El negocio de construir una pista de carreras en los tiempos modernos

El negocio de construir una pista de carreras en los tiempos modernos

Desde hace algún tiempo, ha habido una cerca cubierta con láminas negras frente al óvalo de 1,5 millas de Charlotte Motor Speedway, que tiene décadas de antigüedad. Amigos en NASCAR me dijeron que habían pasado por allí innumerables veces sin prestarle atención porque pensaban que era solo un sitio de construcción. Pero si hubieran mirado, podrían haber vislumbrado una pista asomando por encima de la tela: la esquina de una pista de carreras.

Esta pista oculta es el Ten Tenths Motor Club, una nueva instalación diseñada para cumplir un propósito completamente diferente al de su pista hermana más grande al otro lado de la carretera. En lugar de la pista de NASCAR Charlotte centrada en los espectadores, Ten Tenths será un club de campo centrado en los automóviles, una idea que ha estado en proceso durante una década, según Marcus Smith, director ejecutivo del gigante de las pistas de NASCAR, Speedway Motorsports.

“Hicimos mucho en esos diez años, pero la idea siguió filtrándose hasta la cima”, dijo Smith en el reciente debut de Ten Tenths. “Cuando lo pensamos por primera vez, una pista separada no era parte del plan. Pero no sólo en Charlotte, sino también en otras instalaciones, la demanda de tiempo en la pista sigue aumentando y la gente necesita un lugar para entrenar. [performance] Coches que son realmente mejores para la pista que para la carretera”.

Las pistas para conductores “normales” (no sólo carreras con espectadores profesionales) no son nuevas y siguen existiendo de muchas formas. Solo en California, senderos como Willow Springs y Thermal Club están separados por solo unas horas. Willow Springs cobra tarifas diarias asequibles por los paseos con tus amigos, mientras que se dice que unirse al Thermal Club cuesta alrededor de $5 millones entre la cuota de membresía y la compra de una casa en la pista.

El Porsche 911 arrasa en una de las curvas en la décima décima carrera.

El Porsche 911 arrasa en una de las curvas en la décima décima carrera.

Foto por: Hendrick

Diez décimas sirven como término medio. La pista será una instalación de 100 acres con un centro de eventos de 20,000 pies cuadrados, un salón para fumadores, luces para las operaciones nocturnas de la pista y garajes para los miembros que poseen superdeportivos. Los miembros reciben tiempo en la pista, pero también los participantes en eventos menos exclusivos dentro y fuera de la pista. (Ten Tenths aún no ha anunciado las tarifas de membresía ni de alquiler).

“Estos clubes de automóviles en todo el país generalmente se basan en las ventas de propiedades y la membresía”, dijo Smith. “Éste es realmente llamativo [the idea of] El negocio ya está ahí para nosotros y tenemos una agenda ocupada en Charlotte Motor Speedway. Sabemos que hay un gran interés en las experiencias de automóviles con acción en vivo, por lo que los miembros no tienen que asumir el costo total de administrar el lugar, lo cual creo que es una verdadera ventaja”.

Speedway Motorsports construyó Ten Tenths en colaboración con Rick Hendrick, propietario de aproximadamente 100 concesionarios de automóviles y el equipo Hendrick Motorsports NASCAR. Las ofertas propuestas por Hendricks para los miembros incluyen un programa de mantenimiento de conserjería con los departamentos de servicio de sus concesionarios, en el que sus empleados recogen los autos de los talleres de los miembros, realizan el trabajo necesario en ellos y luego devuelven los autos antes de su próximo uso en la pista.

Foto por: Hendrick

Hendrick también ve a Ten Tenths como una pista que puede albergar reuniones de empresa, eventos de lanzamiento de vehículos nuevos y pruebas de vehículos. El enfoque versátil es posible no sólo gracias a las instalaciones de Ten Tenths, sino también a la pista en sí, que se puede recorrer de tres maneras: una pista completa de 1,7 millas con cambios de elevación y un giro peraltado; un recorrido corto de 1,1 millas con giros más cerrados y técnicos; y un fluido “bucle interior” de media milla con giros más amplios que se pueden regar y utilizar para derrapar.

“Tenemos alrededor de 20 patrocinadores que están felices de venir [to Charlotte]dijo Hendrick. “Vamos a la pista de carreras, montamos una pista de autocross con conos y tenemos coches con cronómetros para que puedan salir e intentar ganarse unos a otros. Les encanta, pero luego tenemos que desmontarlo y moverlo. Ahora habrá muchos puntos aquí y sólo tengo que traer los coches.

