El cambio climático ya está alterando el planeta, y el mundo verá impactos catastróficos e inevitables en las próximas décadas, dijo el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en un informe de gran alcance publicado el lunes. El calentamiento que ya hemos visto ha empujado a muchos de los ecosistemas del planeta hacia puntos que los científicos en una llamada de prensa el domingo llamaron repetidamente los “límites duros” de la adaptación humana: la incapacidad física de la sociedad para adaptarse más a los cambios que se avecinan en nuestro mundo.
“He visto muchos informes científicos en mi tiempo, pero ninguno como este”, António Guterres, secretario general de la ONU, dijo. “El informe del IPCC de hoy es un atlas del sufrimiento humano y una acusación condenatoria del liderazgo climático fallido”.
El mundo ya se ha calentado 1,09 grados Celsius (1,96 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, gracias a nuestra adicción a los combustibles fósiles. Algunas de las cosas que ya estamos viendo con nuestros niveles actuales de calentamiento, según el informe, incluyen:
- enfermedades que migran a nuevas áreas
- extinciones de especies en todo el mundo
- poblaciones locales de plantas y animales muriendo o moviéndose, lo que altera irrevocablemente los ecosistemas locales
- muertes masivas de árboles, plantas y mamíferos debido a sequías y olas de calor
- el comienzo del colapso de los principales sistemas alimentarios
- la transformación de antiguos sumideros de carbono, como la selva amazónica y el permafrost en el Ártico, en emisores de gases de efecto invernadero.
“Estamos viendo que los impactos adversos están mucho más extendidos y son mucho más negativos de lo esperado en informes anteriores”, dijo Camille Parmesan, ecóloga de la Universidad de Texas en Austin y una de las autoras principales de uno de los capítulos del informe, durante una conferencia de prensa el domingo.
El Acuerdo de París estableció objetivos de mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) y un objetivo más estricto de limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit). El mundo ya está en camino de alcanzar el objetivo de 1,5 grados, lo que traerá consigo una enorme cantidad de cambio. Y aunque los humanos aún pueden cambiar el rumbo y hacer que el calentamiento vuelva a bajar, incluso sobrepasar estos objetivos por un poco traerá impactos “irreversibles” al mundo, ya que el permafrost se derrite, las olas de calor y las sequías aumentan, y los ecosistemas se alteran para siempre. La pequeña diferencia de 0,5 grados Celsius entre los objetivos de 1,5 y 2 grados, por ejemplo, significa que otros 65 millones de personas experimentaría olas de calor “excepcionalmente” extremas cada año.
“Esta [report] ha abierto un campo completamente nuevo de comprensión de lo que podrían implicar los impactos del exceso”, dijo Parmesan.
Este informe de más de 2000 páginas, escrito por 270 científicos quien revisó decenas de miles de estudios separados, viene en el después de otro informe del IPCC publicado el verano pasado. Ambos son resúmenes exhaustivos y completos del cuerpo científico en torno al cambio climático. El informe del verano pasado abordó la física del cambio climático: cómo el calentamiento está alterando el mundo y aumentando los riesgos de sequías, incendios, tormentas e inundaciones, mientras que este informe se centra en los impactos de ese cambio en los ecosistemas, la vida silvestre y la sociedad humana. Piense en esta actualización como la próxima entrega de una serie científica completa: el Imperio contraataca de cuán grave es la situación planetaria.
Las noticias de esta secuela no son buenas, y hay todo tipo de ejemplos terribles de lo que está sucediendo y lo que se prevé que suceda a medida que el planeta se sigue calentando. La mitad de los organismos vivos del mundo están actualmente hábitat en movimiento como resultado del cambio climático, alterando los ecosistemas en todo el mundo. La mitad de la población humana del mundo también enfrenta escasez de agua al menos parte del año. Los sistemas alimentarios corren un gran riesgo: alcanzar ese objetivo de 1,5 grados, que es cada vez más probable con las trayectorias actuales, haría que alrededor de 8% de las tierras agrícolas del mundo inutilizable. Y en el peor de los casos, hasta 9 millones de personas adicionales podría morir a causa de la exposición a enfermedades relacionadas con el clima a finales de siglo.
El IPCC publicó por última vez un conjunto de informes como estos en 2014. Desde entonces, la ciencia de la atribución detrás del cambio climático ha dado pasos agigantados, lo que significa que ahora sabemos mucho más acerca de cómo el cambio climático está relacionado específicamente con estos impactos que la última vez. fue liberado. El tiempo también importa: la próxima vez que se publique una revisión exhaustiva probablemente será dentro de cinco a siete años. Tenemos una agenda tan apretada que puede ser demasiado tarde para influir en la política la próxima vez que se publique un informe como este.
Pero aún existe la posibilidad de prevenir los peores impactos, según el informe. La mitigación será especialmente importante en las próximas décadas, y los líderes deben ser cada vez más conscientes de cómo el cambio climático afectará a sus regiones y comprender que las cosas solo empeorarán, especialmente para las poblaciones vulnerables.
“Si las regiones no están preparadas, muere gente que no necesita”, dijo Kristie Ebi, epidemióloga de la Universidad de Washington y una de las autoras principales de uno de los capítulos del informe, durante la conferencia de prensa, en referencia al calor. ola que azotó el noroeste del Pacífico el año pasado y mató a cientos de personas. “Nadie necesita morir en una ola de calor. Y es de vital importancia comenzar a observar estos aumentos en los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, observar a las personas en peligro, en su mayoría los pobres y marginados, y asegurarse de que se realicen esfuerzos para proteger y promover la salud y el bienestar en esas comunidades. Si no lo hacemos, entonces vieron cómo se ven los riesgos en el futuro”.
Poner todo nuestro empeño en revertir el uso de combustibles fósiles, algo que el mundo parece cada vez es menos probable que se encamine a hacer—será crucial.
“No existe una panacea que resuelva nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Ebi. “Es importante entender que cada acción importa”.