Cuando los Royal Marines van a la batalla en transportes MRZR con forma de buggy, es posible que puedan enviar los transportes de regreso por suministros sin humanos al volante. El MRZR es un vehículo ligero sin blindaje de cuatro ruedas que es prácticamente solo el marco de una carrocería alrededor de un chasis versátil. Para su misión declarada de transporte rápido sobre terreno accidentado, es una forma ideal. Como la mayoría de los vehículos, es conducido por un ser humano. Pero para hacerlo aún más versátil y arriesgar menos vidas en misiones militares, el Ministerio de Defensa del Reino Unido quiere un conjunto de sensores y herramientas de conducción automatizada que permitan que el vehículo funcione de forma autónoma.
El 16 de agosto, la empresa de defensa Rheinmetall Canada Anunciado que la empresa había instalado por primera vez un kit de autonomía PATH en un MRZR D4 fabricado por Polaris, como parte de Protect Theseus para el Ministerio de Defensa del Reino Unido. El Proyecto Teseo es “una iniciativa para automatizar la entrega de suministros a los soldados en entornos hostiles”, y el kit PATH es un sistema de navegación impulsado por IA que debería ayudar con ese objetivo.
“Bajo el Proyecto Teseo, se espera que el uso de plataformas aéreas o terrestres autónomas para entregar suministros de combate, incluidas municiones, materiales, alimentos y combustible, reduzca la necesidad de que el personal arriesgue su vida al ingresar a lo que suelen ser entornos hostiles. ”, dijo el ejército británico en un comunicado en enero.
El contrato de Rheinmetall se adjudicó en febrero y la instalación del kit PATH en el MRZR es una demostración de su capacidad. El contrato equipará hasta 11 vehículos MRZR D4 con el kit.
“Una vez equipado con el A-kit, el MRZR D4 estará listo para casos de uso tripulados y teleoperados, así como para la ejecución autónoma de misiones de reabastecimiento en terrenos complejos, condiciones climáticas adversas, de día y de noche”, escribe Rheinmetall.
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El vehículo liviano tiene capacidad para cuatro personas, o seis con un par de asientos adicionales y, a pesar de un peso de solo 2,100 libras, puede transportar hasta 1,500 libras de personas y/o carga. El MRZR D4 también se puede equipar con una o dos literas para transportar a los heridos o fallecidos de la batalla a entornos más seguros.
“No tiene protección de armadura, por lo que es más para la maniobra y la agilidad que para los sistemas de armas”, Chris Burge, suboficial de los Royal Marines, dijo durante la prueba del MRZR tripulado en 2021. “A los muchachos les encanta. Es algo nuevo y la capacidad es mejor que la que normalmente tenemos. Los muchachos están en el terreno ahora entendiendo las limitaciones y la capacidad en condiciones arduas y exigentes”.
Al agregar un kit autónomo, los soldados o infantes de marina podrían obtener la capacidad de enviar el vehículo para reabastecerse o evacuar a los heridos sin exponer a un conductor humano al fuego enemigo. En las pruebas de la versión tripulada en 2021, los infantes de marina notaron que su cuerpo liviano lo hacía ideal para ataques rápidos contra objetivos desprevenidos, como instalaciones de radar o misiles.
Si todo va bien, un vehículo ligero puede sacar a los comandos del peligro después de la misión. En caso de que necesiten más municiones u otros suministros, enviar el vehículo solo permite a las tropas esconderse o luchar sin tener que manejar el vehículo en combate.
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“Los vehículos equipados con PATH pueden navegar de manera segura y confiable por terrenos complejos en condiciones climáticas adversas, lo que reduce la exposición de las tropas a situaciones peligrosas. La IA de vanguardia permite que PATH navegue de forma autónoma mediante la fusión de sensores y el mapeo del entorno”, dice Rheinmetall.
El reabastecimiento de combate es una misión difícil. Mientras que los soldados van a la guerra empacando muchos suministros, una larga lucha en una posición fija puede agotar esas reservas. Y, por supuesto, un ataque que elimine un vehículo de transporte puede destruir los suministros dentro de él. La mayoría de las veces, obtener ayuda significa enviar más tropas, pero si las líneas se estiran o simplemente no hay nadie de sobra, las tropas pueden verse obligadas a esperar o retirarse.
El reabastecimiento autónomo, por vehículo terrestre o dron volador, puede marcar la diferencia en una pelea y en sobrevivir a una pelea. Pero para que funcione, el vehículo que realiza el reabastecimiento debe llegar de manera segura y no poner en peligro a nadie más en el proceso. La navegación autónoma de los vehículos motorizados es un problema difícil en entornos tan sencillos como la conducción en carretera. Agregue las variables de terreno accidentado y combate, y puede volverse mucho más difícil.
Los pasos para mitigar ese riesgo podrían incluir la combinación de información de múltiples sensores, el mapeo del entorno a medida que el vehículo viaja y la comunicación con otros vehículos, así como con operadores humanos remotos. Agregar la capacidad del buggy que lleva a los soldados al combate para sacarlos de él en caso de que la misión salga mal es una gran ayuda para las fuerzas que operan ligeras y solas, como los infantes de marina específicamente o los ejércitos expedicionarios en general.