El notable renacimiento de Tranmere Rovers con Mark Palios explicó | Noticias de futbol

¿Por qué Tranmere?

Es una pregunta simple. Solo dos palabras. También hay una respuesta obvia. Mark Palios es fanático. Un ex jugador que jugó más de 200 juegos para el club en dos hechizos. Con la experiencia acumulada durante una exitosa carrera como contador y más recientemente como director ejecutivo de la FA, por supuesto que iba a ayudar cuando el club tenía una necesidad extrema.

Y sin embargo, en conversación con Sky Sports Dentro de una sala de reuniones en Prenton Park, el estadio del club durante los últimos 117 años, Palios expone sus razones para hacerse cargo en 2014 con una pasión que consume gran parte de la próxima hora. Es una historia que toma en austeridad a Gran Bretaña, la importancia del espíritu comunitario y sus sueños de regenerar un área entera.

Es la historia de un hombre decidido a devolver algo.

"El club me dio mucho", explica Palios. "No tenía una crianza de cuchara de plata, así que jugar para Tranmere cuando era niño me ayudó a seguir adelante. Me dio un poco de elogios y confianza. Me hizo la vida más fácil y supongo que me encendió de muchas maneras. Pero cuando Regresé en 2014, el lugar solo olía mal. Estaba en declive masivo. Destinado al carro ".

El ex presidente Peter Johnson había servido bien al club durante más de un cuarto de siglo, pero su apetito por financiar a Rovers indefinidamente hacía mucho que había disminuido. Había estado tratando de venderse durante años y eso tuvo sus consecuencias. Como dice Palios: "Si está tratando de vender su casa, no ponga una nueva cocina o baño antes de irse".

En el campo, la confianza se había erosionado. Ronnie Moore fue despedido en abril de 2014 por incumplimiento de las normas de apuestas. Varios jugadores fueron levantados para fijar el lugar y, aunque nunca se presentaron cargos, el daño ya estaba hecho. "Todo se remonta a la relación entre jugadores y fanáticos, una que conocía muy bien", dice Palios. "Sabía que los destruiría".

Mark Bartley, ahora presidente del club de seguidores de Tranmere Rovers, tuvo que vigilar a medida que aumentaban los problemas. Fue doloroso. "No teníamos acceso a nada", dice Bartley Sky Sports. "Los fanáticos fueron vistos como importantes en un día de partido, pero el resto del tiempo nadie estaba interesado. Queríamos ayudar pero nos sentimos excluidos. Era una mentalidad de nosotros contra ellos".

Se elaboró ​​un plan incipiente para la confianza de los partidarios para comprar Tranmere con Palios visto como el director ejecutivo de sus sueños. Pero, mientras conducía por Francia con su esposa Nicky, él ya había tomado la decisión de regresar. "Desde que me retiré en 2010, había estado ayudando aquí y allá, pero nada de eso fue realmente satisfactorio", explica. "No fue un proyecto como este".

En agosto de 2014, se acordó un acuerdo para comprar el club de Johnson con el ex propietario borrando las deudas. Fue un nuevo comienzo, pero no fue el final de los problemas del club. El descenso siguió en esa primera temporada y el club estaba perdido. Palios estaba preparado para ese desafío, pero había querido aportar ideas, no folletos.

Su visión era que Tranmere fuera un club autosustentable.

"No fue pura emoción", dice. "Sabía que este lugar podría hacerlo mejor de lo que lo hacía porque si alguna vez había un club que pudiera prosperar en las ligas inferiores era Tranmere, debido a las circunstancias de su ubicación y cuál podría ser la base de aficionados. Sabía lo importante que era fue a la vida en el Wirral. El desafío era recuperar todo eso ".

El desafío ha llevado más tiempo de lo que a nadie le hubiera gustado, pero se ha logrado el cambio. Han seguido dos promociones y Tranmere ahora se encuentra nuevamente en el tercer nivel, con una movilidad ascendente y mejores perspectivas que antes. Además, son el único club en la Liga de Fútbol que pertenece y es administrado por ex jugadores.

