Según estudios paleontológicos recientes, el Tyrannosaurus Rex no era una criatura veloz; su velocidad máxima de carrera puede haber sido de sólo 10 mph. Rexy, el actual líder en puntos en el campo GTD Pro de IMSA, es mucho, mucho más rápido.
Rexy, de color verde brillante, con una parrilla en lugar de boca y unos diminutos brazos en los paneles de las puertas, es un Porsche 911 GT3 R o, como se le conoce cariñosamente, un 911 GT3 Rawr. A él se unen una hermana gemela de Barbie llamada Roxy y un auto dragón LMP2 morado llamado Spike, y las tres llamativas libreas juntas forman el equipo AO Racing. Por razones obvias, el trío de reptiles ha dejado una impresión imborrable en el paddock y sus fans durante los últimos dos años. Y su historia comienza con un diseño de casco estilo dibujos animados y una competencia amistosa con un unicornio llamado Sparklefarts.
AO Racing es un nombre relativamente nuevo en el paddock de coches deportivos. Fue creado a finales de 2022 cuando los cofundadores PJ Hyett y Gunnar Jeannette quisieron participar en la temporada del Campeonato IMSA Weathertech SportsCar. En las primeras carreras de enero, el Roar Before the 24 2023 y las 24 Horas Rolex de Daytona, AO Racing presentó un Porsche 911 GT3 R Tipo 992 con un diseño que estaba muy cerca del corazón de ambos propietarios: su coche número 80 llevaba El mismo diseño que el Porsche 935 que ganó la Rolex 24 de 1983. Un coche que, no del todo casualmente, ahora pertenece a Hyett. Jeannette, que también es directora del equipo AO Racing Porsche, también tenía una conexión personal ya que su padre había trabajado en el 935 ganador. Pero el equipo realmente quería su propio diseño para el resto de la temporada 2023.
El casco que inspiró todo
Foto de: Porsche
La inspiración provino del casco hecho a medida que Hyett usó mientras competía en Rolex, que fue diseñado para mantener a sus hijos cerca de él en la pista. Un lado presentaba una escena de dinosaurios prehistóricos para su hijo obsesionado con los dinosaurios, y el otro presentaba un “unicornio de fantasía” para su hija. El equipo presionó por una decoración que atrajera a los niños y a los fanáticos de Porsche, pero el Super Trofeo Lamborghini del Flying Lizard había corrido en la temporada 2022 vestido como un unicornio rosa, llamado en broma “Sparklefarts”. Entonces AO cambió al tema de los dinosaurios, más específicamente un T-Rex.
Con la ayuda del diseñador TJ Harley, un amigo del equipo, el Porsche 911 GT3 Rawr número 80 de color verde brillante de Rexy debutó en la carrera de Sebring de 2023. El diseño de Harley utilizó las líneas curvas únicas de la carrocería del GT3 para resaltar las características de dinosaurio de Rexy: sus guardabarros traseros ensanchados. eran caderas, sus pequeños brazos de T-Rex flanqueaban las manijas de las puertas, y la parte delantera era una cara de dinosaurio aplanada como una caricatura con faros teñidos de verde por ojos, la parrilla baja combinaba perfectamente con la amplia sonrisa de Rexy. Este auto no podía faltar durante la práctica, la clasificación y las 12 horas de carrera en los implacables baches de la pista del Sebring International Raceway. Estuve allí entre la multitud ese fin de semana y recuerdo sonreír cada vez que pasaba.
Rexy llegó al paddock acompañada por una mascota de dibujos animados particularmente linda, calcomanías para todos y un miembro del equipo con un disfraz de dinosaurio verde inflable a juego, repartiendo choques de manos (si un T-Rex puede hacer eso).
Roxy llegó más tarde ese año. Como socio del equipo Proyecto 1 en el WEC, AO necesitaba dos Porsche GT3 funcionando al mismo tiempo. En lugar de engañar a Rexy, crearon a su hermana, y la hija de Hyett eligió el color rosa brillante y las garras azules y moradas de Roxy. (Desafortunadamente, las pestañas planeadas nunca funcionaron). Debutó en el Michelin GT Challenge 2023 en VIR (Virginia International Raceway) y en la Battle of the Bricks en el Indianapolis Motor Speedway, casi en el momento perfecto para coincidir con el cumpleaños de la hija de Hyett, y representó Rexy, que corrió con el equipo Project 1 en Fuji y el Circuito de la Sarthe.
Spike, el coche LMP2 de AO Racing en pista.
Foto de: AO Racing
La prehistórica familia AO creció a tres para la temporada 2024 a medida que el equipo se expandió a un segundo auto de tiempo completo en la clase LMP2 de IMSA. El problema era encontrar una criatura que, como explicó Kelly Brouillet, representante de relaciones públicas del equipo, “se adaptara a la intrincada carrocería del LMP2 y no asustara a los niños”. Fueron necesarias varias iteraciones de combinaciones de colores, alas, colas y dientes hasta que un Spike the Dragon morado perfecto debutó en Daytona en enero para el primer aniversario de IMSA del equipo.
2024 también trajo un “ascenso” para Rexy: AO ascendió a la clase GTD Pro para la temporada; al mismo tiempo, el piloto canadiense de Pfaff-Porsche abandonó la clase en otro movimiento. El ascenso valió la pena para Rexy y el equipo: el T-Rex verde claro de AO lidera la clasificación de puntos de la clase con victorias esta temporada en Laguna Seca y Detroit. Rexy recibió un diente de oro por cada victoria, una adición peculiar inspirada en los comentarios de los fanáticos en las redes sociales del equipo.
Los aficionados reciben autógrafos en el paddock de AO Racing.
Foto de: Porsche
“El ‘equipo más popular’ no oficial en el paddock de IMSA ha sido Corvette Racing durante muchos años, según las declaraciones hechas durante la sesión de autógrafos, y todavía atrae a grandes multitudes”, dijo Nate Siebens, director de comunicaciones de IMSA. “Pero Rexy y Spike (y Roxy cuando aparece) definitivamente causaron una gran impresión en el paddock”.
Y, sin duda, impresionaron a Porsche. Volker Holzmeyer, presidente y director ejecutivo de Porsche Motorsport North America, dijo que AO Racing creó algo especial: una identidad que capturó el interés de los fanáticos y capturó la atención de los fanáticos más jóvenes al mismo tiempo que lo hacía con un rendimiento en la pista que convirtió a Roxy, Rexy y Spike en los favoritos entre adultos también.
Al caminar por la pista durante un fin de semana de carreras IMSA, es imposible no notar el impacto de la colorida presencia Jura de AO Racing: productos con temas de mascotas están en todas partes, mientras que los fanáticos ondean banderas blancas brillantes de AO Racing o versiones de peluches de sus personajes favoritos. Algunos fanáticos ahora aparecen con trajes de dinosaurios inflables. Rexy y Roxy obtendrán versiones diecast de Hot Wheels que saldrán a la venta, resultado de un acuerdo alcanzado durante la primera temporada IMSA de Rexy en 2023.
No verás a Rexy en el Michelin GT Challenge en VIR este fin de semana, pero Roxy saldrá a la pista para su hermano en la clase GTD Pro en todo su esplendor de dinosaurio rosa. A falta de tres carreras, es muy posible que el Tyrannosaurus Rex regrese a la cima de la cadena alimentaria al final de la temporada de IMSA, ya que AO Racing apunta a una posible victoria en el título del campeonato.