No siempre es fácil nutrir un ecosistema forestal para que vuelva a la vida después de haberlo talado. Puede requerir mucho trabajo duro y un monitoreo cuidadoso para garantizar que la biodiversidad prospere nuevamente.
Pero monitorear la biodiversidad puede ser costoso, intrusivo y consumir muchos recursos. Ahí es donde entran en juego los métodos de estudio acústico ecológico, o “ecoacústica”.
Efectivamente, el planeta canta. Piensa en pájaros cantando, ecolocalización de murciélagoslas hojas de los árboles revoloteando con la brisa, el croar de las ranas y los grillos de los arbustos estridente. Vivimos en un teatro eufónico de la vida.
Incluso las criaturas en el suelo debajo de nuestros pies emiten vibraciones únicas mientras navegan por la tierra para viajar, cazar, alimentarse y aparearse.
Escuchar a escondidas esta cacofonía subterránea utilizando micrófonos especiales puede proporcionar a los investigadores información importante sobre la salud del ecosistema.
Nuestro nuevo estudio publicado en Ecología de la Restauración muestra que la ecoacústica puede proporcionar una forma efectiva de monitorear la biodiversidad en el suelo y en el bosque que sustenta.
¿Qué hizo el estudio?
La tecnología acústica se usa ampliamente para inspeccionar murciélagos, pájaros y otras criaturas. Sin embargo, los científicos que restauran ecosistemas degradados aún tienen que hacer un uso completo de la ecoacústica del suelo.
Esto es a pesar de su eficacia demostrable en la detección de vibraciones de animales pequeños.
Nuestro estudio aplicó herramientas ecoacústicas para medir la biodiversidad por encima y por debajo del suelo en un bosque del Reino Unido. Presumimos que los suelos de los bosques restaurados a un estado más saludable tendrían una mayor diversidad de sonidos que los suelos de parcelas recientemente deforestadas.
Esto se debe a que asumimos que vivirían más criaturas en los suelos restaurados y “más saludables”, produciendo una mayor variedad de sonidos que detectaríamos.
Piensa en dos orquestas sinfónicas. La mitad de los músicos de una orquesta se han enfermado y no pueden tocar en el concierto. Esto es análogo a un ecosistema degradado. En cambio, la otra orquesta tiene todos sus integrantes y por lo tanto será más fuerte, con sonidos más complejos y diversos.
Durante la primavera y el verano de 2022, recolectamos 378 muestras de tres parcelas forestales recientemente deforestadas y tres restauradas. Creamos un sistema de grabación con micrófonos especiales de “contacto” que insertamos en el suelo.
Usamos una cámara con espuma amortiguadora de sonido en el interior para grabar criaturas del suelo como lombrices y escarabajos.
Esta cámara nos permitió bloquear señales no deseadas como el ruido mecánico, el viento y la actividad humana. La cámara albergaba el micrófono y una muestra de suelo de 5 litros en cada parcela.
Nuestros resultados fueron emocionantes. La diversidad de sonidos fue mucho mayor en el suelo de las parcelas restauradas.
Este hallazgo confirmó nuestras sospechas de que un suelo más saludable sería más armonioso.
¿Por qué es importante monitorear la salud del suelo?
Nuestros hallazgos preliminares sugieren que la ecoacústica puede monitorear la vida bajo tierra. Pero, ¿por qué es tan importante monitorear la biodiversidad del suelo?
La salud del suelo es la base de nuestros sistemas alimentarios y sustenta todos los demás la vida en la tierra. Debería ser una prioridad mundial.
Los organismos “invisibles” y “oídos” que viven en el suelo mantienen su salud. Los organismos subterráneos, como las lombrices y los escarabajos, juegan un papel crucial en ciclo de nutrientes y la salud del suelo. Sin ellos, los bosques no pueden prosperar.
Al usar la ecoacústica para monitorear la biodiversidad subterránea, los ecologistas pueden evaluar mejor la efectividad de los esfuerzos de restauración. Esto les permitirá tomar decisiones más informadas sobre las mejores formas de proteger la naturaleza.
El uso de ecoacústica en los esfuerzos de restauración también podría tener implicaciones importantes para la mitigación del cambio climático. Los bosques son cruciales sumideros de carbono. Absorben CO2 de la atmósfera y almacenarlo en su biomasa leñosa y suelos.
En contraste, las áreas degradadas o deforestadas son fuentes importantes de emisiones de carbon.
Restaurar estas áreas y monitorear la vida subterránea puede ayudar a reducir las emisiones de carbono y mejorar nuestra capacidad para reducir los efectos de un clima cambiante.
Todavía es una ciencia emergente.
El uso de ecoacústica en los esfuerzos de restauración aún es relativamente nuevo, pero es un paso importante hacia un enfoque más holístico y efectivo para la recuperación de ecosistemas.
Al adoptar nuevas tecnologías y enfoques, podemos trabajar por un planeta más saludable y sostenible.
Por supuesto, hay desafíos que todavía tenemos que superar. Por ejemplo, identificar con precisión las fuentes de señales acústicas en un paisaje sonoro complejo puede ser un desafío. Sin embargo, a medida que las tecnologías y los métodos continúan mejorando, los beneficios potenciales de la ecoacústica son inmensos.
Al monitorear la vida subterránea de una manera no intrusiva y eficiente, podemos comprender mejor la efectividad de nuestros esfuerzos de restauración. Esto nos ayudará a tomar decisiones más informadas sobre cómo proteger la naturaleza.
Recién hemos comenzado a arañar la superficie en lo que respecta a las posibilidades de la ecoacústica en los esfuerzos de restauración. Es un momento emocionante para quienes trabajan en este campo, ya que descubrimos nuevas formas de usar el sonido para sanar nuestro planeta.
jake m robinsonEcologista e Investigador, Universidad de Flinders; Carlos AbrahamsProfesor Titular de Biología Ambiental – Director de Bioacústica, Universidad de Nottingham Trenty Raza MartínProfesor Asociado en Biología, Universidad de Flinders
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