Conceptualmente, Ten Tenths parece reconocer todos los problemas que enfrentan los hipódromos en todo Estados Unidos, y el grupo propietario ha construido un hipódromo que resuelve esos problemas y al mismo tiempo lo hace accesible y (con suerte) asequible para los no miembros. En comparación, las pistas que se centran en carreras con espectadores necesitan reservar eventos frecuentes para mantenerse a flote, mientras que las pistas recreativas necesitan suficientes aficionados en el área para apoyar las instalaciones. Las pistas de prueba de los fabricantes generalmente no están abiertas al público y algunas pistas de clubes pagas están prohibidas de forma predeterminada debido al costo. El enfoque todo en uno garantiza que la pista probablemente se utilizará con frecuencia y no requerirá muchos cambios para pasar de un evento a otro.

Una corta curva en S de diez décimas.

Una corta curva en S de diez décimas.

Foto por: Alanis King

Otras rutas del club no son lo suficientemente técnicas para los conductores. Son fluidos y rápidos, lo que hace que los visitantes se sientan rápidos, pero carecen de las zonas de frenado, las curvas cerradas y los desafíos de una mejor pista de carreras. Es como entrar en una tienda de lujo y la talla de tus pantalones de mujer cambia de 7 a 3: se supone que te hace sentir bien, pero no es aplicable al mundo exterior.

Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Copa NASCAR, ayudó a diseñar la pista Ten Tenths y cree que es un circuito para sentirse bien.

“Lo que más me gusta es que cuando finalmente estuvo pavimentado y pude correr algunas vueltas a alta velocidad, surgieron diferentes desafíos”, dijo Gordon. “Todo lo que puedas desear está incluido en un solo curso. Quieren los tramos de alta velocidad. Quieres secciones fluidas en las que realmente estés cargando el auto de izquierda a derecha. Hay algunas crestas ciegas que te presentan el desafío de posicionar el auto correctamente. Hay algunos tramos con fuertes frenadas. Hay áreas que son muy técnicas y áreas que son muy fluidas y rápidas.

“Entonces, recuerda que también puedes ir en la dirección opuesta y trazar un rumbo completamente nuevo”.

Una pequeña selección de los coches conducidos en Ten Décimos para este evento tan especial.

Una pequeña selección de los coches conducidos en Ten Décimos para este evento tan especial.

Foto por: Alanis King

Ten Tenths tampoco parece una empresa más. Cuando asistí al debut de la pista y a la ceremonia de inauguración, sentí más entusiasmo que corporativo. Dado que la pista es tan nueva, simplemente estaba conduciendo, pero como pasajero de alta velocidad tenía el equilibrio adecuado entre curvas cerradas y técnicas y secciones de alta velocidad. No es una ruta larga, pero con 1,7 millas de largo puedes acelerar, atravesar zonas de frenado intenso, hacer algunos giros amplios estilo carrusel y fluir hacia arriba y hacia abajo en cambios de elevación. Quería montarlo ese día y quedarme el mayor tiempo posible.

Las familias Hendrick y Smith, consideradas la realeza de NASCAR, parecían sentir lo mismo. Estuvieron todo el día allí: uniéndose a nosotros, dando vueltas y recorriendo la pista. Hendrick trajo un puñado de superdeportivos a la exposición, dejó que sus amigos condujeran uno de sus costosos autos de carreras Porsche y permitió que personas influyentes se sentaran en su asiento. Mercedes-AMG Un superdeportivo valorado en 3 millones de dólares. Gordon realizó innumerables paseos en una versión biplaza del famoso auto Garage 56 Le Mans de NASCAR, y mientras los ingenieros lo preparaban para vueltas rápidas, charló con mi esposo durante media hora. Se acababan de conocer.

Incluso después de que la mayoría de los invitados se fueron, los Hendricks, Smiths y Gordon se quedaron, charlando y sonriendo. Fue un marcado contraste con muchos eventos a los que asisto; Normalmente, los invitados de honor no lo consideran una salida social. Aparecen unos minutos y pasan por una puerta lateral.

El debut de Ten Tenths se sintió como una salida social genial y de alta calidad para las personas a las que les gustan los autos, como un club de campo automotriz, por así decirlo. Si esa es la medida del éxito, entonces ya está ahí.

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