El satélite asesino de Rusia que podría desencadenar el Artículo 5

Dos destellos de luz en el cielo nocturno, zumbando alrededor del mundo cada 90 minutos, podrían ser donde Rusia opte por enfrentarse a la OTAN por la guerra de Ucrania.

La primera señal que ves, si miras hacia el lugar y el momento correctos incluso a simple vista, es un satélite espía estadounidense llamado USA-326, lanzado el 2 de febrero en una órbita a unos 500 km sobre la tierra y probablemente capaz de tomar imágenes. como se detalla en las placas de matrícula legibles del automóvil.

  • Los escombros que siguen a un intercambio de disparos podrían hacer que el espacio sea demasiado peligroso para los satélites normales (Foto: Agencia Espacial Europea/Pierre Carril)

La segunda señal, que sigue desde unos segundos hasta 30 minutos más tarde en una órbita casi idéntica 50 km más abajo, es un satélite militar ruso llamado Kosmos-2558.

Fue lanzado el 1 de agosto desde el cosmódromo de Plesetsk, en el noroeste de Rusia, en el momento en que el USA-326 pasó por encima, en lo que parecía un esfuerzo por recopilar información sobre la investigación de vigilancia estadounidense.

Los dos satélites se puede ver en un video publicado por Marco Langbroek, un científico holandés, en lo que llamó un “juego del gato y el ratón de la Guerra Fría” en su blog.

El seguimiento de Rusia fue “realmente irresponsable”, dijo el general estadounidense James H. Dickinson, a cargo del Comando Espacial de EE. UU., a la cadena NBC el 10 de agosto, en el único comentario de alto nivel hasta ahora sobre el duelo satelital.

Pero la verdadera misión de Kosmos-2558 podría ser más siniestra que la mera contravigilancia, dadas sus capacidades.

Puede desplegar un subsatélite pequeño y maniobrable, armado con un proyectil, que podría atrapar al USA-326 y derribarlo, según mostraron dos pruebas rusas del mismo sistema antisatélite en 2019 y 2017.

Rusia también hizo estallar uno de sus propios satélites con un misil lanzado desde tierra llamado Nudol en una prueba en noviembre de 2021, una muestra de agresión espacial solo tres meses antes de invadir Ucrania.

Y un funcionario ruso, Konstantin Vorontsov, aumentó la presión la semana pasada al decirle a la ONU que los satélites occidentales que se considera que ayudan a Ucrania, por ejemplo, recopilando inteligencia o proporcionando enlaces de comunicación, “pueden ser un objetivo legítimo para un ataque de represalia”.

Vorontsov se refería a los satélites civiles de doble uso, como el Starlink de Space-X, en lugar de a los militares, como el US-326, pero su advertencia resonó ampliamente.

“Es muy preocupante y puede estar seguro de que el Pentágono lo está rastreando”. [Kosmos-2558] de cerca”, dijo Bart Hendrickx, un escritor belga sobre seguridad satelital, a EUobserver el martes (1 de noviembre).

“Ellos [the Russians] parecen estar esperando el momento adecuado para desplegar ese subsatélite. Todavía no se ha separado, pero una vez que lo haga, podría moverse junto al satélite estadounidense y hacer lo impensable”, dijo.

Por su parte, la OTAN está pensando qué hacer si Rusia ataca su infraestructura, por arriba o por abajo.

Los ministros de Defensa, reunidos en Bruselas el mes pasado, acordaron intensificar el intercambio de inteligencia sobre estructuras espaciales y submarinas, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en medio de sospechas de que Rusia hizo estallar un gasoducto del Mar Báltico en septiembre para asustar a Occidente.

Cuando EUobserver le preguntó esta semana si un ataque con un satélite provocaría represalias de la OTAN, un funcionario de la OTAN se negó a responder.

En cambio, citó a Stoltenberg de la reunión de Bruselas, quien dijo: “Exactamente qué tipo de medida [Nato retaliation], depende de la naturaleza del ataque. Y nunca daremos a nuestros posibles adversarios el privilegio de definir exactamente dónde se encuentra el umbral para el artículo 5. [the Nato treaty’s mutual defence clause] va”.

Jamie Shea, un ex alto funcionario de la OTAN que ahora enseña estudios de guerra en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, fue más franco.

“Cualquier ataque de Rusia contra los satélites utilizados por la OTAN [member states] en el espacio sería visto como un acto de agresión que podría desencadenar el Artículo 5”, dijo.