Ha sido todo un viaje. En una AGM reciente, se reprodujo un video que muestra el descenso del club a través de las divisiones y el aumento posterior. Para Bartley y otros, fue una visión emocional. "Todo el lugar tiene una sensación diferente ahora", dice. "Simplemente se siente en alza". Palios está de acuerdo. "Estamos en un lugar totalmente diferente a donde estábamos hace cinco años", agrega.

Entonces, ¿cómo lo han hecho exactamente?

Cambiar la cultura fue una gran parte de eso y eso significó que los fanáticos volvieran a estar en pie. "Sabía que podían ser nuestro mejor amigo o nuestro peor enemigo", dice Palios. "Si está abierto y no tiene nada que ocultar, entre y vea lo que estamos haciendo. El tamaño milita contra el acceso, pero aquí tiene acceso al club familiar de Wirral. Trabajamos constantemente en eso".

Bartley reconoce que las cosas han cambiado dramáticamente. "Obtenemos información que otros clubes no obtienen. Somos afortunados de tener dueños que responden preguntas honestamente".

Es una calle de doble sentido. El club de aficionados también se ha vuelto más comprometido. "Hacemos cosas que la gente del club podría no haber visto", agrega. "Pagamos por las pancartas de la farola. El fideicomiso manejó la gran carpa y lo convirtió en lo que los fanáticos quieren, así que ahora está lleno. La estatua de John King, los fanáticos pagaron. Alquilamos un área de bar en el suelo y está llena".

Juntos, han trabajado para mejorar la atmósfera.

Palios había defendido durante mucho tiempo la introducción de un tambor en el Kop. Bartley aseguró que trajeron a personas "que realmente podían jugar con un ritmo" y finalmente despegó. "Pasaron dos años y medio antes del juego de Dover cuando todo se incendió", dice Palios. "Ese fue el punto de inflexión", coincide Bartley. "El ambiente era brillante".

El duodécimo hombre de Tranmere ha estado haciendo una diferencia desde entonces. Dos veces esta temporada han regresado de dos goles para salvar algo en Prenton Park. Contra Burton Albion, ganaron un juego que estaban perdiendo al entrar en el tiempo de detención. "Los fanáticos lo entienden", dice Palios. "Es por eso que está viendo resultados tardíos. Esa unidad realmente está ayudando".

Estas son las pequeñas cosas. Los desafíos financieros más grandes también han tomado tiempo para cambiar, pero todo se ha construido sobre el mismo principio de involucrarse mejor con la comunidad local.

"Una gran parte ha sido sobre la comunidad porque una gran parte del potencial aquí proviene de ser un club comunitario", dice Palios. "Uno de los problemas era la falta de orgullo en el club. Tuvimos que construir canales de comunicación adecuados para los aficionados, restaurar cierta credibilidad y poner al club en una posición en la que pudiera atraer inversiones".

"Tenemos un nuevo campo de entrenamiento, construido con las ganancias del que vendimos, ahora en pleno uso. El estadio ha pasado de estar vacío durante dos semanas a ser utilizado por las noches. Los negocios vienen aquí, las presentaciones ocurren aquí. Tenemos un centro de fútbol sala que es multiuso con netball y fútbol para caminar, por lo que ahora tenemos ingresos.

"La comunidad era tan importante porque pudimos convertir eso en una fuente de ingresos para el club. Hay muchos proveedores privados para el sector público, entonces ¿por qué no podríamos hacer eso, apalancando la marca? Un club de fútbol puede ser una de las organizaciones más vibrantes en el corazón de su comunidad si puede aprovecharla adecuadamente.

"Por ejemplo, estamos sentados en una sala donde los niños con provisiones alternativas estarán aquí a diario. No irán a la escuela pero vendrán a un club de fútbol. Eso está aprovechando la marca. El ochenta por ciento de esos niños terminan en la cárcel si no son atendidos y no reciben educación, por lo que hay un beneficio comunitario para esto.

