El misterioso fenómeno ‘Pareidolia’ resulta tener un sesgo sorprendente

A veces es divertido cuando tus ojos te juegan una mala pasada y ves una cara que no está realmente allí, mirándote desde un enchufe o una patata. Este fenómeno se llama cara. pareidolia, y es algo que los humanos, e incluso los chimpancés, hacen naturalmente.

Pero parece que los rasgos faciales no son lo único que vemos cuando nos encontramos con un rostro ilusorio. Un nuevo estudio descubrió que también vemos la edad, la emoción y el género, y curiosamente, la gran mayoría de estas caras divertidas se perciben como rostros masculinos.

“El objetivo de nuestro estudio fue comprender si los ejemplos de pareidolia facial transmiten los tipos de señales sociales que normalmente transmiten los rostros, como la expresión y el sexo biológico”. dice uno de los investigadores, Jessica Taubert, investigadora de psicología de la Universidad de Queensland.

“Nuestros resultados mostraron un sesgo sorprendente en la percepción de género, con muchas más caras ilusorias percibidas como masculinas que femeninas”.

Los investigadores reclutaron a 3.815 participantes para un experimento en línea, pidiéndoles que miraran más de 200 fotos de rostros ilusorios, que el equipo obtuvo de Internet y de sus colecciones personales (porque, por supuesto, los científicos que estudian este material tienen colecciones personales).

Se pidió a los participantes que calificaran las imágenes sobre 10 por la facilidad con que podían ver una cara, así como que indicaran qué emoción vieron en la cara, el rango de edad de la cara y el género de la cara como “masculino”. ‘, ‘femenino’ o ‘neutro’.

Los solicitantes vieron en su mayoría rostros jóvenes en las fotos, viéndolos como niños o adultos jóvenes.

Las emociones, por otro lado, fueron bastante variadas, con el 34 por ciento de las imágenes percibidas como felices, el 19 por ciento sorprendidas, el 19 por ciento neutrales y el 14 por ciento enojadas. Se percibió un número menor de rostros que mostraban tristeza, miedo o disgusto.

Histogramas de frecuencia para clasificación de cara, emoción, edad y género. (Wardle et al., PNAS, 2022)

Pero lo que realmente llamó la atención de los investigadores fue que el género percibido de estos rostros se inclinaba masivamente hacia el masculino.

“La magnitud de esta diferencia de género fue sustancial: el 90 por ciento de las imágenes de rostros ilusorios tenían una calificación media masculina, mientras que solo el 9 por ciento de las imágenes tenían una calificación media femenina”. escribe el equipo en su nuevo artículo.

Los sesgos de percepción como este son bastante comunes. Ocurren cuando nuestros cerebros crean atajos para tratar de comprender lo que vemos. Por lo general, somos bastante buenos en el uso de estos atajos para percibir los objetos correctamente, pero a veces, como ver caras que en realidad no están allí, nos equivocamos.

“Sabemos que cuando vemos rostros en los objetos, esta ilusión es procesada por partes del cerebro humano que se dedican a procesar rostros reales, por lo que, en teoría, la pareidolia facial ‘engaña al cerebro'”. dice Tauberto.

“Ahora tenemos evidencia de que estos estímulos ilusorios están siendo procesados ​​por el cerebro por áreas involucradas en la percepción social y la cognición, por lo que podemos usar la pareidolia facial para identificar esas áreas específicas”.

cara pareidoliaEjemplos de pareidolia. (Imagen compuesta: Jessica Taubert)

Pero, ¿cuál es la razón de un sesgo de percepción que hace que los rostros ilusorios parezcan masculinos en lugar de femeninos?

Los investigadores se sumergieron profundamente en busca de respuestas. Hicieron más experimentos para analizar si el sesgo podría haber sido causado por asociaciones semánticas de género, debido a los nombres de los objetos o a los elementos en sí mismos visualmente masculinos.

También volvieron a probar las imágenes, pero en escala de grises, para ver si los colores podrían haber influido en la disparidad de género. Ninguno de estos factores podría explicar lo que vieron los investigadores.

Además, el equipo creó rostros humanos ambiguos de género para probar si los participantes simplemente respondían ‘masculino’ con más frecuencia cuando no estaban seguros del género. Los morfos faciales en realidad mostraron un pequeño sesgo femenino, descartando también esa hipótesis.

Finalmente, observaron el modelado computacional para tratar de revelar si ciertas características, como caras angulosas en lugar de curvas, podrían haber causado el sesgo de género. Pero el equipo descubrió que aunque las características visuales podrían explicar parte de la variación, no podían explicar todo el sesgo.

Esto significa que todavía no estamos seguros de qué está causando el sesgo de percepción, pero los investigadores brindan algunas sugerencias.

“Una posibilidad es que tenga un origen conceptual o lingüístico, en el sentido de que el género masculino es el predeterminado en la comunicación social. Según este relato, la percepción de un rostro ilusorio en un objeto invoca el concepto de ‘persona’, que a su vez invoca el concepto de ‘masculino’, a menos que la información adicional sugiera lo contrario”, escriben en su papel.

“Una idea relacionada es que el género masculino es el predeterminado para un rostro, a menos que otros detalles visuales (p. ej., pestañas, cabello largo, cejas recortadas) sugieran algo diferente… Independientemente del origen del sesgo masculino para la pareidolia facial, su existencia plantea preguntas interesantes sobre cómo las normas sociales pueden interactuar con la percepción visual”.

El equipo está buscando más ejemplos de pareidolia facial y puede enviarlos por correo electrónico aquí.

La investigación ha sido publicada en PNAS.

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