Sato se unió a Nakajima para la prueba de postemporada de esta semana en Suzuka antes de unirse al equipo para 2023 después de una sórdida temporada de novato para Team Goh con el apoyo de Red Bull.
A pesar de vencer a su compañero de equipo Atsushi Miyake por el Novato del Año, Sato no hizo lo suficiente para convencer a Red Bull de que le diera una segunda oportunidad en Europa y la incertidumbre sobre el futuro del Team Goh hizo que pareciera que no tendría lugar para 2023.
Sin embargo, la decisión de Toshiki Oyu de dejar Nakajima abrió un lugar para Sato, quien lideró la sesión inaugural de los dos días de prueba de Suzuka con un mejor tiempo de 1m36.117s, suficiente para el sexto lugar en la general.
Katoh, quien diseñó a Alex Palou en 2019 y ha trabajado con Yamamoto durante las últimas dos temporadas, fue asignado a Sato el miércoles en un intercambio entre los dos equipos de Nakajima.
Cuando se le preguntó su opinión sobre el recién llegado de Nakajima, Katoh dijo que estaba impresionado por la velocidad de Sato y sintió que podría haber ido aún más rápido sin circunstancias atenuantes.
“Naoki llegó a la marca de 1:35 de la tarde, pero hubo algunos lugares donde Ren fue más rápido”, dijo Katoh a la edición japonesa de Motorsport.com. “Por ejemplo, Ren es extremadamente rápido en Degner.
“En este aspecto no es inferior a Yamamoto, es un piloto con un gran potencial. Él es realmente talentoso.
“En ese tiempo [Sato set his best lap] Utilizamos neumáticos nuevos por primera vez esta semana, no creo que pudiéramos aprovechar al máximo el auto y por la tarde el viento de cola era más fuerte, por lo que no tuvimos tanta carga aerodinámica por la mañana en el S- curva.
“Además, en la mañana los pedales eran lo suficientemente fuertes como para ponerlo en el acelerador al frenar, por lo que hubo momentos en los que bloqueó la parte delantera del automóvil. Ese tiempo se logró en esas circunstancias”.
El día de Sato terminó prematuramente con un accidente en Degner Corner, que según Katoh se debió a un problema con la selección de marchas.
“Me hubiera gustado verlo probando neumáticos nuevos por la tarde”, dijo. “Parecía que no podía reducir la marcha correctamente; no podía bajar de la cuarta velocidad cuando se salía de la pista”.
El accidente de Degner de Sato fue el segundo del día cuando resbaló en la curva 2 a última hora de la mañana mientras intentaba evitar otro automóvil, lo que admitió que fue culpa suya.
“Había un coche en su vuelta de salida que se salió de la curva 2 y, tratando de evitarlo, me salí y toqué ligeramente las barreras”, dijo.
“En esta prueba hay algunos pilotos que aún no conocen el coche, así que debería haber sido más cuidadoso. Eso fue mi culpa”.
