Mike Pompeo ha asumido un papel descomunal desde su posición en Foggy Bottom.
En los últimos días, un asistente del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha criticado a los medios para hablar sobre el despliegue de tropas, la disuasión y la probabilidad de que las bombas estadounidenses caigan en suelo iraní.
No es el hombre quien lidera el Pentágono.
En cambio, el Secretario de Estado Mike Pompeo se ha convertido en el centro de atención en medio de la creciente confrontación de Estados Unidos con Irán. Mientras lo hace, se ha encontrado con algunos observadores como secretario de defensa no oficial, eclipsando al secretario de defensa real.
La omnipresencia de Pompeo ilustra la extraordinaria influencia que ejerce en el círculo íntimo de Trump tres años después de la tenencia del presidente republicano.
Su prestigio dentro de la administración ha sido mejorado por múltiples cambios de liderazgo en el Pentágono y el Consejo de Seguridad Nacional. Ha continuado a pesar de las preguntas sobre su papel en el escándalo de Ucrania que condujo al juicio político de Trump, y en medio de preguntas sobre sus aspiraciones políticas. Y ha sorprendido al Departamento de Defensa, dirigido por Mark Esper, un ex compañero de clase de West Point en Pompeo que ha mantenido un perfil relativamente bajo en sus seis meses en el trabajo.
Pompeo es "el primero entre iguales en el equipo de seguridad nacional, y otros difieren de él", dijo Tom Wright, un académico de la Brookings Institution que ha estado siguiendo la dinámica del equipo Trump. "No tiene un centro de poder competidor".
Pompeo apareció en todos los principales programas de entrevistas el domingo para responder una serie de preguntas difíciles sobre la decisión de la administración Trump de matar a Qassem Soleimani, un poderoso general iraní al que los funcionarios estadounidenses culpan por los ataques contra las tropas estadounidenses en Irak y las operaciones terroristas en otras partes del mundo.
Como halcón de Irán desde hace mucho tiempo, Pompeo defendió ferozmente el ataque, que eliminó a Soleimani cuando estaba visitando Bagdad, incluso cuando ha provocado votos de venganza iraní y llamados de los políticos iraquíes para que las fuerzas estadounidenses se retiren. Pompeo, quien se graduó primero en la clase de 1986 en West Point, sonaba más como un presumido líder militar que el principal diplomático de Estados Unidos.
“Sacamos a un chico malo del campo de batalla. Tomamos la decisión correcta. Hoy hay menos riesgo para las fuerzas estadounidenses en la región como resultado de ese ataque ", dijo Pompeo mientras se encontraba en el Estado de la Unión de CNN.
"Las administraciones anteriores habían permitido que las milicias chiítas nos dispararan, y en el mejor de los casos, respondimos en el teatro, tratando de desafiar y atacar a todos los que corrían con un AK-47 o una pieza de artillería indirecta", dijo en ABC This Semana. "Hemos hecho un enfoque muy diferente".
Los asistentes de Pompeo no respondieron a una solicitud de comentarios. Pero un funcionario de la administración Trump defendió a Esper en los comentarios ofrecidos después de la publicación de esta historia. El funcionario señaló que bajo su liderazgo, el Pentágono llevó a cabo "sin problemas" el ataque contra el general iraní, y que el bajo perfil del secretario en los últimos días ha sido intencional.
"La administración decidió poner al secretario Pompeo, el jefe diplomático, para reducir las tensiones y dejar espacio para las negociaciones", dijo el funcionario, bajo condición de anonimato. “El secretario Esper ha trabajado diligentemente para mantener (al Departamento de Defensa) fuera de la política. Su métrica, las apariciones de los domingos, utiliza la métrica más política disponible para juzgar la influencia. Es exactamente lo contrario de lo que hace el DOD ".