“Otros aliados cuyos satélites resulten dañados por la basura espacial engendrada por un ataque ruso también podrían solicitar la activación del Artículo 5”, agregó.

La doctrina de la OTAN dice que su represalia, en cualquier caso, sería “proporcional” al acto de agresión.

supremacía rusa

Pero las capacidades limitadas de la OTAN, así como los daños colaterales catastróficos de la guerra espacial, complicarían su respuesta.

Estados Unidos es el único aliado de la OTAN con sistemas antisatélite, desarrollados por primera vez en la Guerra Fría. También cuenta con los satélites espía de interceptación de señales más avanzados, en una órbita alta a 36.000 km sobre la tierra.

Pero Rusia está muy por delante en términos de capacidades modernas y operativas de contrasatélite, según información de fuente abierta analizado por Secure World Foundation, un grupo de expertos con sede en Washington.

La última vez que Estados Unidos probó sus capacidades fue cuando derribó uno de sus antiguos satélites de órbita baja en 2008.

Lo hizo utilizando un misil tierra-aire modificado en lugar de un arma espacial especializada y no hay señales de que su arsenal haya avanzado en los últimos años.

Pero aparte de los Kosmos-2558 y los Nudol, Rusia está implementando el programa ‘Burevestnik’ de satélites asesinos lanzados en órbita desde el vientre de los aviones de combate.

Ha desarrollado cañones láser montados en camiones o fijados en una base en el norte del Cáucasoque puede destruir los sensores ópticos de los satélites, dejándolos inservibles, aunque no se sabe si los sistemas láser están funcionando todavía, dijo Hendrickx, el experto belga.

También tiene sistemas de guerra electrónica basados ​​en tierra que pueden bloquear las comunicaciones y los satélites de imágenes de radar.

La supremacía antisatélite del presidente ruso, Vladimir Putin, podría ser una de las razones por las que elegiría el espacio como teatro de conflicto en el que le sangraría la nariz a la OTAN.

El hecho de que Occidente sea reacio a derribar satélites rusos en represalia, incluso si pudiera hacerlo, también podría ser un factor en sus cálculos.

La prueba Nudol de Rusia en 2021 creó “más de 1.500 piezas de desechos orbitales rastreables” y “cientos de miles de desechos más pequeños”. [fragments]”, dijo el Comando Espacial de EE. UU. en ese momento.

Una nube de metralla incitó a los astronautas en la Estación Espacial Internacional, incluidos los rusos, a realizar maniobras evasivas el 25 de octubre cuando pasó, señaló Hendrickx, en una muestra del peligro perdurable.

¿Fin de la era espacial?

“Si alguna vez hubiera una guerra en el espacio usando armas cinéticas a gran escala, el espacio estaría tan lleno de escombros que sería imposible usarlo para ningún satélite”, dijo Hendrickx.

Y mientras que los aliados occidentales desconfiarían de los daños colaterales a sus propios satélites, o a los de China e India, Rusia tiene un historial de comportamiento irresponsable en el cielo.

“La basura espacial rusa también es una amenaza, ya que hasta ahora Rusia no ha sacado de órbita sus docenas de satélites obsoletos que ahora constituyen basura espacial. Esto requiere que los países de la OTAN presten cada vez más atención al reposicionamiento de sus propios satélites periódicamente para evitar colisiones”, dijo Shea, el ex funcionario de la OTAN, dijo, a pesar de que algunas otras potencias espaciales son culpables de una negligencia similar.

Las opciones defensivas de la OTAN incluyen “reforzar los satélites contra desechos y láseres (con escudos) y hacer que los satélites sean más maniobrables”, dijo.

Y en cualquier caso, ningún ataque ruso por sí solo podría cerrar los sistemas occidentales de vigilancia, GPS o telecomunicaciones, señaló.

“Los aliados y la UE también están desplegando sus satélites en constelaciones para que, si se elimina uno, el sistema pueda reconfigurarse rápidamente para mantener la conectividad”, dijo Shea.

“El conflicto en el espacio no es inevitable”, dijo Nivedita Raju, experta del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un grupo de expertos.

Pero “las tendencias en la seguridad espacial apuntan a un potencial creciente de escalada”, dijo.

“A todos los estados les interesa prevenir el conflicto, ya que tendría efectos devastadores para todas las partes interesadas”, agregó, recordando a Hendrickx sobre la amenaza de los desechos espaciales.

“Es imperativo adoptar medidas urgentes para abordar la posible escalada, incluida la corrección de la retórica y la aclaración de las leyes aplicables”, dijo Raju.

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