"El consejo determina mucho y sé que, en días de austeridad, es difícil manejarlo, pero puedo enumerar lo que hacemos y el valor social que tiene y creo que estamos contribuyendo con alrededor de £ 15 millones. Hacemos cosas en Alzheimer, salud, inclusión social, etc. Podemos hacerlo mejor que otras organizaciones porque somos una entidad única en la comunidad ".

Este es un crecimiento orgánico en acción y Palios cree que es crucial si un club de ligas inferiores espera ser verdaderamente sostenible. "He visto directores que dicen que son prudentes porque solo gastan lo que pueden", dice. "Pero no están cambiando el modelo de negocio, por lo que siempre estás en esa cultura de dependencia en términos de lo que obtienes de la financiación central".

No tiene que parar aquí tampoco.

El club está trabajando con el consejo para agregar un campo 3G. Se habla de construir una escuela ahora que el club ha demostrado ser un negocio educativo creíble. Un hotel es posible. De manera improbable, Palios ha utilizado la reputación de la región en el extranjero para atraer inversiones internacionales y el club ahora recibe ingresos por proporcionar insignias de entrenamiento de FA.

"Se trata del potencial, aunque no potencial obvio, de este club de fútbol", explica. "Siempre estuvo ahí. Ahora queremos construir sobre eso. Creo que en los próximos dos o tres años seremos un club estable y sólido de la Liga Uno. No estamos mirando hacia atrás, estamos mirando hacia adelante. Todavía estamos tratando de atraer más equidad al club. Hay hierros en el fuego ".

La relación con el consejo será crítica, pero el cambio más grande del juego podría estar por venir. Se espera que la propuesta de Wirral Waters regenere los muelles de Wallasey en el extremo norte de Birkenhead y Palios cree que la participación de Tranmere en la forma de un nuevo estadio "mejoraría enormemente" el proyecto.

Es ambicioso, pero Palios siente que le corresponde hacer todo lo que pueda. "No sé cuánto tiempo estaré aquí, pero tengo que preparar el club para el futuro y mirarlo porque estos proyectos llevan tiempo", dice. "Hay que conseguir el equilibrio correcto entre entusiasmar a las personas pero no engañarlas". Es muy consciente de que Prenton Park pone un tope al sueño.

"Si nos quedamos en Prenton Park, ser un club de la Liga Uno es el colmo de la ambición. Incluso si todo sale aquí, todavía tendríamos un tercer presupuesto inferior en el Campeonato. No se puede mover el dial lo suficientemente rápido en términos de la puerta. No te darás la oportunidad de ser un club de campeonato seguro si te sientas aquí y no haces nada ".

Nadie podría acusar a Palios de eso.

No se arrepiente de salir de la jubilación. Está encantado de que su esposa Nicky, vicepresidenta del club, se haya metido en esto tanto como él. "Ella es una mujer brillante y está muy entusiasmada con el deporte, así que sabía que iba a practicarlo".

Tres de sus hijas también han prestado su considerable experiencia. "Simplemente no se podría hacer esto sin la compra de la familia", dice. "Quería que fuéramos nosotros y no yo".

Entonces, ¿ha valido la pena?

"No creo que nadie haga nada por razones puramente altruistas", admite. "Recibo mi recompensa. No es material, pero los fanáticos se acercan a mí y me dicen que están orgullosos del club otra vez. No me pagan por estar aquí, pero me recompensan cuando la gente me dice eso".

"La propiedad se trata de pasar el testigo y llevarlo más allá de donde estabas cuando te lo dieron. Quería demostrar que ser sostenible no es incompatible con tener ambición. Y todavía creo que podemos llevar este club a un nivel diferente".

"Para ser honesto, parece que toda mi vida ha sido una preparación para esto. He cuadrado el círculo".