El secretario de defensa hizo Aparecer en el medios de comunicación en las horas previas a la huelga de la semana pasada en Soleimani. El jueves dijo a los periodistas que Estados Unidos "tomará medidas preventivas también para proteger a las fuerzas estadounidenses", advirtiendo a Irán que "el juego ha cambiado".
Y apareció el lunes para aclarar que las tropas estadounidenses no planeaban abandonar Irak, a pesar de una carta que sugería lo contrario de un general de brigada estadounidense.
Pero Esper, que sirvió en la 101 División Aerotransportada durante la primera Guerra del Golfo, ha desaparecido en gran medida de lo contrario.
Dada la peligrosa situación en el Medio Oriente ahora, su ausencia ha llevado a agarre entre algunos reporteros militares, quienes también se han quejado por la escasez de conferencias de prensa en el Pentágono.
Ex oficiales militares y otros que rastrean al Departamento de Defensa dicen que Esper parece haber hecho el cálculo de que es mejor permanecer detrás de escena en una administración donde pocas personas tienen el oído de Trump, y donde cualquier cosa que usted diga podría ser fácilmente socavada por un tuit presidencial. Momentos después.
Además, Esper, ex miembro del personal de Capitol Hill y cabildero del contratista de defensa Raytheon, asumió el cargo de secretario de defensa con un currículum más delgado de la rama ejecutiva que muchos de los que han ocupado el cargo en el pasado. Y aunque puede señalar su tiempo como oficial de infantería y en West Point, algunos observadores del Pentágono se preguntan si incluso eso está ayudando a Pompeo a eclipsarlo.
Varias personas de la clase de West Point 1986 tienen puestos clave de administración. Debido a que fue el primero en esa clase, los observadores del Pentágono dicen que es posible que otros miembros de la tripulación de 1986 en West Point pasen a un segundo plano a Pompeo.
"La preocupación en el Pentágono es que (Esper) difiere de Pompeo", dijo Mark Perry, autor de "Las guerras del Pentágono: la guerra no declarada de los militares contra los presidentes de Estados Unidos". Dijo que había otras razones para eso más allá de la dinámica de West Point, incluyendo que "Pompeo tiene el oído del presidente y Esper no".
Pompeo es uno de los pocos ayudantes de Trump capaz de lidiar con preguntas difíciles de los medios sin mostrar diferencias personales con el presidente, incluso si eso significa que sus respuestas a veces son engañosas. Y Trump claramente confía en él.
"Discuto con todos", dijo Trump en una cuenta de 2018 en la revista New York. "Excepto Pompeo … ¡No creo que haya tenido una discusión con Pompeo!"
Un alto funcionario de la administración Trump confirmó que fue la Casa Blanca la que solicitó que Pompeo apareciera en los programas dominicales. Dado que Pompeo es un apasionado del tema de Irán, los diplomáticos estadounidenses dicen que se adentra en las malezas sobre el tema, requiere poco trabajo de preparación.
Pero la última crisis de Irán no es la primera vez que las acciones de Pompeo han sorprendido a los funcionarios del Pentágono.
El 18 de junio, en un movimiento extraño para un secretario de Estado, Pompeo viajado a Florida para reunirse con los líderes del Comando Central de EE. UU. y el comando de Operaciones Especiales. Las reuniones se centraron en parte en Irán, que Estados Unidos estaba acusando de atacar a los petroleros internacionales.
Pero la visita también llegó el mismo día que el presidente se retiró la nominación del entonces Secretario de Defensa en funciones Patrick Shanahan para desempeñar el cargo de manera permanente.
La nominación de Shanahan se archivó después de que surgieron algunos problemas familiares. Su retirada fue otro punto bajo para el Pentágono, que ya había visto a James Mattis renunciar como secretario de defensa después de que el presidente a fines de 2018 ordenó la retirada de las tropas de Siria.
Pompeo dijo que el propósito de su visita a Florida era "asegurarse de que el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa estuvieran profundamente coordinados en una amplia gama de temas". Pero, según Perry, la visita "todavía perturba" a algunos oficiales militares.
