El lunes, el sindicato de mineros del carbón más grande del país anunció que está listo para el cambio a la energía renovable siempre que la transición incluya ayuda — y nuevos empleos — para los trabajadores despedidos de su sector. Es la última señal de que los trabajadores no están comprando la narrativa de la industria de los combustibles fósiles de que es un gran protector de los empleos estadounidenses.
“Al enfrentarnos a una próxima ola de transición energética, debemos tomar medidas ahora para garantizar que las cosas no empeoren para los mineros del carbón, sus familias y comunidades, sino que de hecho mejoren”, Cecil E. Roberts, presidente internacional de United Mineros de América, dijo en un comunicado.
En una conferencia de prensa, los dirigentes sindicales también dieron a conocer un plan por “preservar el país del carbón” a medida que el mundo hace la transición hacia la energía limpia. Se pararon junto al senador Joe Manchin, un demócrata de Virginia Occidental, quien apoyó sus demandas para el cambio a la energía limpia, marcando un giro brusco de su historia
El anuncio contradice el argumento de empleo versus medio ambiente que la industria extractiva y sus aliados han impulsado. décadas como una forma de afirmar que las regulaciones climáticas deben evitarse a toda costa. En verdad, por supuesto, el sector ha estado despidiendo trabajadores por su cuenta sin ninguna nueva normativa medioambiental.
En 2020, las empresas de combustibles fósiles eliminaron más de 100,000 posiciones, un 70% de los cuales no es probable que regrese. Eso incluía 7.000 trabajos en el sector del carbón, que puede no parecer mucho, pero constituía casi el 9% de la fuerza laboral de la industria. Por supuesto, estos despidos se produjeron mientras las empresas continuaban pagar accionistas fortunas y recibido miles de millones en rescates federales.
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Esto tampoco era una aberración, sino una aceleración de un Tendencia preexistente hacia los despidos. en la industria. Eso es especialmente cierto para la industria del carbón, que ha enfrentado una disminución en la demanda debido al gas natural barato y las fuentes de energía renovable durante décadas en los EE. UU. El sector despedido 24% de su plantilla entre 2017 y 2020. A diciembre de 2020, el nuevo plan UMWA dice que la industria del carbón empleaba solo a 44.000 personas.
En un intento desesperado por aferrarse a su modelo de negocio, la industria se ha redoblado al fingir que está del lado de los trabajadores a pesar de la evidencia obvia de lo contrario, y los políticos se han alegrado de llevar su agua. El anuncio de UMWA el lunes muestra que los trabajadores ya no compran esa línea de la empresa y comprenden la necesidad de reducir la industria para evitar niveles catastróficos del cambio climático. El apoyo de Manchin, un voto crucial para la escasa mayoría de los demócratas en el Senado, es una señal de que La presión de los organizadores puede tener un efecto en la obtención de protecciones en medio el declive actualmente no gestionado.
“Gran parte de las áreas productoras de carbón de los Apalaches y otros lugares ya se encuentran en una mala situación económica”, dijo Roberts. “Washington ha tomado pocas medidas para abordarlo durante la última década. Eso debe cambiar. Y mientras nos enfrentamos a una próxima ola de transición energética, debemos tomar medidas ahora para garantizar que las cosas no empeoren para los mineros del carbón, sus familias y comunidades, sino que de hecho mejoren “.
Hay mucho debate sobre qué deberían implicar exactamente esos pasos. Por ejemplo, además de pedir nuevos puestos de trabajo en energía renovable y apoyo financiero para ex mineros, el sindicato pidió más fondos para la tecnología de carbón limpio, pero no hay evidencia que respalde que estos esquemas de carbón limpio sean realmente limpios, ya que todavía producen grandes cantidades de contaminación tóxica y que calienta el planeta. UMWA también pidió gastar en el desarrollo de tecnología de captura y almacenamiento de carbono, que permitiría a las plantas de carbón almacenar las emisiones de carbono que producen y, por lo tanto, permitir que las plantas permanezcan operativas, ya que teóricamente han eliminado su impacto climático. Pero estas tecnologías no hacen nada sobre los impactos locales de la contaminación como la contaminación del aire que afecta de manera desproporcionada a los mineros del carbón, y no se ha demostrado que funcionen a escala. Apostar por ellos para salvar la industria es un gran riesgo.
Que haya algunas liendres grandes para recoger no significa que la propuesta deba descartarse. Más bien, muestra la importancia de ser honesto y abrir discusiones con trabajadores de base y dándoles un papel al frente y al centro en la negociación de planes de transición justos. Y la idea central del argumento del sindicato, que la protección de los trabajadores debe estar en el centro de la transición de los combustibles fósiles, es crucial.
“Se acerca el cambio, lo busquemos o no. Demasiados dentro y fuera de las cuencas mineras han mirado para otro lado cuando se trata de reconocer y abordar específicamente cuál debe ser ese cambio, pero ya no podemos mirar hacia otro lado ”, dice la propuesta. “Debemos actuar, mientras actuamos de una manera que tenga un impacto real y positivo en las personas que se ven más afectadas por este cambio”.
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