La actividad empresarial británica se recuperó en febrero después de seis meses de contracción de la producción, lo que indica la resistencia de la economía del Reino Unido, según mostró el martes una encuesta seguida de cerca.
El S&P Global/Cips Flash Composite Purchasing Managers’ Index (PMI), que rastrea los cambios mensuales en la actividad en manufactura y servicios, subió a 53 este mes desde 48,5 en enero. Ese es el nivel más alto en ocho meses y muy por encima de las previsiones de los analistas de 49.
La lectura estuvo por encima de la marca neutral de 50, lo que indica que la mayoría de las empresas informan una expansión en la actividad por primera vez desde julio de 2022.
“El sol se abrió paso en febrero después de seis pésimos meses con un aumento rápido y significativo en la producción para el negocio del sector privado”, dijo John Glen, economista jefe de Cips.
Quienes respondieron la encuesta, realizada entre el 10 y el 17 de febrero, destacaron el aumento de la demanda de los clientes y una perspectiva comercial más positiva en comparación con los últimos meses de 2022 a medida que disminuyó la incertidumbre económica y la inflación.
Daniel Mahoney, economista del Reino Unido en Merchant Banks, dijo que “las lecturas del PMI mucho mejores de lo esperado podrían sugerir que los pronosticadores actualmente son demasiado pesimistas sobre las perspectivas de crecimiento a corto plazo para la economía del Reino Unido”.
Los proveedores de servicios reportaron un repunte particularmente fuerte en la actividad comercial, con un aumento del índice a 53,3 desde 48,7 en el mes anterior, ya que la demanda de servicios se mantuvo sólida a pesar de la presión sobre el gasto de los consumidores.
La demanda de los clientes y la mejora de las cadenas de suministro también ayudaron a impulsar la producción fabril, y el índice manufacturero subió a un máximo de nueve meses de 51,6 en febrero.
Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence, dijo que los datos del martes “muestran una resiliencia alentadora en la economía frente a los vientos en contra”.
“El estrés causado por el ‘mini’ presupuesto del otoño pasado continúa saliendo del sistema financiero”.
La encuesta sigue una serie de datos oficiales alentadores que muestran que la economía del Reino Unido evitó por poco una recesión en el último trimestre de 2022, mientras que la inflación disminuyó y el mercado laboral se mantuvo resistente a pesar de los vientos en contra.
Esa tendencia se amplificó aún más el martes cuando la Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que las finanzas públicas habían experimentado una ganancia inesperada de 30.000 millones de libras esterlinas en el año fiscal hasta enero, gran parte de la cual provino de ingresos fiscales superiores a los esperados.
Sam Cooper, Director de Soluciones de Riesgo de Mercado en Silicon Valley Bank UK, dijo: “La sorpresa al alza en los datos PMI de manufactura y servicios del Reino Unido es una estrella guía bienvenida para la economía del Reino Unido, especialmente después de que el endeudamiento neto del sector público registró una mejora en las finanzas gubernamentales”.
Según la encuesta del PMI, los costos de los insumos comerciales, que afectan la inflación de los precios al consumidor, cayeron por tercer mes consecutivo en febrero, y los fabricantes registraron una desaceleración particularmente notable en las presiones de los precios.
La inflación general cayó al 10,1 por ciento en enero desde un máximo de 41 años del 11,1 por ciento en octubre del año pasado, dijo la ONS la semana pasada, lo que reforzó las expectativas de que el Banco de Inglaterra pronto deje de subir las tasas de interés.
Pero Williamson dijo: “La resiliencia de la economía y la rigidez de los indicadores de inflación de la encuesta aumentan la probabilidad de que el BoE endurezca aún más y potencialmente de manera más agresiva”.
Esto podría reducir las expectativas de crecimiento futuro y “sugiere que no se debe descartar la posibilidad de una recesión más adelante en el año”, agregó.
El BoE aumentó las tasas de interés este mes en medio punto porcentual al 4%, un máximo de 15 años.