La palabra astrobiología podría evocar imágenes de extraterrestres como el chillón, extraterrestres temerosos de las garras desde el Historia del juguete franquicia, Star Trek vulcano lógico Spocko el Grogu hambriento de el mandaloriano. Pero lo más probable es que los primeros signos reales de vida y evolución en el universo provengan de microbios y rocas.
La astrobiología es también un objetivo clave para La misión actual del rover Perseverance de la NASA. Una de las iniciativas clave de la misión que comenzó cuando se lanzó el rover en 2020 es capturar muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El coche espacial está en su segunda campaña científicarecolectando muestras de núcleos de roca en Marte Lago del cráter. Los científicos han creído durante mucho tiempo que este cráter de 28 millas de ancho podría ser una de las mejores perspectivas para encontrar signos de vida microbiana antigua en el Planeta Rojo
“Elegimos el cráter Jezero para Perseverance para explorar porque pensamos que tenía la mejor oportunidad de proporcionar muestras científicamente excelentes, y ahora sabemos que enviamos el rover al lugar correcto”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en Washington. en un comunicado de prensa. “Estas dos primeras campañas científicas han producido una asombrosa diversidad de muestras para traer de vuelta a la Tierra por el Campaña de devolución de muestras de Marte.”
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Hace 3500 millones de años, el cráter Jezero fue el hogar de un antiguo delta, o un área en forma de abanico, una vez en la convergencia de un río marciano y un lago. La perseverancia está mirando las rocas sedimentarias del delta, que se formaron cuando partículas de varios tamaños se asentaron en el río que alguna vez fue acuoso. El rover exploró el suelo del cráter durante su primera campaña científica
“El delta, con sus diversas rocas sedimentarias, contrasta maravillosamente con las rocas ígneas, formadas a partir de la cristalización del magma, descubiertas en el suelo del cráter”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech en Pasadena, California. en un comunicado de prensa. “Esta yuxtaposición nos brinda una rica comprensión de la historia geológica después de que se formó el cráter y un conjunto diverso de muestras. Por ejemplo, encontramos una arenisca que transporta granos y fragmentos de roca creados lejos del cráter Jezero, y una lutita que incluye compuestos orgánicos intrigantes”.
Dentro del cráter, Cresta del gato montés es una roca de aproximadamente 3 pies de ancho que probablemente se formó hace miles de millones de años cuando el lodo y la arena fina se asentaron en un lago de agua salada que se evaporaba. El rover raspó parte de la superficie de Wildcat Ridge el 20 de julio para analizar el área con el Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (SHERLOC).
El análisis de SHERLOC muestra que las muestras de rocas marcianas presentan una “clase de moléculas orgánicas que están espacialmente correlacionadas con las de los minerales de sulfato”. Estos minerales de sulfato que se encuentran en capas de rocas sedimentarias pueden proporcionar el interior a los mundos acuosos en los que se formaron.
Las moléculas orgánicas son formado por una amplia variedad de compuestos, pero están hechos principalmente de carbono y generalmente incluyen átomos de hidrógeno y oxígeno. Algunos compuestos orgánicos son los componentes químicos reales de la vida, y la presencia de estas moléculas específicas se considera una firma biológica potencial. Estas firmas biológicas son una sustancia o estructura que es una posible evidencia de una vida pasada, pero que también puede haberse producido sin la presencia de vida.
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de la NASA Curiosidad Mars Rover encontró evidencia de materia orgánica en muestras de roca-polvo en 2013 y Perseverance orgánicos detectados en el cráter Jezero en 2021.
“En el pasado lejano, la arena, el lodo y las sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podría haber prosperado”. dijo farley. “El hecho de que la materia orgánica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo, conocida por preservar fósiles de vida antigua aquí en la Tierra, es importante. Sin embargo, a pesar de lo capaces que son nuestros instrumentos a bordo de Perseverance, las conclusiones adicionales sobre lo que contiene la muestra de Wildcat Ridge tendrán que esperar hasta que sea devuelta a la Tierra para un estudio en profundidad como parte de la campaña Mars Sample Return de la agencia”.
En septiembre de 2021 comenzó la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea) cuando Perseverance extrajo su primera muestra de roca. Desde entonces, el rover ha recolectado una muestra atmosférica y dos tubos testigo, todos los cuales están almacenados en el vientre del rover.