De acuerdo a un nuevo informe de Business Insider, Amazon Alexa, el asistente de voz del gigante de las compras, está en camino de perder $ 10 mil millones de dólares este año. Los planes a largo plazo para los dispositivos Echo en los que se ejecuta Alexa también están en el aire, ya que la división responsable de su desarrollo será una de las más afectadas en una ronda planificada de aproximadamente 10.000 despidos. Todo es un poco impactante para uno de los productos más populares y públicos de Amazon.
Amazon lanzó Alexa en 2014. Según el informe de Business Insider, fue un “proyecto favorito” de Jeff Bezos, el fundador y ex director ejecutivo, que adoptó un enfoque muy práctico. Inicialmente, el objetivo era monetizar las interacciones de los usuarios con los dispositivos Echo, en lugar de vender los productos para obtener ganancias. Si se pudiera convencer a los consumidores de pedir de todo, desde detergente para la ropa hasta consolas de juegos de Amazon con un comando de voz rápido, la empresa ganaría mucho dinero.
Eso, sin embargo, no resultó como se esperaba. Un rastrillo de escándalos de privacidad ciertamente no ayudó y, a pesar de que Alexa recibió aproximadamente mil millones de interacciones de usuarios por semana en 2018, en su mayoría fueron solicitudes simples para reproducir música o entregar un informe meteorológico. No es exactamente el tipo de solicitudes que se pueden monetizar fácilmente. Ese año, perdió casi $ 5 mil millones.
Amazon probó otros métodos para obtener ganancias, incluida la asociación con compañías como Domino’s Pizza y Uber para permitir a los clientes pedir pizza o un viaje con un comando de voz, pero nunca despegó. Y aunque es probable que los usuarios gasten más en otros productos de Amazon o se registren en Prime, las ganancias adicionales de otros sectores no son lo suficientemente cercanas para cubrir el costo continuo del asistente de voz.
Según el informe de Business Insider, Worldwide Digital, la división que maneja los dispositivos Echo, Alexa y Prime Video streaming, tuvo una pérdida operativa de más de $3 mil millones en el primer trimestre de este año. La gran mayoría de eso estaba “vinculado a Alexa de Amazon y otros dispositivos”. Aparentemente, está en camino de perder más de $ 10 mil millones este año.
A pesar de nunca haber alcanzado la rentabilidad, es difícil llamar a Alexa un verdadero fracaso. Los dispositivos Echo se encuentran entre los artículos más vendidos en Amazon (aunque aparentemente se venden por aproximadamente lo que cuestan fabricar y entregar). Un empleado citado en el informe llama a Alexa “un colosal fracaso de la imaginación” y “una oportunidad desperdiciada”, lo cual se siente más cerca de la marca. Aunque Amazon tiende a mantener en privado las cifras de ventas, en 2019 anunció que había vendido un total de 100 millones de dispositivos con Alexa a bordo
Business Insider afirma que Alexa es el tercer asistente de voz más popular con 71,6 millones de usuarios, detrás de Siri de Apple (77,6 millones de usuarios) y Google Assistant (81,5 millones de usuarios). Lo notable de esto es que Siri y el Asistente de Google vienen preinstalados en los teléfonos inteligentes, mientras que Alexa está disponible principalmente en parlantes inteligentes dedicados. Para sobrevivir en la sociedad moderna, necesitas un teléfono inteligente, pero nadie necesita un altavoz inteligente.
Google es aparentemente en una situación similar con el Asistente de Google—aparentemente no genera ingresos significativos para la empresa. De acuerdo a un informe reciente de La informaciónel gigante de las búsquedas invertirá menos para que esté disponible en hardware que no sea de Google (ni de teléfonos inteligentes).
Extrañamente, Apple muy difamado Siri podría ser el más exitoso de los asistentes de voz, o al menos el que está causando el menor dolor de cabeza a su empresa matriz. La razón podría ser que es un componente compartido en el ecosistema iPhone-Mac-Apple Watch, no un producto independiente. Pero Apple también tiene su propio hardware para el hogar inteligente compatible con Siri. El altavoz inteligente HomePod original de $ 350 fue un fracaso comercialaunque el HomePod Mini de $ 99 parece estar mucho mejor, y fue el altavoz inteligente más vendido en el primer trimestre de este año. Aparentemente hay planes para relanzar un HomePod de tamaño completo. Especialmente cuando considera los precios de Apple y los márgenes habituales, es bastante seguro asumir que estos dispositivos no se venden a precio de costo.
Queda por ver qué sigue para los grandes nombres en altavoces inteligentes. Tanto Amazon como Google están listos para despedir a los trabajadores de las divisiones que los dirigen, aunque ambas compañías no han anunciado planes para detener el desarrollo o revertir características. Ciertamente, parece poco probable que haya alguna forma aún no descubierta de convertir los desechos exitosos de esta tecnología en negocios rentables basados en dispositivos.