El sur de Europa necesita un equivalente ‘V4’

Las agrupaciones regionales han ido ganando influencia en la política y la agenda de la Unión Europea, con grupos formados a lo largo de líneas geográficas y/o temáticas.

El Grupo de Visegrád, la Nueva Liga Hanseática, el Benelux o los países nórdicos han trabajado juntos con frecuencia para impulsar sus demandas en diversas materias, desde políticas comerciales, económicas y fiscales hasta migraciones y relaciones con actores externos como Rusia.

Sin embargo, los estados miembros del sur de Europa, que frecuentemente han tenido todas las razones para colaborar, se han encontrado en un marco a menudo marcado por una cooperación laxa o, peor aún, por lógicas de competencia.

Hay razones tanto históricas como políticas para la ausencia de una cooperación sur reforzada. La importante variación en tamaño, poder económico e intereses de política exterior hace que los estados miembros del sur sean muy heterogéneos.

Si Francia figura como un estado miembro del sur de Europa (o al menos del Mediterráneo), puede percibir su papel más como un líder que como un igual. Pero Francia actuando como ‘primus inter pares’ [first among equals] también podría ser impugnada por otros países importantes como Italia (miembro fundador de la CE también) y España.

Durante la crisis financiera de 2008, los estados miembros del sur de Europa chocaron en una lógica de divergencia, no de convergencia.

Portugal, Italia, Grecia y España fueron etiquetados como “PIGS”, compartiendo primas de riesgo cada vez mayores, proporciones crecientes de deuda pública a PIB, crisis en sus sistemas bancarios, programas de rescate y onerosas condiciones de ajuste económico.

Los países del norte de Europa los acusaron moralizantemente de haber vivido por encima de sus posibilidades e impusieron duras medidas de austeridad. Los gobiernos del sur de Europa, en lugar de cooperar para establecer una solidaridad común entre ellos, hicieron un esfuerzo consciente para evitar asociarse entre sí para evitar el estigma de ser un socio poco fiable para el resto de la UE.

Esta situación ha cambiado significativamente.

Al negociar una respuesta a la pandemia de Covid-19, Italia y España, con el apoyo inmediato de Portugal y Grecia, propusieron soluciones innovadoras para una respuesta común de la UE, basada en el reparto de cargas y allanando el camino para la propuesta franco-alemana de lanzar UE de próxima generación (NGEU).

La recuperación mediante el endeudamiento común, que había sido un tabú durante la crisis del euro, se hizo realidad.

De hecho, el enfoque del Sur Europeo se convirtió en la posición principal de la UE. Entonces, cuando se produce la cooperación, pueden seguir resultados positivos para el sur de Europa.

Como partidarios constantes y fuerza impulsora de una integración europea más profunda a lo largo de los años, los estados miembros del sur de Europa tienen hoy el potencial de convertirse en una alianza proactiva y dinámica para fomentar esquemas cooperativos beneficiosos.

En lugar de actuar como una fuerza de bloqueo como lo han hecho otras agrupaciones regionales en el pasado, el sur de Europa puede ayudar a impulsar reformas europeas muy necesarias, restableciendo la confianza en la integración europea y la confianza del resto de los estados miembros.

Hoy, y con la reelección de Emmanuel Macron como presidente de Francia, los estados miembros del Sur constituyen un grupo bastante homogéneo liderado por gobiernos europeístas y liderazgos pro UE, a pesar de que sus gobiernos pertenecen a diferentes grupos políticos.

Los estados miembros del sur de Europa deberían trabajar cada vez más juntos y contribuir a una UE orientada a la reforma y con visión de futuro para forjar respuestas y políticas comunes para enfrentar múltiples desafíos. Las áreas para una cooperación fructífera incluyen la reforma de los esquemas de gobernanza económica, el cambio climático, la migración y la seguridad y defensa.

En cuanto a la reforma del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, convergen intereses y voluntad política para flexibilizar las reglas fiscales y hacer sostenible la deuda pública, dotar a la Eurozona de una capacidad fiscal contracíclica, abordar el desempleo y desarrollar el NGEU como un instrumento permanente. La cooperación en ese sentido es clave tanto para los estados miembros del sur de Europa como para avanzar en las reformas en la UE.

Incendios forestales y desertificación

La cooperación en materia de cambio climático también es fundamental para los estados miembros del sur de Europa, ya que están particularmente expuestos a fenómenos meteorológicos extremos como los incendios forestales y la desertificación. Los países del sur de la UE comparten el interés por las energías renovables como la solar, la eólica o el hidrógeno verde.

Además, un enfoque de cooperación en la reforma de la Política Agrícola Común debería ayudar a desarrollar la autonomía estratégica en los campos de la soberanía alimentaria, las cadenas de suministro de alimentos y los sistemas alimentarios locales.

Finalmente, a pesar de las diferentes posiciones sobre lo que debería incluir la taxonomía verde, existe un interés compartido en desarrollar mercados energéticos europeos más interconectados y en diversificar los proveedores tras la invasión rusa de Ucrania.

En la vecindad sur, aunque a menudo ha sido fuente de conflicto cuando chocan intereses divergentes, hay cuestiones en las que la cooperación es fundamental: en primer lugar, la urgencia de los desafíos migratorios en el Mediterráneo; en segundo lugar, la necesidad de involucrar a la región subsahariana a la hora de abordar los problemas de seguridad, crecimiento económico, demografía y cambio climático; y tercero, seguridad marítima, desde la lucha contra la piratería hasta la exploración de recursos naturales sin explotar en el Mediterráneo oriental.

Los estados miembros del sur de Europa también están de acuerdo en que la UE debe convertirse en un actor geopolítico en el contexto global. Comparten una posición sobre Ucrania basada en la condena de la agresión de Rusia, un fuerte paquete de sanciones contra Rusia y el apoyo político, financiero y militar a Ucrania.

Queda por ver si su apoyo al desarrollo de la autonomía estratégica de la UE también significa intensificar un enfoque cooperativo de la defensa.

Tras una década de crisis cuyo impacto se dejó sentir con fuerza en el sur de Europa, Francia, Grecia, Italia, Portugal y España deben darse cuenta de que un enfoque común sirve mejor a sus intereses nacionales que esfuerzos aislados.

Para mantener un enfoque coherente, se debe reforzar la cooperación en sus reuniones multilaterales anuales y se deben organizar reuniones bilaterales más sistemáticas, forjando enfoques comunes y presentando nuevas propuestas de política.

A medida que su visión se está convirtiendo cada vez más en la corriente principal de la UE, los estados miembros del sur de Europa deberían tratar de traducir la creciente relevancia en un mayor impacto a través de una coordinación política más estrecha.

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