El rover Curiosity de la NASA tomó una foto de una característica lovecraftiana en la superficie de Marte la semana pasada: una abertura aparentemente rectangular y sombría en la roca expuesta del planeta que parece conducir al subsuelo marciano.
La imagen fue capturada el 7 de mayo por la Mastcam del rover Curiosity mientras ascendió al monte Sharp. WSi bien la imagen granulada en blanco y negro puede tener teóricos de la conspiración sobre la luna, casi definitivamente no aparece la entrada a una sociedad alienígena clandestina.
“Es solo el espacio entre dos fracturas en una roca”, dijo Ashwin Vasavada a Gizmodo en una llamada telefónica hoy. Vasavada es un científico del proyecto en el Laboratorio de Ciencias de Marte, y dijo la formación definitivamente no es la entrada al nivel de mazmorra de un videojuego. “Hemos estado atravesando un área que se ha formado a partir de antiguas dunas de arena,” él dijo. Estas dunas de arena se cementaron con el tiempo, creando los afloramientos de arenisca por los que pasa Curiosity.
Vasavada nos dijo que la fractura tiene solo un pie de altura y que, una vez que estas dunas de arena se compactaron, fueron enterrados y desenterrados con el tiempo a medida que la arena en la superficie de Marte se movió. Durante este proceso, la arenisca estuvo bajo presión variable, lo que provocó que se pandeara y se fracturara en diferentes lugares. “Las fracturas que vemos en esta área son generalmente verticales”, explicó. Esta fractura particular en forma de puerta probablemente se formó de una de dos maneras.
“Creo que lo que tenemos aquí [is] ya sea dos fracturas verticales, donde se quitó la pieza central, o una fractura vertical, y los bloques se separaron un poco”, dijo Vasavada.
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El rover Curiosity ha estado rastreando Marte desde que aterrizó en agosto de 2012 en el cráter Gale.. El vagabundo desde entonces ha cubierto 17,3 millas (27,84 kilómetros) en 3.472 días marcianos, o ‘soles’. Cuando Curiosity no está recolectando muestras de rocas y suelo, está tomando fotos con su Mastcam panorámica (mástil + cámara).
Esta foto de Curiosity es otra ejemplo de nuestra tendencia a ver formas familiares en un paisaje desconocido. En el pasado, la gente pensaba que había visto todo tipo de cosas fuera de lugar en Marte, incluido un ardilla y cuchara.