El equipo Andretti Autosport con motor Honda ocupó dos de los cuatro primeros lugares en San Petersburgo en la práctica de apertura de la primera ronda de IndyCar en 2023, con Colton Herta terminando segundo detrás del líder Scott Dixon y Kirkwood cuarto, a menos de cuatro centésimas de un segundo desde el uno – Deriva redonda de un minuto.
“Acabamos de completar dos pruebas increíbles en Thermal [Club] y Sebring”, dijo el joven de 24 años de Jupiter, Florida, quien ganó las tres series de escalera de IndyCar. “Toda la velocidad que tuvimos en las pruebas de pretemporada se ha trasladado hasta ahora.
“Definitivamente es muy agradable comenzar un fin de semana con algo de velocidad, ¿no es así? Quiero decir, como todo el mundo sabe, INDYCAR está tan cerca que si estás unas décimas abajo, normalmente luchas por conseguirlo todo el fin de semana. Es una buena sensación, especialmente porque Colton también está allí”.
Kirkwood, quien pasó su primera temporada en IndyCar con AJ Foyt Racing, dijo que regresar al equipo con el que ganó el título de Indy Lights de 2021, y completó tres pruebas de IndyCar, ha sido una bendición.
“Eso lo hace fácil”, comentó. “No se siente como si estuviera en un equipo nuevo. Siento que estoy en un equipo que conozco muy bien y en el que he estado en el pasado… Es una buena sensación. No es que me haya llevado tiempo adaptarme a ellos, cómo funcionan ni nada. Creo que nos desarrollamos bien de inmediato…
“Creo que definitivamente es importante. Mirar desde afuera hacia adentro no es tan importante para mí o para el equipo, pero creo que para la persona que está alrededor del equipo y para mí, en base a mi último año de desempeño, que fue tan altibajos, el año en lo alto y amablemente para comenzar para continuar esta propiedad.
“Creo que la expectativa desde afuera seguirá siendo esa, y la gente recordará lo que fui en las fórmulas junior, así que…
No obstante, Kirkwood aprecia su tiempo en Foyt y cree que aprendió mucho sobre el combate rueda a rueda al estar en un equipo menos competitivo.
Él dijo: “Estar en el medio del campo, tener que correr cosas y siempre empujar tu límite absoluto te hará un mejor piloto, creo. Cuando recuerdo mi tercer año en fórmulas como F4, USF2000, Indy Pro 2000, Indy Lights, he estado a la cabeza en muchas carreras. Sentí que no había aprendido mucho.
“Estar en el medio del campo, tener que correr, tener que dar todo lo que no tenía que hacer mucho en mis fórmulas junior definitivamente me ha convertido en un mejor piloto.
“Días como hoy [after] Tienes una temporada como esta, llegas a un año con lo rápido que pasaste por todas las pruebas, ahora es una sensación realmente buena. Definitivamente me da más confianza que nunca”.