El próximo antibiótico que salvará vidas podría ser un virus en su cepillo de dientes
Hay una gran cantidad de biodiversidad acechando en su hogar en este momento. Los cabezales de ducha y los cepillos de dientes están llenos de una colección de virus tan variada que muchos de ellos nunca antes se habían visto. Sin embargo, no es necesario que te preocupes ni dejes de bañarte y cepillarte los dientes. Estos virus no nos persiguen. En cambio, se aprovechan de las bacterias y podrían ayudarnos a combatir la resistencia a los antibióticos. Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 9 de octubre en la revista Fronteras en microbiomas.
¿Qué son los ‘fagos’?
Los microorganismos en este estudio son bacteriófago o “fago” para abreviar. Estos virus infectan y se replican dentro de las bacterias. Se encuentran entre los organismos más comunes en la naturaleza e incluso pueden combatir y destruir eficazmente las bacterias resistentes a muchos medicamentos. Los biólogos han estado investigando el uso de fagos en infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos que ponen en peligro la vida.
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“La ‘próxima frontera’ de la microbiología son los fagos”, coautor del estudio y microbiólogo ambiental de la Universidad Northwestern Erica Hartmann dice Ciencia popular. “Hay mucho interés en aprovechar los fagos para aplicaciones biotecnológicas o médicas. La penicilina proviene del pan mohoso. Podría ser que el próximo gran antibiótico se base en algo que crezca en tu cepillo de dientes”.
Operación Bocadillo 2.0
El nuevo estudio es una rama de una investigación anterior denominada Operación Pottymouth.
“Hicimos un estudio piloto en el que las personas enviaron sus cepillos de dientes usados y observamos qué tipos de bacterias encontramos en ellos. Lo tranquilizador es que parece que la mayoría de las bacterias del cepillo de dientes provienen de la boca”, dice Hartmann. “Para el estudio actual, pudimos utilizar esos mismos datos, junto con datos de otro estudio sobre cabezales de ducha, para observar no las bacterias sino sus virus”.
Después de caracterizar las bacterias de los cepillos de dientes y las duchas, el equipo utilizó la secuenciación de ADN para estudiar los virus que viven en esas mismas muestras. En total, las muestras tenían más de 600 virus diferentes y no había dos muestras de virus iguales. Vieron muy poca superposición entre los tipos de virus tanto en los cabezales de ducha como en los cepillos de dientes y poca superposición entre dos muestras.
“Los cepillos de dientes y las duchas albergan fagos que no se parecen a nada que hayamos visto antes. No sólo encontramos diferentes fagos en los cepillos de dientes y en los cabezales de ducha, sino que encontramos diferentes fagos en cada cepillo de dientes y en cada cabezal de ducha”, dice Hartman. “Esta cantidad de diversidad es enorme y no se debe a nada específico de los cepillos de dientes o los cabezales de ducha. Hay muchísimos fagos esperando a ser descubiertos”.
También notaron más micobacteriófago que otros tipos de fagos. Se sabe que infectan micobacterias, una especie patógena que causa lepra, tuberculosis e infecciones pulmonares crónicas, entre otras enfermedades. Según Hartmann, los investigadores podrían utilizar micobacteriófagos para tratar estas infecciones, entre otras.
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Por qué no debes entrar en pánico
En realidad, los microbios están en todas partes y la mayoría de ellos no nos enfermarán. También es cierto que cuanto más son atacados con desinfectante, más probabilidades hay de que desarrollen resistencia o sean más difíciles de tratar.
Hartmann recomienda remojar los cabezales de ducha en vinagre o agua y jabón básico en lugar de lejía para limpiarlos y eliminar la acumulación de calcio. Reemplazar periódicamente los cepillos de dientes o los cabezales de los cepillos de dientes también es importante para una buena higiene dental. Hartmann también advierte contra los cepillos de dientes antimicrobianos, que pueden provocar bacterias resistentes a los antibióticos.
“Es realmente importante trabajar con los microbios, no contra ellos, para no crearnos problemas peores, como las superbacterias”, dice Hartmann. “Si mantenemos la curiosidad y aprendemos realmente sobre los microbios que nos rodean, podremos tomar mejores decisiones sobre cosas como cómo diseñamos y cuidamos nuestros cabezales de ducha y cepillos de dientes, y potencialmente hacer algunos nuevos descubrimientos revolucionarios en el proceso”.