Según un par de estudios científicos recientes, los microplásticos y una clase de sustancias químicas tóxicas conocidas como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (o PFAS) son cada vez más frecuentes en los océanos del mundo y han comenzado a contaminar el suministro mundial de productos del mar.
Según un julio de 2020 estudio publicado en la revista académica Environmental Science and Technology, PFAS, una familia de productos químicos potencialmente dañinos utilizados en una variedad de productos, que incluyen alfombras, muebles, ropa, empaques de alimentos y recubrimientos antiadherentes, ahora se han encontrado en el Océano Ártico. Este descubrimiento preocupa a los científicos porque significa que las PFAS pueden llegar a cualquier cuerpo de agua del mundo y que tales sustancias químicas probablemente estén presentes en los suministros de agua de todo el mundo.
Mientras tanto, investigadores del Instituto QUEX, una asociación entre la Universidad de Exeter en el Reino Unido y la Universidad de Queensland en Australia, encontraron microplásticos en cangrejos, ostras, langostinos, calamares y sardinas vendidos como mariscos en los mercados australianos, hallazgos que también se publicaron por primera vez en Ciencia y Tecnología Ambiental. como Robby Berman reportado para Medical News Today en agosto de 2020, los hallazgos del segundo estudio sugieren que los microplásticos, pequeñas piezas de plástico “de menos de 5 milímetros de largo, que es aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo”, que son una consecuencia de la contaminación plástica tienen “invadió la cadena alimentaria en mayor medida que lo documentado previamente
La presencia de PFAS en el Océano Ártico es preocupante por muchas razones. Como informó Daniel Ross en octubre de 2020 artículo para Truthout, se sabe que la exposición a las sustancias químicas PFAS tiene graves impactos en la salud humana y causa “ciertos tipos de cáncer, daño hepático, problemas de tiroides y un mayor riesgo de asma”. Las personas con nivel es elevados de cierto tipo de químico PFAS son “el doble de probabilidades de tener una forma grave de COVID-19
Debido a que el Océano Ártico está tan alejado de los centros de población humana, la forma exacta en que estos productos químicos pueden haber llegado a estas aguas también es una pregunta muy preocupante. Como señaló Ross en Truthout artículo, “La investigación emergente sugiere que una vía importante es a través del aire y en el agua de lluvia”, en lugar de a través de la circulación oceánica. Descubrir las vías a través de las cuales estas “sustancias químicas permanentes” están contaminando áreas aisladas es importante para los reguladores en su intento de eliminar estas sustancias químicas del medio ambiente. La propagación atmosférica puede dificultar considerablemente la eliminación de estos productos químicos.
Al igual que los compuestos PFAS que se encuentran en las aguas del Ártico, el descubrimiento de microplásticos en formas populares de pescados y mariscos es realmente alarmante.
Los microplásticos tienen menos de 5 milímetros de largo y los nanoplásticos tienen menos de 100 nanómetros de largo. Según el estudio QUEX, el pequeño tamaño de microplásticos y nanoplásticos les permite propagarse a través de “partículas en el aire, maquinaria, equipo y textiles, manejo y… del transporte de pescado”. El equipo de investigación de Exeter y Queensland encontró microplásticos presentes en todas las muestras de mariscos que estudiaron, y en todos los casos se encontró cloruro de polivinilo. La autora principal del estudio, Francisca Ribeiro, dicho Medical News Today que “una persona que come mariscos podría estar expuesta a aproximadamente 0,7 miligramos (mg) de plástico al ingerir una porción promedio de ostras o calamares, y hasta 30 mg de plástico al comer sardinas”. A modo de comparación, Medical News Today también señaló que un grano de arroz pesa aproximadamente 30 mg.
Como informó Medical News Today en su cobertura del estudio del Instituto QUEX, “Aproximadamente el 17 por ciento de la proteína que los humanos consumen en todo el mundo son mariscos. Los hallazgos, por lo tanto, sugieren que las personas que comen mariscos con regularidad también comen plástico con regularidad”. Según Tamara Galloway, investigadora de la Universidad de Exeter y coautora del estudio, citada en el artículo“No comprendemos completamente los riesgos para la salud humana de ingerir plástico, pero este nuevo método [used in the study for detecting selected plastics] hará que sea más fácil para nosotros averiguarlo.
En octubre de 2020, The Guardian informó que al menos Es probable que 14 millones de toneladas métricas de microplásticos estén en el fondo del océano. El informe de Graham Readfearn, basado en un estudio que se publicó en la revista Frontiers in Marine Science, también dijo que “podría haber más de 30 veces más plástico en el fondo de los océanos del mundo.[s] que flotando en la superficie.”
Como informa The Guardian señalado“Detener la marea de plástico que ingresa a las vías fluviales y al océano del mundo[s] se ha convertido en un gran desafío internacional”. En septiembre de 2020, “[l]Lectores de más de 70 países firmado un compromiso voluntario… para revertir la pérdida de biodiversidad que incluía el objetivo de evitar que el plástico ingrese al océano para 2050”, según al Guardián. Sin embargo, Estados Unidos, Brasil, China, Rusia, India y Australia no firmó ese compromiso.
La cobertura mediática tanto del estudio sobre microplásticos en pescados y mariscos como de la investigación sobre PFAS en el Océano Ártico proviene predominantemente de fuentes de noticias independientes, así como de revistas y sitios web dirigidos a miembros de la comunidad científica. De los artículos que cubren la presencia de PFAS en las aguas del Ártico, muchos simplemente resumen los hallazgos de la investigación. Sin embargo, verdad y Noticias de química e ingeniería cada uno amplió su cobertura sobre la presencia de PFAS en las aguas del Ártico al incluir opiniones profesionales sobre la importancia del estudio realizado por los investigadores de Exeter y Queensland y trató de solucionar el problema.
La falta de atención de las noticias corporativas a este tema podría deberse a la idea de que los hallazgos de la investigación no son nada nuevo o simplemente confirman lo que muchos supusieron previamente: que los PFAS son ubicuos e inevitables, por más dañinos que puedan ser para la salud humana. Sin embargo, la importancia de estos contaminantes PFAS potencialmente transportados por el aire merece un mayor reconocimiento porque esto plantea mayores desafíos para los esfuerzos de reducción. Los hallazgos de los investigadores de Exeter y Queensland sobre la presencia de microplásticos y nanoplásticos en los productos del mar también requieren publicidad a pesar de que los hallazgos confirman ciertas suposiciones anteriores porque la evidencia que presentan podría resultar crucial para movilizar la voluntad política para abordar un problema que apenas es visible en los medios internacionales. y que pocas personas reconocen como un problema grave. Fuera de la cobertura de The Guardian, ningún medio de comunicación importante ha prestado atención al tema de los microplásticos en los productos del mar.
*Este extracto es de Project Censored Estado de la Prensa Libre 2022, editado por Andy Lee Roth y Mickey Huff (Seven Stories Press, 2022). Esta adaptación web fue producida por Tierra | Alimentos | La vidaun proyecto del Independent Media Institute.