- La encefalopatía hepática (EH), una afección que causa un empeoramiento temporal de la función cerebral en la enfermedad hepática avanzada, está en aumento en las mujeres jóvenes.
- Esto ocurre cuando el hígado ya no puede eliminar las toxinas de la sangre, lo que provoca que esas toxinas afecten al cerebro.
- La medicación y las modificaciones en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden ayudar con la EH.
En 2015, Landree Sarata se encontró conduciendo por McDonald's para comprar comida para sus imaginarios compañeros de automóvil. Luego condujo a sus "amigos" 3 horas al aeropuerto de Detroit.
Si bien puede parecer que Sarata estaba desarrollando un trastorno mental, en realidad fue su insuficiencia hepática lo que causó síntomas neurológicos.
"La mayoría de las personas no asocian la función cerebral con la función hepática" Dr. Howard Franklin, vicepresidente de asuntos médicos en Farmacéuticos Salix, le dijo a Healthline. "La función normal del hígado es filtrar la sangre y tomar toxinas que ingresan al torrente sanguíneo a través de la vía intestinal y eliminarlas".
Cuando hay una función hepática comprometida, Franklin dice que el hígado ya no puede eliminar las toxinas de la sangre y que las toxinas que ingresan al torrente sanguíneo son nocivas para el cerebro.
Resulta que esto es lo que Sarata estaba experimentando. Sin embargo, ella no supo de su condición hasta que se sometió a una cirugía.
"Fui a sacar mi vesícula biliar, pero no pudieron hacer la cirugía porque mi hígado estaba muy mal", dijo a Healthline.
Después de someterse a varias pruebas, Sarata, que tenía 31 años en ese momento, fue diagnosticada con cirrosis y encefalopatía hepática (HE), una condición que causa un empeoramiento temporal de la función cerebral en la enfermedad hepática avanzada.
Si bien su cirrosis fue causada por el consumo de alcohol, Sarata dice que era una bebedora social.
"Mi cuerpo simplemente no podía manejar lo que estaba poniendo en él. Era alguien que tenía herpes todo el tiempo, urticaria porque mi sistema inmunológico era (débil), hipotiroidismo, Hashimoto … así que cuando puse alcohol en mi cuerpo, ni siquiera una cantidad excesiva, reaccionó de una manera tan negativa que de repente casi de la noche a la mañana me puse tan enfermo ", dijo Sarata.
Su condición también era inusual para sus médicos.
"Fue sorprendente que Landree entendiera esto porque es una mujer joven y vibrante. Históricamente, la mayoría de las personas asociaría este tipo de patología con los ancianos, pero eso no es cierto y está cambiando ", dijo Franklin.
Él dice que en los últimos 4 o 5 años, ha habido un aumento del 27 por ciento en el número de mujeres jóvenes que tienen EH.
Dr. Jasmohan Bajaj, profesor de la Universidad de Virginia Commonwealth, dice que HE es una epidemia de cirrosis y es una enfermedad que afecta a toda la familia.
"Atraviesa todos los estratos sociales y grava la salud física, financiera y emocional del paciente y sus cuidadores", dijo Bajaj a Healthline. "Subyacente al desarrollo de la EH está el desarrollo de la cirrosis, que a menudo es causada por el trastorno por consumo de alcohol y la obesidad. Estos dos problemas están aumentando en los EE. UU., Especialmente entre las personas más jóvenes, y son un desafío importante en el que todos debemos trabajar ".
Antes de su diagnóstico, Sarata se sintió letárgica, hinchada, comenzó a aumentar de peso y se volvió olvidada, todo lo cual empeoró en un lapso de 3 años después de su diagnóstico.
Bajaj dice que la EH puede causar un espectro de cambios en la función cerebral que van desde la sensación subclínica de "desaceleración" hasta el coma.
“Todas estas etapas tienen sus desafíos únicos. Los pacientes a menudo pueden sentir la EH encubierta por la sensación de desaceleración en general y específicamente durante el trabajo y la conducción y los cambios en el patrón de sueño. Los episodios abiertos a menudo se presentan con confusión, sin saber dónde está uno o qué está haciendo y los cambios de personalidad ”, dijo Bajaj a Healthline.
Los síntomas de Sarata la afectaron hasta el punto de que ya no podía trabajar en su trabajo como representante de ventas médicas.
