El ritmo de los tambores es el canto del pájaro carpintero

El golpeteo constante de un pájaro carpintero mientras perfora un árbol para comer o un sitio de anidación y tambores para atraer a un compañero es un sonido inconfundible. Entre su sonido distintivo y las plumas rojas brillantes de algunas especies de pájaros carpinteros, estas aves encontrado en todo el mundo destacan entre otras criaturas voladoras y emplumadas.

Pero este sonido único podría ser controlado por un área especial del cerebro. Un equipo de investigadores dirigido por Mateo Fuxjager en la Universidad de Brown y eric schuppe en la Universidad de Wake Forest han encontrado regiones en el cerebro anterior del pájaro carpintero que anteriormente solo se habían asociado con el aprendizaje vocal en animales y el lenguaje en humanos. Su estudio, publicado hoy en la revista PLOS Biología

sugiere que la actividad en esta región del cerebro de un pájaro carpintero está asociada con el tamborileo de los árboles, en lugar de la vocalización como en otros animales.

“Estaba realmente interesado en los orígenes del tamborileo y cómo el cerebro lo controla, y me sorprendió que los pájaros carpinteros tuvieran regiones cerebrales especializadas para controlar el comportamiento del tamborileo”, dice Fuxjager, profesor asociado de ecología. Ciencia popular.

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Fuxjager está interesado en la evolución del comportamiento de exhibición y cómo evolucionan los sistemas cerebral, muscular y hormonal de un animal para que los animales realicen nuevas exhibiciones o cosas inusuales. “A nivel mecanicista, muy pocas personas han explorado cómo evolucionaron los sistemas fisiológicos y neurobiológicos en esos animales para apoyar ese comportamiento. Entonces, la idea de que tendrías estas especializaciones en el cerebro para apoyar ese comportamiento es realmente descabellada”, dice.

El lenguaje humano y el canto de los pájaros. comparten muchas características. Ambos requieren una coordinación muscular compleja, se aprenden a una edad temprana y están controlados por regiones especiales del cerebro. Los pájaros cantores y los humanos también expresan un gen marcador en estas regiones llamado parvalbúmina (PV) que ayuda a mover el calcio en la célula. “Es una proteína que se expresa en muchas células diferentes en todo el cuerpo. He estudiado la parvalbúmina y el músculo y también está en el tejido cerebral”, explica Fuxjager.

El equipo verificó la expresión génica de PV en patos, flamencos, pingüinos y pájaros carpinteros. Descubrieron que los pájaros carpinteros contienen estas regiones especiales del cerebro que producen PV y que estas áreas son similares tanto en número como en ubicación en comparación con muchos de los núcleos del cerebro anterior que controlan tanto la producción de canciones como el aprendizaje en los pájaros cantores.

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Durante las pruebas de campo abierto con pájaros carpinteros, el equipo descubrió que el comportamiento que desencadenaba la actividad cerebral en estas regiones era su característico tamborileo rápido, y no sus vocalizaciones (o canciones). Los pájaros carpinteros usan el tamborileo para defender territorios al igual que el canto de los pájaros, y requiere movimientos motores rápidos y complejos, y debe ser adaptable cuando las aves compiten entre sí.

Encontrar este sistema para la comunicación no vocal que sea neurológica y mecánicamente similar al sistema de canto de los pájaros puede ayudar a los investigadores a comprender cómo ha cambiado el cerebro para realizar diferentes funciones. También allana el camino para una mayor comprensión de la comunicación entre aves y animales y cómo se aprende, lo que brinda a los científicos un mayor conocimiento de la mundo interior de los animales y su evolucion.

“Hay dos cosas que realmente quiero hacer después de esto”, dice Fuxjager. “Quiero probar si los pájaros carpinteros aprendieron algún componente de su percusión, y el hecho de que tengan estas regiones del cerebro sugeriría que eso es posible. Lo segundo que quiero ver es si la evolución de estas regiones en algún tipo de componente de su morfología. Entonces, cómo se ven las células, cómo se ven las regiones del cerebro y si eso se debe a alguna diferencia o cambio en el tamborileo en la familia de los pájaros carpinteros”.

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