WILMINGTON, Del. – Elon Musk se ha enfrentado a los fabricantes de automóviles, los vendedores en corto y los reguladores de valores de Detroit. Esta semana, el jefe de Tesla se enfrentará a un oponente poco probable en los tribunales: un baterista de thrash metal que espera despojar a Musk de su salario de 56.000 millones de dólares.
En la demanda, la persona más rica del mundo se enfrentará a uno de los inversores más pequeños del fabricante de automóviles eléctricos, Richard Tornetta, que poseía solo nueve acciones cuando se presentó su demanda en 2018.
Tornetta está demandando a Musk y a la junta directiva de Tesla en nombre de la compañía en una llamada demanda de derivados de accionistas. Si tiene éxito, el paquete de adjudicación de acciones de Musk de 2018 se revertirá, lo que beneficiará a Tesla. Tornetta no busca compensación alguna para sí misma.
En el pasado, los casos presentados por inversionistas con un interés económico casi insignificante en el litigio han sido criticados por grupos empresariales como “acciones conjuntas”. Dichos juicios a menudo terminan rápidamente con un acuerdo no monetario y pago a los abogados que representan al demandante.
“Este caso es diferente”, dijo Jessica Erickson, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond que se especializa en disputas de accionistas.
El caso de Tornetta sobrevivió a una moción de desestimación en 2019 y enfrenta un juicio de una semana a partir del lunes en Wilmington, Delaware, que incluirá el testimonio en vivo de Musk, quien compró Twitter por $ 44 mil millones el mes pasado.
El paquete salarial fue muy criticado y el plan de pensiones para maestros de California, conocido como CalSTRS, estuvo entre los inversionistas que votaron en contra.
Los expertos legales dijeron que es poco probable que accionistas tan grandes demanden, ya que podría desencadenar una reacción violenta de Musk y cortar el acceso de la administración.
CalSTRS declinó hacer comentarios.
No está claro por qué Tornetta presentó el caso. No respondió a una solicitud de comentarios y sus abogados se negaron a comentar.
La empresa de Tornetta fabrica equipos de audio del mercado de accesorios para entusiastas de la personalización de automóviles. Publica videos alegres en línea con el cofundador de su empresa sobre sus dispositivos o fallas, incluida Tornetta, en los que describe cómo se le prendieron fuego las cejas.
Tornetta también aparece en videos de él tocando la batería en el legendario club CBGB de Nueva York con su ahora desaparecida banda de metal Dawn of Correction, quienes describieron su sonido como “una patada rápida en la cara con una bota de trabajo con punta de acero”.
Aumento de diez veces en el precio de las acciones
La demanda de Tornetta afirma que Musk dictó los términos del paquete de pago a una junta comprometida con el multimillonario y afirma que luego fue sometido a una votación por parte de los accionistas, quienes fueron engañados sobre la dificultad de cumplir con ciertos objetivos.
El controvertido paquete de pago permite a Musk comprar el 1% de las acciones de Tesla con un gran descuento cada vez que se alcanzan objetivos financieros y de rendimiento crecientes; de lo contrario, Musk no obtiene nada. Tesla cumplió con 11 de los 12 objetivos, según documentos judiciales, ya que su valor aumentó brevemente de $ 50 mil millones a más de $ 1 billón.
Musk y los directores argumentan en documentos judiciales que el paquete enfocó a Musk en Tesla en un momento difícil y resultó en un aumento de 10 veces en el precio de sus acciones.
Los abogados que manejan casos como el de Tornetta no son pagados por el demandante. Si la demanda tiene éxito, le pedirán al juez que ordene al demandado que pague sus honorarios, que pueden ascender a millones. No está claro cuánto podrían pedir los bufetes de abogados si gana Tornetta.
Tornetta y sus abogados en Friedman Oster y Tejtel; Bernstein Litowitz Berger y Grossman; y Andrews y Springer han estado en el caso durante cuatro años, contrataron expertos y realizaron más de una docena de declaraciones juradas.
Tornetta también es demandante en otro caso que sobrevivió a una moción de desestimación y debe comparecer ante el tribunal el próximo año para impugnar la venta de Pandora Media Inc. a Sirius XM Holdings Inc.
Los legisladores y los jueces han esperado durante décadas animar a los mayores inversores como Vanguard a tomar la iniciativa en demandas colectivas de accionistas y demandas de derivados como la de Tornetta, sin mucha suerte.
“Quizás a veces los fondos mutuos quieran presentar casos, pero necesitan una relación con la gerencia”, dijo Sean Griffith, profesor del Centro de Derecho Corporativo de Fordham. “Puedes tener suerte si otras personas lo hacen en tu nombre”.