En un campo de tiro en el sur de Inglaterra, los investigadores probaron un nuevo láser, acercándolo un paso más al uso militar. Desarrollado para el Ministerio de Defensa, DragonFire pretende ser una respuesta de largo alcance a las amenazas entrantes, una forma de derrotar los proyectiles en el aire a través del poder concentrado de la luz intensa. El 8 de noviembre, el Ministerio de Defensa (MOD) anunció que había realizado pruebas con láser de largo alcance en el sitio de Porton Down. Durante la prueba de fuego real, el láser golpeó y neutralizó un pequeño dron en un rango de 2 millas.
El láser fue desarrollado para el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL) del MOD. Como la mayoría de las armas láser, es una tecnología compuesta, una suma de múltiples sistemas reunidos en un paquete funcional más. Esto incluyó controles y procesamiento de imágenes del contratista de defensa MBDA, un directorio de rayos para rastrear y apuntar a objetivos fabricado por el contratista de defensa Leonardo y un láser de 50 kilovatios construido por QinetiQ. En el futuro, el plan es que este láser pueda “escalar los niveles de potencia de fuego”, lo que probablemente permita al usuario aumentar o disminuir la potencia para que coincida con el objetivo. Eso ahorra energía que de otro modo se desperdiciaría en exceso, al tiempo que garantiza que el láser pueda derrotar objetivos más difíciles cuando existan.
“Las pruebas implican disparar el demostrador DragonFire del Reino Unido a una serie de objetivos en una serie de rangos, lo que exige una precisión milimétrica del director del haz”, dijo DSTL. en un lanzamiento. “Estas pruebas mejoran la comprensión del Reino Unido sobre cómo los láseres de alta energía y sus tecnologías asociadas pueden operar a distancia y derrotar objetivos representativos”.
Para desarrollar el láser, el Ministerio de Defensa y la industria han gastado “alrededor de £ 100 millones”, o aproximadamente $ 118 millones de dólares. Las armas láser tienen una gran carga inicial en el costo, con el gasto de investigación y desarrollo en nombre de la creación de un arma que pueda destruir objetivos de manera económica, en comparación con el uso de balas, cohetes o misiles de alto calibre en su lugar.
“Las armas de energía dirigida por láser tienen el potencial de proporcionar una letalidad de menor costo, una carga logística reducida y una mayor efectividad en comparación con otros sistemas de armas; la tecnología podría tener un efecto enorme en el futuro de las operaciones de defensa”, dijo DSTL en el comunicado.
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Las armas láser funcionan combinando y enfocando una luz poderosa, y luego manteniendo esa luz fija en un objetivo hasta que el calor del láser pueda dañarlo. La efectividad del láser depende de una serie de factores, desde la cantidad de energía que ingresa hasta qué tan bien el sistema de seguimiento puede mantener el láser enfocado en la misma parte de un objeto. Incluso la ubicación donde se enfoca un láser en un dron puede cambiar la velocidad a la que se desactiva: un láser dirigido a la carcasa de plástico y los circuitos desactivará un dron mucho más rápido que un láser dirigido a encender una batería.
Eso significa que el simple desarrollo de un láser potente no es suficiente para garantizar un derribo rápido de un dron, un misil u otras amenazas como proyectiles de mortero y cohetes. Los sensores y los sistemas de seguimiento automatizados que se encuentran en las armas láser son importantes para reducir la cantidad de tiempo que un láser necesita para disparar por objetivo. En el rango, un láser puede enfocarse en un objeto sin distracción, pero en un escenario de combate realista, un láser puede tener unos segundos para desactivar un proyectil antes de pasar a otro.
El Ministerio de Defensa ha estado buscando desarrollar un arma láser desde al menos 2015. Uno de los desafíos duraderos de fabricar un arma láser es que la efectividad del rayo puede verse disminuida por las partículas en el aire, el humo o el polvo o incluso la humedad como la niebla. y lluvia La solicitud de 2015 establecía que el objetivo era un láser que puede “detectar, adquirir y rastrear objetivos a distancia y en condiciones climáticas variables, con suficiente precisión”.
Algunas de esas condiciones, como el polvo ondulante o la niebla espesa, también son obstáculos para el vuelo y los sensores de los drones. Pero dado que las armas láser también desempeñan un papel antiproyectiles, la incapacidad de detener los ataques con mal tiempo podría convertir un día sombrío en uno sombrío en combate.
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DragonFire ha estado en proceso desde al menos 2017, como una forma de derrotar y desactivar objetivos aéreos, como drones. Los drones son un objetivo ideal, en parte porque vuelan lo suficientemente lento como para que los láseres los sigan, y porque no hay piloto a bordo que un láser pueda cegar. El uso de armas láser contra personas se rige por la Protocolo sobre armas láser cegadorasparte de las Convenciones de Ginebra sobre Ciertas Armas Convencionales, que entró en vigor en 1998. Tanto los Estados Unidos como el Reino Unido se encuentran entre los 109 signatarios del tratado, acordando no usar láseres específicamente para cegar a las personas en la guerra.
Eso hace que DragonFire, como otras armas láser, sea una solución moderna para una amenaza moderna. Es una forma de detener a los robots voladores y a los enemigos sin tripulación, protegiendo a los humanos de los atacantes inanimados.
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