Aquí están las buenas noticias: la agencia espacial de Japón confirmó que su histórico módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM) aterrizó con éxito la semana pasada con una precisión casi milimétrica.
¿Las malas noticias? SLIM lo hizo al revés.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmó la complicada situación el jueves, gracias a las imágenes recibidas de un par de sondas autónomas enviadas por SLIM poco antes del aterrizaje. Sin embargo, independientemente de su posicionamiento, el director de proyecto de JAXA, Shinichiro Saki, le dio al proyecto una “puntuación perfecta”.
“Algo que diseñamos viajó hasta la luna y tomó esa instantánea. Casi me caigo cuando lo vi”, dijo a través del Associated Press
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Japón es ahora la quinta nación en llegar a la superficie de la luna, pero diferencia su hazaña por su precisión. Aunque los módulos de alunizaje anteriormente apuntaban a zonas de aterrizaje de hasta seis millas de ancho, SLIM estuvo a la altura de su apodo de “Francotirador lunar”. Después de unos días de análisis, JAXA confirmó que la nave aterrizó a apenas 180 pies de su ya impresionante objetivo de 330 pies de ancho, dentro de las esperanzas de los ingenieros de JAXA. SLIM ahora reside cerca del cráter Shioli en la cara visible de la luna.
Sin embargo, durante su descenso, los funcionarios han confirmado que los motores principales del módulo de aterrizaje fallaron a aproximadamente 162 pies sobre la superficie. Esta pérdida de empuje resultó en un aterrizaje ligeramente más brusco de lo planeado, lo que probablemente influyó en su posición invertida actual. Debido a la permanente parada de manos de SLIM, sus paneles solares están en ángulo en la dirección incorrecta. Sin ningún acceso confiable a la energía del sol, SLIM es básicamente impotente, al menos por el momento. Los funcionarios de JAXA creen que todavía puede haber una posibilidad de que su módulo de aterrizaje vuelva a funcionar dentro de unos días, una vez que la luna vuelva a entrar en su órbita diurna.
Pero incluso si SLIM está destinado a tomar una siesta indefinida y muy merecida, su misión ya ha proporcionado a los investigadores un lote inicial de datos. Los dos pequeños drones del módulo de aterrizaje, LEV-1 y LEV-2, transmitieron una grabación del aterrizaje de su nave nodriza junto con 275 imágenes de regreso a casa.
Podría decirse que SLIM marca uno de los mayores logros de JAXA en años. En 2003, la sonda Hayabusa de la agencia comenzó su viaje de dos años hacia el asteroide Itokawa, de 300 metros de largo. Hayabusa despegó una vez más en 2005 y finalmente regresó a la Tierra en 2010 con muestras a cuestas, una novedad en la exploración espacial. JAXA repitió una misión similar con Hayabusa2que regresó de su estancia en el asteroide Ryugu en 2020.
Es probable que la victoria lunar también proporcione un bienvenido impulso moral a los entusiastas del espacio de la nación. El pasado mes de abril, la empresa privada japonesa ispace Hakuto-R El módulo de aterrizaje llegó a la órbita de la Luna, pero rápidamente se estrelló durante su intento de descenso.