Un ex alto funcionario del Pentágono lo describió a POLITICO como "una forma muy inusual para que un secretario de Estado pase un día entero", sobre todo porque podría haber recibido informes similares en el propio Pentágono.
Mientras estaba en Florida, algunos en el establecimiento de política exterior de Washington se preguntaban si estaba audicionando para ser el próximo secretario de defensa. (El primer trabajo de Pompeo con Trump fue como director de la CIA).
Incluso en el Departamento de Estado, Pompeo, que se desempeñó como oficial de caballería del ejército después de West Point, a menudo adopta un enfoque de estilo militar. Se refiere a que sus diplomáticos tienen un "conjunto de misiones" y le dice a su "equipo" que "siga aplastándolo".
Las personas que lo conocen dicen que su entrenamiento militar parece influir en su voluntad de defender a Trump en público e implementar lo que quiera el presidente, el comandante en jefe.
En su primer discurso importante a su fuerza laboral después de convertirse en secretario de Estado en 2018, Pompeo planteó el concepto militar de "intención del comandante" al comprometerse a elaborar una visión de lo que quería lograr. El concepto describe el estado final que busca un comandante para que sus tropas puedan hacer lo que necesitan para llegar allí.
Algunos en el mundo militar minimizaron las preguntas sobre si, al mantenerse por debajo del radar, Esper y el Pentágono estaban cediendo algo a Pompeo.
Los funcionarios del Pentágono están ocupados lidiando con los tecnicismos de aumentar la presencia de tropas estadounidenses en el Medio Oriente en medio de amenazas de represalias de Irán. Argumentaron que Esper necesita enfocarse más en eso que en las relaciones públicas.
"Va más a la relación entre Pompeo y Trump que a cualquier tipo de emasculación del Pentágono", dijo Peter Mansoor, un coronel retirado del Ejército de Estados Unidos. "Los líderes del Pentágono se dan cuenta de que necesitan permanecer fuera del radar y continuar con sus negocios".
Otro ex funcionario del Pentágono señaló las críticas de que en las últimas dos décadas, especialmente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, el Departamento de Defensa ha asumido un papel descomunal al establecer la agenda de política exterior de los Estados Unidos.
Reconoció que el Departamento de Estado sigue siendo una institución débil bajo Trump, que lo ve con recelo como una fortaleza para los demócratas. Pero el ex funcionario dijo que era refrescante ver al principal diplomático de EE. UU. Al frente en un tema de relaciones internacionales.
"¿No se trata más de una restauración de la forma en que se supone que funciona el sistema?", Preguntó.
La voluntad de Pompeo de ser tan público también podría tener que ver tanto con la política como con la política.
Se cree que el ex congresista de Kansas tiene ambiciones de postularse para un cargo nuevamente algún día, aunque el último indicaciones es que no correrá al Senado este año. Los republicanos lo ven como un posible contendiente de la Casa Blanca en 2024. Ayudarse en la televisión nacional ayuda, especialmente cuando puede sonar duro en un país detestado por muchos en la base republicana.
También inusualmente para un secretario de Estado, Pompeo a menudo toma fotos partidistas indirectas.
Por ejemplo, ha utilizado su plataforma reciente para culpar a la administración demócrata de Barack Obama por los desafíos que enfrenta en la actualidad con Irán. El domingo descrito como la administración "Obama-Biden", refiriéndose al ex vicepresidente Joe Biden, uno de los principales contendientes contra Trump en la carrera presidencial de este año.
Pompeo también enfatizó el alcance de su relación con el presidente.
"He estado con el presidente Trump durante todo el proceso de planificación estratégica relacionado con toda nuestra campaña: diplomática, económica y militar", dijo en CNN, y agregó más tarde: "El pueblo estadounidense debe saber que no renunciaremos".
Wesley Morgan contribuyó a este informe