Por Katanga Johnson
WASHINGTON (Reuters) – El organismo de control del consumidor estadounidense propuso el viernes establecer un estándar nacional sobre cómo los cobradores de deudas deben informar a los prestatarios cuando no pueden ser demandados por una deuda vencida.
El lenguaje obligatorio propuesto también informaría a los prestatarios sobre las acciones que podrían tomar para revivir legalmente la llamada deuda "prescrita", dijo la agencia.
La medida CFPB, que está sujeta a consulta pública, se produce en medio de una revisión más amplia de sus reglas de cobro de deudas. Los cambios han generado quejas de la industria de que chocan con las leyes estatales y podrían complicar drásticamente el proceso de recuperación del dinero adeudado.
En mayo pasado, el CFPB propuso una regla que aclara los métodos por los cuales los cobradores de deudas pueden contactar a los prestatarios. También propuso prohibir a los cobradores demandar o amenazar con demandar a los prestatarios por deudas que el cobrador sabe, o debería saber, que han expirado.
La agencia dijo el viernes que ya había recibido comentarios sobre la posible prohibición, pero que quería más aportes del público "como parte del proceso de tomar medidas finales".
En virtud de la Ley de prácticas justas de cobro de deudas (FDCPA), los estados pueden establecer límites sobre cuánto tiempo tienen que demandar los cobradores, que pueden oscilar entre tres y 15 años. Los prestatarios aún pueden tener deudas anteriores a eso, pero los cobradores no pueden llevarlos a los tribunales para cobrarlo.
Sin embargo, algunos recaudadores aún intentarán o amenazarán con demandar, porque la responsabilidad recae en el prestatario para demostrar que la deuda ha vencido. A menudo, los prestatarios no conocen sus derechos, pero en algunos casos ninguna de las partes puede saber que la deuda tiene un plazo de vencimiento.
Los grupos de cobro de deudas, incluida la American Collectors Association International y la American Financial Services Association, han expresado su preocupación de que la propuesta de mayo se adelanta erróneamente a las leyes estatales y está más allá de la autoridad de la CFPB, según los abogados y las cartas públicas.
Los grupos también han argumentado que es legalmente complicado para los recaudadores determinar cuándo ha vencido una deuda debido al mosaico de las leyes estatales.
El viernes, la agencia emitió ejemplos de lenguaje y formularios que los cobradores deben proporcionar a los prestatarios sobre sus derechos con respecto a las deudas con prescripción temporal, incluido el hecho de que no pueden enfrentar acciones legales.
Un funcionario de la agencia dijo el miércoles que había probado formularios de divulgación de muestras entre más de 8,000 consumidores y que estaba buscando más comentarios públicos sobre las muestras.
Los consumidores presentaron cerca de 50,000 quejas con respecto a las prácticas de cobro de deudas con el CFPB el año pasado, lo que lo convirtió en el segundo problema más denunciado. Los grupos de defensa del consumidor temen que la medida del viernes pueda dejar a los prestatarios expuestos a tácticas engañosas y agresivas.