterias, virus y otros tipos de microorganismos. Hacemos esto haciendo espuma con jabón y enjuagando con agua. La química del jabón ayuda a eliminar los microorganismos de nuestras manos al acentuar las propiedades resbaladizas de nuestra propia piel.
Los estudios han demostrado que efectivamente lavar con agua y jabón Reduce significativamente la carga bacteriana de las bacterias que causan diarrea.
La segunda estrategia es matar las bacterias. Hacemos esto usando productos con un agente antibacteriano tales como alcoholes, cloro, peróxidos, clorhexidina o triclosán.
Algunos trabajos académicos han demostrado que jabones antibacterianos son más efectivos para reducir ciertas bacterias en las manos sucias que los jabones sin ellas.
Sin embargo, hay un problema. Algunos células bacterianas en nuestras manos pueden tener genes que les permitan ser resistentes a un determinado agente antibacteriano. Esto significa que después de que el agente antibacteriano mata algunas bacterias, las cepas resistentes que quedan en las manos pueden florecer.
Además, los genes que permitieron que las bacterias fueran resistentes podrían pasar a otras bacterias, causando cepas más resistentes. Juntos, la "absorción" de cepas resistentes haría que el uso del agente antibacteriano sea esencialmente ineficaz.
Además, el uso a largo plazo de algunos productos antibacterianos Puede dañar su salud.
Por ejemplo, se ha demostrado que los estudios en animales que investigan el agente antibacteriano triclosán, que solía estar en jabones, pastas dentales y desodorantes, alteran la forma las hormonas trabajan en el cuerpo.
La Administración de Drogas y Alimentos ha prohibido el uso de productos de lavado antisépticos de venta libre que contienen triclosán y muchos otros ingredientes activos antibacterianos.
Con esto en mente, es posible que desee quedarse con agua y jabón viejos.
Mejores prácticas
Para limpiar nuestras manos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda que nosotros:
- mojarse las manos con agua limpia.
- aplique jabón y espuma / frote cada rincón y grieta de sus manos durante 20-30 segundos (aproximadamente el momento de cantar "Feliz cumpleaños" dos veces).
- enjuague bien con agua corriente limpia.
- secarse las manos con una toalla de papel limpia o secarse al aire.
Me sorprendió leer un estudio que indicaba que 93,2 por ciento de 2.800 encuestados no se lavaron las manos después de toser o estornudar. Además, un estudio mostró que en un entorno de ciudad universitaria con observaciones de 3,749 personas, el tiempo promedio de lavado de manos fue de aproximadamente seis segundos !
Si el agua y el jabón no están disponibles, los CDC recomiendan usar un producto a base de alcohol. desinfectante de manos que contiene al menos 60 por ciento de etanol. Los alcoholes tienen un amplio espectro de actividad antimicrobiana y son menos selectivo para resistencia en comparación con otros productos químicos antibacterianos.
Sin embargo, la mano a base de alcohol los desinfectantes pueden no funcionar en todas las clases de gérmenes.
No todos los microbios son gérmenes.
La presencia de algunas bacterias no es necesariamente algo malo.
En el laboratorio donde realizo mi disertación, nuestro enfoque es comprender las complejas interacciones entre los animales anfitriones y las bacterias. Sería negligente no mencionar que las bacterias que viven dentro o dentro de nosotros son esenciales para nosotros como anfitriones, especialmente teniendo en cuenta su papel en la protección de los patógenos.
Vivimos en un mundo microbiano: Billones de bacterias diferentes colonizar nuestra piel, intestino y orificios. Colectivamente con levadura y virus, se les llama nuestra microbiota.
Una gran cantidad de investigaciones emocionantes sugiere que las asociaciones de huéspedes animales con su microbiota no son ocurrencias raras, pero de hecho son fundamentalmente importante para la biología del huésped.
Nuestra la microbiota puede protegernos de gérmenes entrenando nuestro sistema inmunológico y resistencia a la colonización): la característica de la microbiota intestinal para bloquear la colonización de patógenos.
Aunque se necesita hacer más investigación para comprender las intrincadas interacciones entre las comunidades microbianas con las células huésped, un trabajo consistente ilustra que una población diversa de microbios y un equilibrio de esta comunidad es importante para nuestra salud.
La mala alimentación, la falta de sueño, el estrés y el uso de antibióticos pueden perturbar negativamente a nuestras comunidades de microbiota, lo que a su vez puede ponernos en peligro. riesgo de enfermedades.
De hecho, está quedando claro que nuestra microbiota son participantes activos en la prevención y, a veces, en la conducción de enfermedades, dependiendo del estado de la enfermedad. comunidades microbianas .
Entonces, ¿cuál es el mensaje para llevar a casa?
No hay duda de que lavando nuestras manos con agua y jabón líquido es eficaz para reducir la propagación de microorganismos infecciosos, incluidos los que son resistentes a los agentes antimicrobianos.
Cuando no tenga la oportunidad de lavarse las manos después de tocar superficies cuestionables, use un desinfectante para manos a base de alcohol. Limite el contacto de sus manos con su boca, nariz y ojos.
Además, mantenga una microbiota saludable limitando el estrés, durmiendo lo suficiente y "fertilizando" sus microbios intestinales con una diversidad de alimentos de origen vegetal. No es solo un mundo pequeño, sino también uno sucio.
Michelle Sconce Massaquoi, Doctorando, microbiología, Universidad de Oregon.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en diciembre de 2017.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.