"No podría ser lo suficientemente responsable como para llegar a donde iba. Tenía que conducir mucho, pero me perdería todo el tiempo. Tuve muchos casos en los que se suponía que debía estar en el consultorio de un médico en una ciudad y fui a otra ciudad en su lugar ", dijo.
Su vida social y sus relaciones también se vieron afectadas.
El incidente más desgarrador que recuerda es echar a su madre de su casa porque creía que era una intrusa que se hacía pasar por su madre.
"Cuando tienes una enfermedad como esta, puedes tener alucinaciones y no puedes recordar quiénes son las personas. Mi madre no sabía lo que estaba pasando y yo tampoco. Fue el mínimo más bajo. Me daba vergüenza porque no te desmayas con los ataques HE, por lo que revives cada momento de lo que hiciste, y eso es atormentador porque estás tan fuera de lugar ", dijo Sarata.
El miedo a interactuar le causaba ansiedad social.
“Estaba paranoico sobre lo que sucedería. Me sentí aislada y sola porque estaba lidiando con un hígado en descomposición, cálculos biliares y gastroparesia, y luego también me quedé atrapado en una prisión mental porque no podía decirle ni explicarle a nadie cómo me sentía ", dijo Sarata.
Después del diagnóstico, terminó en la sala de emergencias mensualmente y, en un momento, estuvo en coma durante 13 días debido a una EH no controlada.
"Mi ex marido me encontró en el suelo haciendo espuma por la boca", dijo.
Sin embargo, no fue hasta que sufrió una hemorragia interna que finalmente le dieron un medicamento que controlaba su HE.
"Estaba siendo dada de alta (del hospital y) entró un administrador de casos. Me pidió que revisara mi lista de medicamentos y encontró un medicamento faltante que terminó cambiando mi vida", dijo Sarata.
Bajaj dice que el tratamiento depende de la etapa de la EH.
La etapa 1 es la HE subclínica o encubierta, en la cual el objetivo es mejorar la función diaria. La etapa 2 son episodios agudos de EH manifiesta, donde el objetivo es volver a estar alerta y dado de alta del hospital. La última etapa está dirigida a prevenir la recurrencia de episodios de HE.
“Existen tratamientos disponibles que actúan sobre el microbioma intestinal, como la lactulosa y la rifaximina, que pueden usarse para esto. Durante la fase aguda, los factores desencadenantes de la EH deben (ser) investigados y tratados, y durante la prevención de la recurrencia, debemos centrarnos en la adherencia a los medicamentos y determinar si el trasplante de hígado es una opción ”, dijo Bajaj.
Además de los medicamentos, Franklin dice que las modificaciones en el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y la ingesta moderada de líquidos también pueden ayudar.
"Una vez tratado, puede mantener un estilo de vida normal y puede temporizar la sintomatología, pero es raro que una vez que el hígado se vuelva cirrótico vuelva a su estado normal, por lo que siempre permanecerá en terapia u otra atención médica una vez diagnosticado". dijo Franklin.
Sin embargo, agrega que la atención médica adecuada puede marcar la diferencia.
"Si miras a alguien como Landree que estaba muy enfermo … si la conocieras hoy en la calle no sabrías que sufre complicaciones hepáticas, especialmente HE. Está alerta, está despierta, está orientada, es conversadora, todo porque está en tratamiento médico optimizado ", dijo.
Hoy, Sarata toma 20 píldoras al día y su HE está bajo control. Ella dice que puede saber cuándo un ataque HE está en marcha.
“Mis piernas se debilitan y mi vista se ondula. Ahora puedo ponerme a tierra cuando vengan los ataques HE ”, dijo.
Ahora que se siente mejor, es difícil para ella pensar en los 3 años que luchó para encontrar tratamiento.
"No podría estar más presente. Estaba suicida, indefensa y sin esperanza. Cuando me diagnosticaron, mi pronóstico era de 3 a 5 años. Ahora que tengo la medicación adecuada y puedo volver a vivir una vida, es genial saber que no importa lo que pase con mi cuerpo con cirrosis, sé que siempre tendré la mente despejada y mentalmente estable para tratar ", dijo Sarata.
Espera pasar el resto de sus días difundiendo conciencia sobre la cirrosis.
"Hay un estigma en torno a la cirrosis; todos piensan que eres alcohólico, pero esa no es la verdad. Hay múltiples tipos diferentes de cirrosis. Cuanto más puedo sacar mi historia, más personas puedo tocar e inspirar para impulsar los mejores resultados ”, dijo.
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lee más de su trabajo aquí.