Los océanos son uno de los sumideros de carbono más importantes de nuestro planeta, actualmente alrededor de 39.000 gigatoneladas de dióxido de carbono encerrado, eso es alrededor de 50 veces más de lo que circula en la atmósfera en este momento.
Sin embargo, no podemos confiar en esta captura y almacenamiento de carbono para resolver nuestro problema de crisis climática, porque estamos produciendo demasiado CO en exceso.2 muy rápido.
Además, un nuevo estudio sugiere que las profundidades del océano no pueden contener tanto carbono como se pensaba anteriormente.
Los científicos observaron el ciclo del carbono a medida que es absorbido por plantas microscópicas que viven cerca de la superficie del agua y luego se desplazan hacia el fondo del mar.
Según los nuevos modelos de seguimiento de partículas, resulta que este proceso tiene más fugas y retiene menos carbono a largo plazo que las estimaciones anteriores.
“El océano es un importante sumidero de carbono, y la profundidad a la que se hunde el carbono biológico afecta la cantidad de dióxido de carbono atmosférico que almacena el océano”. dice chelsey panaderoanalista de modelos biogeoquímicos oceánicos del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido.
“En este estudio, mostramos que la longevidad del almacenamiento de carbono en las profundidades del océano puede ser considerablemente menor de lo que generalmente se supone”.
El carbono debe estar encerrado durante 100 años para estar en una escala de tiempo relevante para el clima.
Hasta ahora, se pensaba que las vías de circulación de las profundidades del océano mantendrían cada fragmento de carbono capturado que alcanzara una profundidad de 1000 metros (3250 pies) escondido del mundo durante varios milenios.
Aquí, las simulaciones utilizadas por los investigadores encontraron que solo un promedio del 66 por ciento del carbono que alcanza una profundidad de 1.000 metros (3.250 pies) en el Océano Atlántico Norte se almacenaría durante un siglo o más.
Mientras que la eficiencia de CO2 la captura varió en función de factores que incluyen las corrientes oceánicas y la temperatura, el carbono necesario para alcanzar una profundidad de 2000 metros (6500 pies) para estar casi seguro de permanecer almacenado durante más de 100 años; a esa profundidad, el 94 por ciento del carbono permaneció durante un siglo o más, mostraron las simulaciones.
“Estos hallazgos tienen implicaciones para las estimaciones de futuras predicciones de secuestro de carbono por parte de modelos biogeoquímicos globales, que pueden estar exagerados, así como para las estrategias de gestión del carbono”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
A medida que el clima y el océano cambien, será necesario actualizar los modelos. Los expertos creen que los océanos se volverán más estratificados en el futuro a medida que se calientan, lo que significa menos mezcla entre capas y menos carbono que se hunde hasta el fondo.
Y cuanto más precisos sean nuestros modelos, mejor podremos averiguar lo que viene y cómo podríamos prevenirlo si es necesario. Los científicos necesitan saber con la mayor precisión posible cuánto CO2 estamos produciendo, cuánto es capaz de almacenar el océano y cuánto tiempo es probable que permanezca encerrado.
Es posible que al aumentar el ciclo natural del carbono de varias maneras, se pueda sacar más carbono de la circulación atmosférica, pero para hacer eso, necesitamos saber qué tan efectivo y eficiente es el océano profundo como sumidero de carbono.
“Nuestros hallazgos podrían ser importantes porque el almacenamiento de carbono mejorado artificialmente por el océano es una vía que se está explorando para ayudarnos a alcanzar el cero neto para 2050. Por ejemplo, mediante esquemas oceánicos para la eliminación de dióxido de carbono, como la fertilización con hierro”. dice panadero.
“La efectividad de tales soluciones basadas en la naturaleza a menudo depende de la suposición de que el carbono que llega a las profundidades del océano se almacenará durante cientos de años, algo que nuestro trabajo sugiere que puede no ser tan simple”.
La investigación ha sido publicada en Ciclos biogeoquímicos globales.